Он говорил о новом годе, о том, что уже через несколько месяцев все мы шагнем в новое будущее, в котором не будет притеснения магов, обмана, похищений и убийств людей, взрывов на площадях и рынках. Дейв рассказывал о том, как весной они захватят власть и будут судить всех причастных к очернению магов.

— Мы ликвидируем правящую династию, — уверенно заявил Дейв, и толпа на площади поддержала его улюлюканиями и радостными возгласами. — Принцесса Розелла не имеет права занимать трон, поскольку сейчас она никак не помогает нам в борьбе за наше будущее. Эта девушка сидит в замке и живет в свое удовольствие, ежедневно общаясь с нашими врагами, с теми, кто убивает наших собратьев и собирается уничтожить все магическое сообщество. Такой человек имеет право управлять нашей страной и требовать от нас подчинения и уважения?

— Нет!!! — раздался единый крик, заполнивший всю площадь.

Что ж, видимо, Дейв принял для себя решение, что жениться на принцессе, чтобы укрепить свое положение, он не будет. Он прав: зачем ему позорить себя браком с предательницей, которую не уважают его же собратья? Интересно только, что теперь будет с этой девчонкой? Неужели казнят?

Ещё несколько минут Дейв говорил, и от каждого его слова по коже бежали мурашки. Он прирожденный оратор! Мастерски владеет вниманием аудитории, направляет эмоции толпы в нужное ему русло и умеет производить впечатление. Думаю, Дейв будет прекрасным правителем.

Закончив выступление, он сошел с трибуны и исчез из поля моего зрения. Я же незаметно стащила с прилавка красный леденец в форме петушка. На площади стало заметно теплее, хотя, казалось бы, на улице стоит морозная ночь. Неужели магия?

— Дейв скоро станет королем, — уверенно заявил Бернард, смотря куда-то вдаль. — Ты живешь в доме будущего правителя, можешь этим гордиться.

— Для меня он в первую очередь человек, приютивший меня и не выгнавший на мороз, — спокойно ответила я. — Думаю, он станет замечательным королем, у него для этого есть все качества: умный, проницательный, опытный.

Именно в этот момент я заметила Дейва шагах в сорока от нас. Он продирался сквозь толпу, по дороге со многими здоровался, жал руки, улыбался, в общем, вел себя так, как полагает будущему правителю. И в тот момент, когда до нас с Бернардом ему оставалось пройти лишь несколько шагов, из толпы выскочила девушка, загораживая ему проход.

Я успела заметить дорогую шубу, меховую шапку, из-под которой выбивалась светлая толстая коса и высокие белые сапоги.

— Дейв! — радостно воскликнула она и…обняла его, обхватив шею и практически повиснув на мужчине. — Ты превосходно выступил! Я в восхищении! Жду не дождусь весны, когда ты займешь свой трон!

Дейв выглядел немного растерянным и даже смущенным, при этом глазами искал в толпе Бернарда. Охотник на целую голову возвышался над девушкой, но в то же время словно боялся её, мечтал избавиться от общества блондинки.

— До этого ещё надо дожить, — вежливо улыбнулся он.

— Мы обязательно доживем, — проворковала девушка, и пусть я не видела её лица, но была уверена — она улыбается ему во все тридцать два. — Знаешь, давно хотела тебе сказать…

— Вот видишь, — тихо произнес Бернард, чуть склонившись к моему уху. — Все прекрасно понимают, кто он такой. Все девушки мечтают добиться его расположения, надеясь в будущем стать королевами. Сейчас ты видишь рядом с ним Марину — дочь одного из военачальников, жрицу Мавеоты.

При упоминании Мавеоты перед внутренним взором вспыхнул образ темной богини, которую принято изображать в виде женщины с туловищем осьминога, окруженную черепами. Я тряхнула головой, отгоняя это видение.

— Марина — первая претендентка на Дейва, — со смехом шепнул ругару. — Её отец все сделает для того, чтобы доченьку возвести на престол.

— Он ещё не король, а к нему уже очередь из королев выстроилась? — усмехнулась я, наблюдая, как Марина крутится перед охотником и что-то радостно ему рассказывает. Он кивает и улыбается, глядя на неё. Какая-то странная картина, неприятная, словно неправильная. Почему он ей улыбается? Неужели не видит всей этой неестественности в её поведении, не замечает, что девушка не искренна, вся её симпатия и подобострастие на самом деле лишь притворство? Как же это мерзко!

— Именно так, — ворвался в мои мысли коварный голос Бернарда. — Так что, Ро, не тешь себя надеждами. Его будущее предопределено, даже невесту уже подобрали. Тебе не место в его будущем. Я говорю это не потому, что хочу обидеть тебя, нет. Просто это политика, а политика — самое грязное дело из всех. Таким девочкам, как ты, лезть туда не нужно.

— Каким «таким» девочкам? — спросила я скорее, чтобы поддержать разговор. — Сироткам?

— И сироткам тоже. Например, за Мариной стоит её отец — влиятельный человек, Дейв его уважает, они не раз разрабатывали вместе стратегии боя, и весьма успешно. А видишь вон ту девушку? — Бернард указал на пышную брюнетку в дальнем конце площади. Она за обе щеки уплетала булочки с маком. — Это дочь одного из Высших, и поговаривают, что один из них не прочь подобраться к трону поближе. Сейчас это лишь слухи, но если отец этой пышки примет решение, поверь мне, на следующий день Дейв женится на ней.

— Все, чего я хочу — это найти свой дом, — твердо ответила я, понимая, к чему клонит этот монстр. — Мне нет дела до того, на ком он женится.

— Ну-ну, — насмешливо хохотнул он и прекратил разговор. Я же вперилась взглядом в Дейва, улыбка которого стала более доброй и искренней, что ли. О чем говорят эти двое? Не удержавшись, я подошла ближе и услышала лишь слова охотника:

— Ладно, Марина, мне пора. Наслаждайся праздником.

— Пора? — удивилась девушка. — Куда ты спешишь?

— У меня есть важные дела, — серьезно кивнул Дейв и…поднес руку Марины к своим губам, оставив на ней легкий поцелуй. Девчонка зарделась, смущенно потупив взгляд. Охотник обошел её и направился к Бернарду, расслабленно стоящему у палатки. — Где Ро? — первым делом спросил он.

— Да не знаю, ушла куда-то, — легкомысленно ответил ругару, хотя я стояла в полушаге от них.

— Что?! — растерянно воскликнул Дейв, да так, что на его возглас обернулись прохожие. — Как?! Куда?!

— Успокойся, — негромко произнесла я, касаясь его руки. — Я здесь.

Бернард рассмеялся, а охотник шумно и облегченно выдохнул, хватаю мою ладонь и засовывая к себе в карман.

— Что за шутки?! — строго спросил он Бернарда.

— Ну, а чего ты глупые вопросы задаешь? — пожал плечами ругару. — Сказал же — присмотрю. Пост сдан. Развлекайтесь. Только я бы тебе советовал девчонку все-таки отпустить и сделать её видимой, раз уж такое дело.

— Это ещё зачем? — нахмурился Дейв, ему явно не понравилось такое предложение.

— Затем, что раз привел на праздник, то дай ей возможность нормально отдохнуть. Они ни вату себе купить не может, ни на карусели покататься, ни хоровод поводить, ни через костер прыгнуть.