заставил девчонку дрогнуть, а её мать явно изменилась в лице, хоть под бинтами этого было не видно, но пронзительный взгляд говорил лучше тысячи слов тела. От компаньонов также словил пару удивлённых вздохов и комментариев, но благополучно проигнорировал всё ненужное.

— Что ты… — Помолчи, дочка, — почтённая оборвала девчонку на полуострове, принявшись скидывать одежду и разматывать бинты. Через несколько вздохов под её ногами валялась куча зловонного тряпья. А я воочию узрел заживо гниющее тело, где копошились уродливые серые черви с тысячами крошечных цокочущих зубчиков на причудливых ртах, коими были усеяны продолговатые морщинистые тела. Без помощи бинтов куски плоти сваливались, как жёлтая листва по осени, но червяки заблаговременно переползали в ещё живые участки, чем доставляли инфернальные мучения.

Отвратительные и очень странные существа.

— Никогда такого не видела. Что может этот глаз? — хриплыми голосом спросила больна.

— Камень, чтобы отслеживать родословную или первоисточник. Долго объяснять, но к моему выходу из ступора Вы должны лежать на алтаре. Разожгите свечи одинаковой формы и объема, после поставьте на каждую грань звезды Давида, — я выдал точные указания за кулисами. Объяснения заняли бы две страницы текста.

Я был уверен, что свечи у алхимиков было — это второстепенный атрибут таинства варения зелий.

«Отследить», — глаз вспыхнул алым. Кровь иная на огромной скорости втягивалась в него, а я чувствовал невероятное недомогание.

Наверняка стал белее мела.

Посредник: Вы потратили 50 % здоровья от максимального значения. Искусство создания Глаза истины — обновлено.

Я максимально сильно сконцентрировался на одном червяке, торчащем из мяса. Упрощённая таблица статуса на древнем языке вампиров начала ткаться прямо в голове. Тысячи надписей мерцали, словно река из вспыхивающих звёзд. Сотни родословных показывались внутреннему взору. Процесс продолжался около получаса, пока не наткнулся на первоисточник.

«Родословная»:

Название: Пожиратель Королей.

Тип: Рой.

Вид: Паразит.

Род: Королева.

Расстояние до цели: 2556 километров.

Описание:

Королева является особым видом магического плотоядного червя. Имея запах мага или практика и данные о вибрациях души, маны или эфира, способна дистанционно открывать микроскопические порталы прямо в теле жертвы и откладывать яйца. Также имеет феноменальные способности управления колониями. Расстояние между королевской особой и трудовой особью может составлять пять тысяч километров. Излечение больного обычно не приносит плодов, так как возможно повторное заражение: процесс может повторяться до бесконечности.

Ограничения:

Королева должна сама попробовать «вкус жертвы» иначе заражение невозможно.

Моё простенькое «колдовство» высосало приличное количество ментальных сил. Подумать только, что тривиальный ритуал, которым решали спорные вопросы родословной, может настолько сильно истощить.

Однако это только пол дела.

«Хочу увидеть родоначальника!».

Я почувствовал, как кровь буквально закипает. Бешено бежит в магический камень, чтобы выполнить приказ.

Внутри камня начало проецироваться изображение. Мои силы стремительно убывали. Я не знаю, чего происходит во внешнем мире, но могу поспорить, что сейчас выгляжу хуже покойника в замшелом гробу.

Я увидел роскошный зал. На красном пуфике сидел большой волосатый полуобнажённый мужчина. Он брал финики со стола и закидывал в рот, смакуя приторной сладостью. А обнажённые пышногрудые наложницы подливали вина в золотой кубок. Напротив находился зажиревший торговец с бородой до колена и прикрытыми волосами тюрбаном. Деталей их беседы я не слышал. Хотя внешность была очень необычная, какая-то смуглая. Наверняка, иностранцы.

