Они уже какое-то время шли по лесу и Пуговка что-то почувствовала.

— Лара, ты не чувствуешь ничего странного?

Лара с толикой презрения посмотрела на спутницу:

— Ничего здесь нет, не будь такой трусихой.

— А что если слухи окажутся правдой, и Хранитель действительно погиб? Его ведь не видели уже пол года.

— Тогда я займу его место. — Лара гордо вскинула свой нос и ускорила шаг.

Вскоре девочки увидели просвет между деревьями и ускорились. Ведь они входили в лес в самой густой его части, и выйти из него так быстро они бы просто не могли. Выйдя из леса, они увидели его, Тайный Город. Он был прекрасен. Полуразрушенные дома, которые, тем не менее, не тронуты зеленью. Город находился над прекрасным озером, вода в котором столь чиста, что было видно дно и озёрных жителей. Лазурный камень блестел в свете солнца, вдобавок свет отражался от воды, что усиливало сияние города. Улицы соединялись мостами, на некоторых даже сохранились статуи и резьба, столь прекрасная, что ни один мастер не смог бы её повторить. В центре города действительно возвышалась башня, которая и вовсе не была тронута временем, а на её вершине пылало пламя.

— Ты тоже это видишь? — Пуговка обрела дар речи и решила удостовериться в том, что она не спит.

— Вижу что? Город как город. Да, он красив, но ничего необычного.

— А сияние, ты что, не видишь этого волшебного сияния?

— Какое сияние? — Лара недоумённо посмотрела на свою спутницу. — Да, светло, но ведь сейчас полдень, да и вода отражает, но ничего такого в этом нет.

Пуговка молчала. Она видела сияние, которое исходило от каждого дома и несло ощущение истинного волшебства.

— Ладно, не важно. Пошли лучше к башне. — Лара целеустремлённо направилась к ближайшему мосту и Пуговке пришлось последовать за ней, хотя она бы с радостью ещё какое-то время полюбовалась городом.

Путь через город прошёл совершенно спокойно. Он был абсолютно пуст, но Пуговка постоянно чувствовала чей-то взгляд. Лара же, ничего не замечая, направлялась к центру города, почему-то стараясь не подходить близко к домам. Глупая, неужели она не понимает, что в этом месте не может произойти ничего плохого?

Единственное препятствие, которое им встретилось, ожидало их в конце пути. Дверь в башню не открывалась. Дверь из какого-то чёрного металла, украшенная цветами орхидей, просто не открывалась, как бы Лара не старалась. Пуговка хотела помочь, но Лара не подпускала её к двери до тех пор, пока сама не выдохлась. Пуговка не понимала, откуда у неё это знание, но она чувствовала как открыть дверь. Надо её просто… попросить. Что она и сделала, приложив к ней ладонь. Дверь сразу же открылась.

— Сила есть, ума не надою- Пробурчала Лара, после чего прошла внутрь, попутно толкнув Пуговку плечом.

Оказавшись внутри, Пуговка застыла на месте, ошеломлённо разглядывая всё вокруг. Комната была наполнена магией. Внутри в хаотичном порядке были разбросаны десятки нелепых предметов, некоторые из которых без видимых причин весели в воздухе. Пуговка увидела парящие в воздухе шахматные фигуры и игральные карты. Под потолком на нитях висела марионетка, одетая в костюм придворного шута. Тряпичный зелёный дракон больших размеров скромно притаился в одном из углов, на драконе восседал карлик-эльф, и при том чувствовал себя вполне удобно. В одном месте из пола проросло дерево, на котором вместо листьев расположились бабочки, периодически перелетающие на соседние ветви. Плюшевый одноухий заяц плавал в водяном шаре, который венчал собой белую скульптуру энта. Множество удивительных вещей было в этой комнате, и от каждой из них веяло волшебством…

— Ну и бардак. — Возглас Лары меня поразил. Это же настоящее волшебство, как можно всё это сравнивать с обычным беспорядком?

— Мне вот что интересно, вы как сюда вообще попали? — Этот голос заставил сердце Пуговки биться в несколько раз чаще. Она надеялась встретить тут Хранителя, но оказалась совершенно не готова к этому. По винтовой лестнице к ним спускался Хранитель. Внешний вид его был такой же, как и десять лет назад. Даже одежда та же. Впрочем, этот плащ ему удивительно шёл.

— Хранитель, я пришла к тебе, чтобы ты взял меня в ученики. — Хранитель подошёл поближе и внимательно рассмотрел Лару, затем хмыкнул. Повернулся, рассмотрел меня, снова хмыкнул и начал неразборчиво бормотать себе под нос:

— И зачем Лес привёл их ко мне? Впрочем, если присмотреться… — А затем повысил голос. — А с чего ты взяла, что мне нужны ученики?

— Ну а как же. — Лара даже на мгновение растерялась. — Я же совершенно уникальна, меня даже приглашали на обучение в магическую академию. — Пуговка помнила этот случай и всегда недоумевала, почему же Лара отказалась от такого шанса.

— Почему отказалась? — Хранитель, казалось, искренне заинтересовался Ларой.

— Столичная академия это пустяк. Я бы ещё подумала, если бы меня пригласили во дворец короля, но точно не так. — Улыбка Хранителя стала столь большой, что, казалось, скоро вылезет за пределы лица.

— Да, у тебя есть неплохой талант, даже удивительно встретить такой самородок не в каком-то роду, но… — Он неожиданно посмотрел мне прямо в глаза. — Вам понравился город?

— Он красив, но в нём нет ничего особенного. — Лара ответила с толикой презрения на столь странный вопрос Хранителя.

— Он прекрасен. — Я была в искреннем восторге и не видела смысла лгать. — Особенно его сияние. — Лара посмотрела на меня как на сумасшедшую, а глаза Хранителя сверкнули.

— Второй вопрос, кто открыл вам дверь в эту башню? — Хранитель снова взглянул на Лару, словно чего-то от неё ожидая.

— Она- Лара небрежно ткнула в меня пальцем- мне совершенно ни к чему физическая сила. — В глазах Хранителя зажглись искорки интереса.

— Позволь узнать, как же ты это сделала? — Теперь он изучал меня своим взглядом, а лицо его стало серьёзным.

— Я, я попросила… — Лара отошла от меня подальше, а Хранитель перестал меня изучать, видимо, удовлетворившись результатами осмотра и снова стал смотреть на Лару.

— Последний вопрос, после которого я дам ответ, пройдёшь ли ты в следующий, практический, раунд теста на моего ученика. — Хранитель смотрел на Лару, но меня не покидало ощущение, что он разговаривает со мной. — Что вы видите в этой комнате? — Он обвёл взглядом всё вокруг.

— Бардак. Тебе следовало бы прилежнее следить за своим жилищем. — Хранитель снова засверкал улыбкой, а его разноцветные глаза зажглись предвкушением, когда он посмотрел на меня.

— Я, я вижу в этой комнате волшебство. — Хранитель радостно хмыкнул. — От каждого из этих предметов веет чем-то неведомым мне и прекрасным, я ощущаю силу каждого из них. — Хранитель