Чжао Вэй. – К тому моменту, как прибыл посланник, я уже давно развернул свои войска. Гонец просто стал приманкой, на которую можно поймать большую рыбу. Раз уж императору были нужны эти двое, проще всего убить двух зайцев одним выстрелом.

Повернувшись к своим солдатам, он сказал:

– Идите и скажите командующему, чтобы никто этих двоих даже пальцем не тронул.

Солдаты отправились выполнять приказ, а Чжао Вэй продолжил, усмехнувшись:

– Раз уж эти двое так важны, их явно придут спасать… Но мои войска тут же окружат их спасителей.

– Ваш замысел, генерал, поистине гениален, – ответил Чжан Чжаочжун. – Теперь я понимаю, почему император так ценит вас.

Чжао Вэй, довольный собой, засмеялся еще громче.

– То, что вы справитесь с врагами, даже не обсуждается. Но вот если эти двое во время боя сбегут или вовсе будут убиты, император будет очень зол, – сказал Чжао Чжаочжун.

– О чем ты? – спросил Чжао Вэй.

– Члены Ордена сначала захотят освободить этих двоих. Они будут сражаться отчаянно и даже могут прибегнуть к помощи мусульман.

– Боюсь, они раскроют мой план, – сказал Чжао Вэй. – Брат Чжан, тогда пока что не торопись.

Только ранним утром третьего дня Чжао Вэй отдал приказ, и Чжан Чжаочжун во главе с сотней закованных в железные доспехи воинов ускакал прочь. Как только они приблизились к яме, оттуда тут же вылетели десятки стрел, которые ранили троих солдат. Это ненадолго задержало атаку отряда; но затем Чжан Чжаочжун подал боевой клич, и они ринулись вперед.

– Это отряд, облаченный в железные доспехи? – испуганно воскликнул Сюй Тяньхун. – Неужели я ошибся?

– Это предатель Чжан Чжаочжун! – крикнул Вэй Чуньхуа.

Вспомнив трагическую смерть своего учителя, глаза Юй Юйтуна загорелись гневом. С золотой флейтой в руке он выпрыгнул из ямы и резко ударил Чжан Чжаочжуна. Чжан Чжаочжун был удивлен, увидев, что тот использует приемы ушу. Вэй Чуньхуа тоже бросился вперед, нанося двойной удар, Чжан Чжаочжун поднял свой меч, чтобы отразить его. Навыки Чжана в боевых искусствах были намного выше, чем у этих двоих, но Вэй Чуньхуа всегда боролся, не жалея своей собственной жизни, а Юй Юйтун даже готов был умереть вместе со своим врагом. Как говорится, «когда кто-то хочет пожертвовать своей жизнью, даже тысячи человек его не остановят», тем более если таких человек двое.

Пока на краю ямы продолжался бой между тремя воинами, десятки солдат в железных доспехах подоспели к своему предводителю. Чэнь Цзялуо, Вэнь Тайлай, Сюй Тяньхун, Чжан Цзинь, Ло Бин и Синь Ян бросились отражать атаки. Чжан Цзинь без разбора размахивал своей шипованной булавой, но броня солдат была настолько прочной, что он не мог причинить никому из воинов вреда и сам едва не был проткнут копьем. Ло Бин, Синь Ян и Сюй Тяньхун тоже отчаянно сражались, но ранить никого не могли. Вэнь Тайлай сначала пытался сражаться мечом против воинов в железных доспехах, но потом понял, что это бесполезно, отбросил меч прочь и с громким криком голыми руками нанес солдатам несколько ударов. Один из воинов попытался вонзить в Тайлая копье, но тот схватился за наконечник орудия, и солдат выпустил его из рук. Этим самым копьем Вэнь пронзил голову своего противника; но не успел он вытащить из солдата оружие, как услышал крик Ло Бин: «Аккуратно, сзади!» Вэнь Тайлай почувствовал резкое дуновение ветра за спиной; он понял, что в него летит копье, и, вытянув левую руку, схватил наконечник оружия. Вытащив правой рукой копье из головы воина, он резко развернулся и метнул его в голову другого солдата; орудие вонзилось в переносицу, а наконечник вылез на затылке, пригвоздив того к земле.

Отряду в железных доспехах было поручено схватить Чэнь Цзялуо и принцессу Касили; в отличие от других цинских солдат они сражались поистине храбро. Но и Вэнь Тайлай проявлял исключительную смелость и мастерство, поэтому не отступал. Взяв оба копья в руки, он с яростью ринулся в толпу воинов, и в одно мгновение девять из них были убиты.

