Я бродила по площади очень долго, пытаясь отыскать Дейва или, на худой конец, Бернарда. Вот как мне найти ту самую палатку, если они все здесь абсолютно одинаковые?!

Вокруг царило веселье, радость, все смеялись и праздновали, а у меня уже ноги гудели от усталости. Сейчас бы завалиться в свою теплую постельку и поспать, нужно только найти охотника. Я слонялась по площади ещё около получаса и, наконец, увидела знакомую фигуру вдалеке. Дейв стоял ко мне спиной и нервно озирался по сторонам, словно пытался найти кого-то в толпе. И я, кажется, даже знаю, кого.

Подходя к нему, я поймала себя на том, что любуюсь фигурой охотника. Его широкие плечи были затянуты в тесную кожаную куртку, подчеркивая крепкий торс. Высокий, сильный, ловкий, умный — он станет отличным королем, основоположником новой династии. Какая удача то, что я познакомилась с этим удивительным человеком, узнала его, да ещё и живем мы под одной крышей.

Я вновь пренебрегла безопасностью и стала невидимой в тот момент, когда подходила к охотнику. Моя рука, обернутая в варежку, коснулась его спины в районе лопаток, отчего Дейв вздрогнул и обернулся, впившись взглядом в пустое пространство. Моя рука вновь оказалась в его теплом кармане.

— Это я, — с улыбкой сообщила ему, надеясь успокоить.

— Ты время видела?! — раздраженно зашипел Дейв. — Почти час ночи! Ты хоть представляешь, как я волнуюсь?!

— Прости. Я заблудилась, долго не могла тебя найти, бродила тут…

Не став слушать мой лепет, охотник просто потащил меня на буксире в сторону выхода. Выглядел он весьма злым и раздраженным. Это проявлялось и в резких движениях, и в ускоренной походке, и в метающим молнии взгляде. Лишь когда мы отошли от площади на приличное расстояние, Дейв зашипел:

— Ты хоть представляешь, как я волновался?!

— Я же сказала, что заблудилась!

— Тогда зачем ушла далеко, если не ориентируешься?! А если бы с тобой что-то случилось?! Я ведь даже поиски начать не могу, потому что придется докладывать о тебе Совету и прочим! Ро, ты поражаешь меня своей безответственностью!

Его слова и необоснованные претензии меня разозлили. Я резко вырвала у него свою руку и отступила на шаг назад.

— Безответственностью?! — с раздражением переспросила у него. — Я просто потерялась! Разве в этом есть моя вина?! Разве я нарочно?!

— Ты должна была держаться того места, откуда ушла! — ничуть не смутился моего поступка Дейв, продолжая повышать голос и шарить взглядом по следам на снегу. — Зачем ты ушла далеко, если не можешь запомнить ориентиры?!

— Да потому что этот твой друг Серж ко мне пристал! — дрожащим голосом выкрикнула я. — Схватил за руку и к костру потащил, ещё и лапать пытался! Я убежала, а потом эта гадалка начала чушь нести, что я умерла, что я… — силы закончились, и я просто расплакалась на морозе. Эта новогодняя ночь стала для меня отнюдь не светлой и радостной. Все события этого праздника хотелось забыть, как страшный сон, и никогда больше не вспоминать об этом. Ничего не могла с собой поделать и просто плакала, позабыв о том, что вокруг могут быть люди.

И вдруг я за секунду оказалась к крепких объятиях Дейва, упираясь заплаканной моськой ему в грудь.

— Ш-ш-ш, — успокаивающе прошептал он, поглаживая мои волосы и целуя макушку. — Тихо, тихо… Все хорошо. Всё, Персик, не плачь, не плачь, пожалуйста. Извини меня, я не прав, — охотник обхватил мою талию и, одной рукой оторвав от земли, отнес меня в тень, скрывая нас от любопытных глаз. Я с удивлением поняла, что непроизвольно вновь стала видимой. — Всё, успокойся, — прошептал Дейв, сжимая меня ещё сильнее. Выплакавшись, я поняла, что практически повисла на нем, но отстраняться не хотелось. Он такой сильный, крепкий, надежный, что я готова была вечно вот так прижиматься к нему. — Успокоилась? Накидывай невидимость и пошли домой, — совершенно спокойным тоном сказал он мне, и я повиновалась. До дома добирались в молчании, но наши крепко сцепленные руки были намного красноречивее слов.

Когда Дейв помог мне освободиться от верхней одежды и, взяв за плечи, отвел в гостиную, мне уже было стыдно за свою вспышку. Ну, подумаешь, разнервничался парень оттого, что прождал меня на холоде целый час. Его можно понять, и совершенно необязательно было вываливать на Дейва все неприятный происшествия сегодняшнего вечера.

Однако, что-то мне подсказывало, что обратного пути нет. Наверное, это было слишком напряженное, хмурое и сосредоточенное лицо охотника. Он усадил меня в кресло и присел на корточки, таким образом оказываясь ниже. Дейв сжал в своей руке мои крепко сцепленные пальцы и спокойным, но твердым голосом спросил:

— Что произошло?

Я закусила губу, выдавая свое нервное состояние, а он все никак не сводил с меня глаз, ловя каждую эмоцию.

— Ничего особенно, — негромко пролепетала я, смотря в сторону. — Дейв, уже все нормально, просто я сорвалась, прости.

— Почему, — с нажимом произнес он, сжав мои руки, — ты сорвалась. Расскажи мне все, не бойся.

— Что рассказывать? — пожала плечами. — Я просто прыгала через костер со всеми, веселилась, никого не трогала. Потом все стали прыгать парами, и я встала в сторонке отдохнуть.

— Ну? — поторопил меня Дейв, когда я замолчала. В его глазах читалось что-то опасное, будто я рассказываю ему нечто страшное. — А потом?

— А потом ко мне подошел Серж, — призналась я, отворачивая голову вправо. — Он, конечно, не узнал меня, но заговорил, предложил прыгнуть вместе.

— Ты согласилась?

— Нет, — замотала головой. — Я даже ответить ничего толком не успела, растерялась, а он схватил меня за руку и потащил к костру, — при воспоминании об этом запястье начало саднить. — Я не хотела идти, но все так быстро произошло… Он побежал, потащил меня за собой, и мы вместе прыгнули, — Дейв шумно сглотнул и погладил мою руку. — Потом я хотела уйти, сказала ему, чтобы отстал, но он не позволил.

— Что он сделал? — напрягся охотник, прищурив глаза.

— Он прижал меня к себе и положил что-то в карман, — промямлила я, вспоминая тот момент. Совсем из головы вылетело!

Едва услышав это, Дейв встал на ноги и пошел в прихожую, запустив руку в карман моей шубы. Я поспешила за ним. Охотник вытащил маленькую бледно оранжевую вещь. Оказывается, Серж зачем-то дал мне браслет из меди. Какой странный подарок. И зачем он это сделал? Совсем не похоже на попытку произвести впечатление, слишком уж дешевая вещь.

Дейв крутил украшение в руках с каким-то хищным, опасным прищуром глаз. У меня создалось впечатление, будто ему в руки попала улика.

— Не надо было отпускать тебя одну, — задумчиво протянул он, не оборачиваясь.

— Я и сама жалею, что пошла. А что это за украшение? Это что-то значит?

— О, да, — мрачно ответил охотник, вертя браслет. — В новогоднюю ночь у любого холостого мужчины есть возможность посвататься к девушке. Для этого нужно вместе прыгнуть через костер и подарить ей медный браслет, — он подкинул вверх мой подарок. — Таким образом он заявил о желании посвататься к тебе.