Недолго думая, я перестраховалась, отправив сообщение: «Никаких больше художеств, иначе на монстре Киселева появятся народные творчества в стиле экспрессионизм, выполненные перманентным маркером».

Надеюсь, угроза сработает.

Павел в очередной раз напомнил, что сбор в девять вечера в «Зазеркалье». Стоит ли идти? Да и зачем?

Это перед Лёлькой я храбрилась и рассказывала, что собираюсь удовлетворить свои физиологические потребности. А сама от одной мысли, что Павел Сергеевич меня коснется, чувствовала, как тело покрывается гусиной кожей.

Тысячу раз взвесив все за и против, поддавшись на уговоры Лёльки, что мне нужно отвлечься, а если получится, то и развлечься, и оглядев себя в зеркало – не пропадать же такой красоте дома! – я переступила порог модного заведения с небольшим опозданием.

Музыка била с неистовой силой. Я задержалась на входе, чтобы глаза смогли адаптироваться к хаотичному мерцанию. Павел шел мне навстречу. Серые брюки, кипенно-белая рубашка – в любой другой момент жизни, я бы даже засмотрелась на высокого, хорошо одетого и вполне симпатичного мужчину, но не сейчас.

– Рад, что ты пришла, – практически прокричал он мне на ухо. – Идем, на втором этаже наши столики, практически все собрались. – Мужская ладонь едва касалась моей талии.

Да кому я врала?! От прикосновений Павла меня бросало в дрожь. Дрожь отвращения. Я инстинктивно ускорила шаг, лишь бы его руки не касались моей голой спины.

Поднимаясь по лестнице, под пристально-сальным взглядом Павла, я прикрывала клатчем оголившиеся бедра.

«Ох, Болотова, клялась же себе никогда тебя не слушать!»

За столиками сидело десятеро, практически всех я знала лично, но некоторых только в лицо. Оценив ситуацию, что безопаснее всего будет присесть на подлокотник рядом со статной брюнеткой, а не быть зажатой между Павлом и парнем на маленьком диванчике в углу.

Аккуратно присев, чтобы не оголить и без того открытые бедра, как бы невзначай, прикрылась клатчем.

Павел быстро совершил рокировку среди гостей, освободив место рядом со мной и пересадил брюнетку к пареньку, под предлогом того, что должен уделить новой гостье немного своего драгоценного внимания. Меня угостили шампанским, я решительно отпила половину бокала и поймала довольную улыбку на лице мужчины. Остальная компания уже перешла на шоты, и активно слизывая соль, закидывала одну за другой рюмку текилы, закусывая лаймом.

Я отказалась, когда Павел протянул рюмку, и продолжала потягивать шипучку.

– Шикарное место, не находишь? – спросил мужчина.

– Да, очень красиво, – ответила я.

Практически все поверхности помещения были зеркальными, из-за чего создавалась сюрпространство, для полноты картины не хватало только вечно спешащего белого кролика с часами.

Павел невзначай коснулся плечом моего бедра.

– Может быть, кто-то хочет потанцевать? – громко спросила я присутствующих, вскакивая с подлокотника, едва не потеряв равновесие. Оставила клатч на столике, осмотрела компанию, безразлично пожала плечами. «Раз никто не хочет, накидывайтесь дальше», – добавила про себя.

– Я составлю компанию. – Тот самый парень с дивана вскочил на ноги и нагнал меня. – Георгий, – протянул он руку.

– Мария. Можно? – Взяла парня под руку. – Крутая лестница, – пояснила я, глядя на множество ступеней, ведущих вниз. Еще не хватало шею свернуть в Лёлькинах босоножках.

– Конечно. – Парень мягко улыбнулся и повел на танцпол.

Ворвавшись в круг танцующих, мы полностью отдались ритму, Георгий не меньше моего получал кайф от музыки и совершенно выпал из реальности. Было одновременно мило и забавно наблюдать, как молодой человек, запрокинув голову, с закрытыми глазами двигается в такт ритму с блаженной улыбкой на лице. Я последовала его примеру и полностью растворилась в мелодии.

Вынырнула из эйфории в тот момент, когда ощутила на своей спине чьи-то прикосновения.

– Ты бы видела свое лицо. – Инга веселилась, глядя на мои испуганные глаза. – Привет! – Она активно махала рукой.

– Привет, – произнесла я с облегчением.

– Ты одна?! – крикнула она на ухо.

– Нет, я с компанией, – указала головой на второй этаж. – Выпьем? – предложила я. Совершенно не хотелось возвращаться в липкие лапки Павла.

– Конечно. – Инга взяла меня за руку и повела в сторону бара.

По пути хлопнув по плечу Георгия, я показала жестом «пить», на что он отрицательно покачал головой.

***

Шампанское наполняло легкостью и весельем.

«Оторвусь сегодня по полной! Пусть завтра мне будет плохо, но сегодня!.. Не нужен мне Павел и Смирнов тоже. Почему он не пришел? – Я тряхнула головой и повторила про себя по слогам: – Мне ник-то не ну-жен!»

– Еще бокал, пожалуйста, – попросила я.

– И мне, – поддержала Инга.

Получив заряд шипучей бодрости, я подхватила Ингу под локоть.

– Идем.

– Сейчас-сейчас. – Девушка допивала последние капли напитка на ходу, довольно завизжала и оставила стакан на стойке.

Повторив боевой клич племени «Трясущих своим телом», мы рассмеялись и пустились в пляс. Мое тело вторило ритмичным движениям мелодии, все мысли, сомнения, заботы уходили на второй план. Оставалось только желание жить и наслаждаться. Сейчас, сию минуту!

– Я отойду! – прокричала Инга, демонстрируя в руках телефон.

Я кивнула в ответ, что услышала, и направилась к бару. Двенадцатисантиметровые каблуки давали о себе знать.

– «Маргариту»! – крикнула бармену.

Зазвучала знакомая мелодия.

В надежде, что Павел остудил свой пыл, отпив глоток, я направилась к столикам на втором этаже.

Поднимаясь по лестнице, меня не покидало стойкое чувство, что кто-то пристально смотрит. Я не ошиблась. Инстинктивно подняв голову в сторону смотрящего, я поймала на себе тяжелый взгляд Смирнова.

Сердце громко стукнулось о ребра, еще и еще раз.

Осталось пять ступеней, чтобы обуздать свои эмоции.

Я воспользовалась проверенным способом – растянула губы в выработанной годами улыбке, плавно, насколько это возможно, прошла мимо мужчин, поприветствовав наклоном головы.

– Господа художники, – произнесла я.

Моя фраза заполнила пустоту между треками.

Со всей грацией, на какую были способны я и шампанское внутри меня, присела на тот же подлокотник дивана, что и ранее. Я опять ощутила на себе взгляд Смирнова. Он разговаривал о чем-то с Георгием. Я подмигнула парню и получила в ответ искреннюю улыбку.

– Дорогой Павел Сергеевич, от всего коллектива хотела бы поздравить с Днем рождения! Думаю, никто не будет против, если я выскажу общее мнение. Мы рады, что вы нас возглавляете и за такое короткое время смогли объединить столь разных людей в сплоченный коллектив, что не удавалось предыдущему руководителю, но не о нем сейчас, – подняла София Марковна бокал, – С днем Рождения, Павел! – закончила она.