Внутри магического ядра мужчины плавала красивая золотая гусеница, словно рыба в воде. Через секунду десятки желтоватых глаз, открытых прямо на морщинистом теле, внутрь втекала чистая мана. Тварь явно баловали да откармливали, как на убой. Одно только помещение в самую потаенную область для мага говорило о запредельной ценности насекомого.

«Вот ты птичка, сейчас подрежу тебе крылья!», — подумал я, прекращая работу техники.

Моё до этого одеревенелое тело рухнуло на траву, как горящая башня… Каждый треклятый мускул изнывал, словно по нему хорошенько прошлись бичом. Видимо такие фокусы были чересчур экстравагантные для десятилетнего вампира. Нужно научиться отдыхать.

Камень в глазнице рассыпался на осколки. Заклинание одноразовое.

Придётся подождать пару дней, пока глаз восстановится. Но ничего время ещё есть.

Аделаида подняла меня на руки, на её прекрасном лице гуляли тени, хотя день стоял прекрасный, солнечный.

— Злишься из-за того случая? — слабым голосом спросил я.

В её очах, словно в глубине янтаря под солнечными лучами, взыграли непонятные мне чувства.

— Нет, я хорошо подумала и не нашла поводов для злости. Вы по большей части спасаете нас и готовите к новой жизни. Возможно, чувствую родство и тревогу. Мне не понятно, откуда умеете делать такие необъяснимые вещи, какие даже на страницах сказок неписаные.

— А ещё вы очень сильный человек. Бескомпромиссный… Но как собираетесь лечить неизлечимую болезнь? Разве гниющий труп можно вылечить? — Ада тараторила обо всем, здесь смешались мысли, чувства и незримые опасения.

Меня донесли до еды, я начал выпивать одну бутылку за другой, словно оголодавший волк.

Глава 17

Кукла колдуна и Клан

За кулисами я пировал заготовленной провизией. Кровь чудовища приятно опьянила. Что ещё больше подтолкнуло на мысли об нетривиальном происхождение семьи. Моё здоровье незначительно восстановилось, но всё ещё пульсировало угрожающим красным светом.

Но вернёмся к делам насущным.

Я, прикрытый полумраком, создавал соломенную куклу. Пальцы на вероятной скорости сплетали виток за витком, пока не появился образ человека.

Под ногами развернулась ранее начерченная сложная печать, на каждой гране которой находилась свеча с дребезжащем безразличным пламенем, освещающим гниющий силуэт на алтаре.

У стороннего наблюдателя могло бы сложиться впечатление, что здесь происходит какое-то гадкое жертвоприношение злому божеству.

— Кто тот незнакомец с червём внутри ядра? — резко и холодно спросил я.

Изувеченное лицо пациентки дрогнуло, взгляд задребезжал.

— Пока не могу сказать. Если произнесу его имя, то он поймёт, где нахожусь в данный момент. Одно из условий работы в королевском дворце, — она не дала прямой ответ, но намекнула в рамках дозволенного.

Ох, и в болото я вляпываюсь. Чую, дерьмо с ботинок буду год смывать. Надеюсь, игра того стоит. Хотя… когда это Владыку Демонов пугали какие-то местечковые короли. Сожру правителя, как недожаренный стейк и вычищу костью зубы.

— Что пытаешься сделать? За пять столетий жизни никогда такого не видела.

— Проклясть червя! — с блестящей белоснежной улыбкой сказал, и пока больная отходила от сильного удивления, я поочередно разрезал об клыки запястья на своих руках, приложил одно к другому: алая кровь полилась на женское тело, потекла по алтарю, заливая очертания заклятия. Мои уста нашептывали жуткие молитвы на забытом языке ведьм.

Свечи обезумели: пламя вспыхнуло до самого потолка. Цвет изменился на тёмно-фиолетовой. Воск стремительно плавился. Прозвучал как бы диссонирующий между собой вой кошек.

Прозвучали потусторонние слова: «Эх, кровью зацвёл яблоневый сад».