В глазах Дейва промелькнуло нечто, похожее на вину. Он сильнее сжал мою ладонь и задумался.

— Ею могут заинтересоваться, — озвучил он очевидное.

— Здесь пять тысяч человек, — поморщился Бернард. — Кому она нужна? Часика три повеселится и исчезнет. Главное, вы вместе не светитесь, и все будет хорошо.

При мысли о том, чтобы стать видимой для всех, я позорно испугалась. Сама не могу объяснить, почему, но стало откровенно страшно оттого, что все присутствующие увидят меня такой, какая я есть. А ведь перед выходом из дома я лишь наспех накинула верхнюю одежду, не успела ни накраситься, ни соорудить на голове хоть какую-нибудь самую простенькую прическу. Выгляжу как простушка, а уж на фоне всех этик дочек влиятельных папочек и подавно…

Дейв напряженно думал несколько минут, сверля Бернарда хмурым взглядом. Разрешит или нет? Постепенно страх прошел, и я испытала настоящую радость от того, что смогу полноценно насладиться праздником.

— Персик, что скажешь? — вздохнул охотник, поворачиваясь в мою сторону.

— Я не против, — скромно улыбнулась я, всей душой надеясь, что он разрешит.

— Тогда иди, — согласился Дейв, пересиливая себя. — Но после полуночи чтоб как штык была здесь, поняла?!

— Да, обещаю, — закивала я, благодарно сжав его руку. Охотник нехотя выпустил мою ладонь и кивнул за палатку. Я сразу поняла, на что он намекает и быстро забежала за неё. Дейв последовал за мной. Я зажмурилась и сняла с себя магический барьер, делающий меня невидимой. Открыв глаза, сразу попала в плен карих очей Дейва. Он внимательно изучал мое лицо, будто бы запоминая каждую черту. — Спасибо, — я благодарно улыбнулась ему и уже развернулась, чтобы уйти на праздник, но охотник вдруг схватил меня за руку, сдерживая на месте.

— Постой, — усмехнулся он и вложил в мою ладонь несколько монет. — Повеселись от души. Я буду неподалеку. И помни: после полуночи на этом же месте!

Увидев деньги, я смутилась. Ну, неудобно мне принимать от него деньги! И в то же время очень хочется попробовать вату…

Заметив мои метания, Дейв строго произнес:

— Если не возьмешь деньги, то никуда не пойдешь!

— Хорошо, — я мгновенно сжала свою ладонь, убирая монеты в карман, и вдруг поняла, что должна его как-то отблагодарить. Как-то так получилось, что я подалась вперед и обхватила охотника за торс, сжимая мужчину в объятиях. — Спасибо тебе за все.

— И тебе.

Удивительно, но в ответ он тоже обнял меня и шумно выдохнул. Его объятия оказались намного крепче моих, и без слов стало понятно — Дейв не хочет меня отпускать. Но пришлось. Мы молча отошли друг от друга, и я быстрым шагом направилась вглубь площади, туда, где проходило основное веселье.

— Персик? — услышала я насмешливый голос Бернарда, удаляясь от их парочки.

— Отстань… — раздраженно отвечал ему Дейв. Он говорил что-то ещё, но я не слышала, в шуме толпы его речь было не разобрать.

Наконец-то я смогла окунуться в праздничную атмосферу с головой! Сначала было непривычно, я чувствовала себя не в своей тарелке, ожидала косых взглядов, но вскоре это прошло. Никто не обращал внимания на обычную рыжую девочку, резво снующую между прохожими.

Я воспользовалась деньгами Дейва и на одну монету смогла купить себе целых три облака разноцветной сладкой ваты! Розовая, зеленая и синяя! Радости моей не было предела. Я присела в сторонке и со счастливой улыбкой съела сначала синюю, которая пахла виноградом, затем розовую с ароматом клубники и, наконец, зеленую, на этот раз с приятным яблочным привкусом. Чувствовала себя ребенком, которого впервые привели на праздник и отпустили в свободное плавание.

Наевшись досыта, я отправилась осматривать площадь. Мне хотелось и поводить хоровод, и покататься на карусели, и вообще попробовать всё-всё-всё! Уже через несколько минут я полностью прониклась праздничной атмосферой и погрузилась в новогоднее празднование с головой. Молодежь без каких-либо вопросов приняла меня в хоровод, и мы все вместе пели песни, кружились, а ближе к полуночи один из парней зажег костер. Что тут началось! Все выстроились в очередь и с разбега прыгали через пламя (к счастью, не слишком сильное). Когда приблизилась моя очередь, я испугалась, что напортачу. А вдруг не смогу перепрыгнуть? В вдруг упаду в костер? А вдруг подпалю шубу? Или того хуже — волосы?!

Но когда подошла моя очередь, я поняла, что не могу отступить. Пришлось прыгать. Разбежавшись, я оттолкнулась ногами от земли и увидела расступающиеся предо мной языки пламени. Секунда — и я вновь стою на твердой земле. Ничего страшного, все намного легче, чем я думала!

И понеслась! Теперь мне уже не терпелось прыгать через костер снова и снова, но после третьего раза я заметила, что многие прыгают парами. Парень и девушка брались за руки, вместе разбегались и прыгали, радостно смеясь. Вскоре парочек стало так много, что мне уже стало неловко прыгать в одиночку. Я встала в сторонке и молча наблюдала за развлечением других, заодно и отдохнула — все же к физическим нагрузкам я не приспособлена.

— Привет, — услышала я приятный мужской голос рядом с собой. От неожиданности даже вздрогнула и испуганно повернула голову. Рядом со мной стоял взрослый мужчина, с загадочной улыбкой смотря на меня. Его черты показались мне подозрительно знакомыми. Ну, точно! Это же Серж, тот самый соратник Дейва, с которым они вместе возвращались в город магов через лес. Я запомнила Сержа как горячего парня, рукастого и не глупого.

— Здравствуйте, — смущенно улыбнулась ему, не понимая, чего он хочет.

— Прыгнем? — подмигнул мне мужчина, приглашающе протягивая шершавую ладонь.

— Мы? — испугалась я такого странного предложения от практически незнакомого человека. — А как? За-зачем? Я не…

— Да брось! — рассмеялся он, хватая своей клешней мою маленькую ладошку. — Идем! — и силой потащил меня к костру. Серж нагло вклинился в начало очереди, а я была так растеряна от его напора, что не смогла и слова вымолвить в ответ. В следующую секунду мы уже вместе бежим к огню. Серж держит меня за руку так крепко, что с трудом получается шевелить пальцами. Недолгий полет, языки пламени, и вот, мы с мужчиной вместе стоим на твердой земле.

Не знаю, что именно на меня повлияло, но откуда-то взялись силы и смелость. Серж отвел меня в сторону, улыбаясь во все тридцать два, но я вырвала у него свою ладонь.

— Ты чего? — улыбаясь, спросил он.

— Что вы себе позволяете? — первым делом спросила я, не разделяя его радости. Этот мужлан своим поведением мне все настроение испортил!

— А тебе не понравилось? — насмешливо фыркнул он, сложив руки на груди и смотря на меня сверху вниз.

— Понравилось?! — я задохнулась от возмущения. — Схватили меня, потащили куда-то, даже не спросив согласия! — на нас уж начали оглядываться прохожие, и мне это очень не понравилось. Нужно заканчивать общение с этим психом.

— Да? А мне послышалось, ты сказала «Я с радостью с тобой прыгну», — он ещё и издевается!