Чэнь Цзялуо, у которого не было в руках холодного оружия, крикнул:

– Синь Ян, Десятый мастер, за мной!

Он приблизился к одному из солдат, достал кнут, овил его ноги и резко дернул, отчего тот упал на землю.

– Синь Ян, сними с него шлем! – сказал Чэнь Цзялуо, пока солдат все еще валялся на земле, не в силах сразу встать из-за тяжести железных доспехов. Синь Ян поспешно выполнил приказ, а Чэнь Цзялуо палкой пробил воину голову, так что мозги забрызгали все вокруг. Втроем они убили еще восемь-девять противников. Увидев, что Вэнь Тайлай ринулся вперед с копьями в руках, они быстро отступили.

Юй Юйтун и Вэй Чуньхуа продолжали давать отпор Чжан Чжаочжуну. Сюй Тяньхун присоединился, чтобы помочь; увидев это, Чжан начал еще активнее наносить удары мечом, заставив отступить троих нападавших, а сам пустился прочь. Вэнь Тайлай хотел было броситься за ним с копьем, но тут солдаты резко выпустили стрелы.

– Ну же! Прыгайте в яму! – внезапно воскликнула Ло Бин, и все мигом направились вниз.

В яме они увидели Чжоу Ци с растрепанными волосами и лицом, залитым кровью. Она, держа в руках лишь один меч, упорно сражалась с четырьмя солдатами. Копьями в яме воспользоваться было невозможно, поэтому воины тоже дрались на мечах. Члены Ордена пришли в ярость; одного из солдат Ло Бин проткнула мечом, с другим расправился Вэй Чуньхуа, а еще двоим Вэнь Тайлай свернул шею. Сюй Тяньхун поспешно подошел к Чжоу Ци, чтобы помочь ей, и был очень расстроен, увидев, что она получила два ранения в руку. Принцесса поспешно оторвала кусок ткани от своих одежд и перевязала раны Чжоу Ци. Сюй Тяньхун сказал:

– Чжао Вэй хотел окружить нас, подождать мусульманские войска, а затем еще и направить свое войско, чтобы нанести нам удар с двух сторон. Должно быть, это предатель Чжан Чжаочжун, который встретился с главнокомандующим и не смог сдержаться, чтобы опять не отличиться и не совершить какой-нибудь «подвиг».

– Он не оставит нас в покое, – сказал Чэнь Цзялуо. – Они вернутся снова.

– Тогда давайте выроем им ловушку и первыми схватим этого предателя Чжан Чжаочжуна, – ответил Сюй Тяньхун.

Услышав слова Сюй Тяньхуна, все заметно воодушевились и, следуя его указаниям, вырыли подо льдом ловушку. Лед толстым слоем покрыл землю, поэтому они подкопали под него, и эта западня была абсолютно незаметна.

Вскоре после того как ловушка была вырыта, Чжан Чжаочжун снова прибыл со своей армией в железных доспехах. Он сказал Чжао Вэю, что хочет завершить начатое и стать настоящим героем, но не стал увеличивать численность своего войска, взяв с собой лишь тех солдат, которые выжили после первого сражения. На этот раз каждый солдат держал в руке щит, чтобы закрываться им от стрел противника. Войско стремительно двинулось к краю ямы; Чэнь Цзялуо выскочил из нее и рявкнул на Чжан Чжаочжуна:

– Давай сразимся вновь, чтобы выявить настоящего победителя!

Чжан Чжаочжун, увидев, что он безоружен, бросил свой меч на землю и сказал:

– Хорошо, мы будем биться, пока не выясним, кто из нас сильнее.

Вэнь Тайлай, Сюй Тяньхун, Чжан Цзинь, Вэй Чуньхуа, Юй Юйтун и Синь Ян тоже выбрались из ямы, чтобы дать отпор врагам. Сражаясь, Чэнь Цзялуо начал медленно отступать к ловушке. Увидев, что Чжан Чжаочжуну осталось сделать пару шагов до западни, его солдаты бросились вперед и сами угодили в эту ловушку. Стоявшая в западне Ло Бин тут же заколола их мечом.

– Повезло мне! – крикнул Чжан Чжаочжун, не ожидав такого поворота событий. Чэнь Цзялуо, осознав, что его план был раскрыт, внезапно накинулся на Чжана и попытался сбросить его вниз, но тот уверенно стоял на земле. Так они и стояли на краю ямы; один толкал другого вниз, а другой твердо стоял на ногах, но никто из них не решался разжать