и мчался обратно к месту, где ждали Чэнь Цзялуо и остальные товарищи. Подойдя ближе к врагу, к своему удивлению, он обнаружил, что цинские солдаты даже не пытаются преградить ему путь, выпустив всего около дюжины стрел. Эти оперенные стрелы приземлились достаточно далеко от Синь Яна, по меньшей мере на расстоянии одного чжана. Он бросился к яме, Чжан Цзинь обрадовался, увидев его, и воскликнул:

– Синь Ян вернулся!

Синь Ян, не сказав ни слова, спрыгнул с коня, провел его в яму и сел на землю, разрыдавшись. Чжоу Ци встревожилась:

– Ты чего? Не плачь, не плачь… что случилось?

Глубоко вздохнув, Сюй Тяньхун сказал:

– Есть ли смысл спрашивать? Хуо Цинтун отказалась посылать войска, чтобы спасти нас.

– Я опустился перед ней на колени… я умолял ее… но она лишь обругала меня…

После этих слов он снова заплакал. Все молчали. Благоухающая принцесса спросила Чэнь Цзялуо, почему этот молодой человек плачет. Чэнь Цзялуо не хотел огорчать ее и сказал:

– Он отправился за помощью, но, пробыв в пути полдня, так и не смог выбраться.

Касили достала носовой платок и протянула его Синь Яну. Он взял его и уже собирался вытереть слезы, но вдруг почувствовал его приятный аромат и не посмел им воспользоваться. Он протер глаза и нос рукавом, а платок вернул ей.

– Нам не следует спешить выбираться. Четвертый брат, как ты думаешь, как нам поступить? – спросил Тяньхун.

Вэнь Тайлай услышав, что Сюй Тяньхун внезапно задал вопрос именно ему, а не Чэнь Цзялуо, немного поразмыслил, понял его намерения и тогда сказал:

– Юный Глава, поторопись и выезжай на белом коне с этой девушкой.

Чэнь Цзялуо удивленно переспросил:

– Мы вдвоем?

– Именно так, мы не сможем выбраться все вместе. На твоих плечах лежит огромная ответственность. Тебе предстоит не только возглавить десятки тысяч братьев ордена Красного цветка, но и осуществить великое дело по восстановлению китайской власти в Китае.

Вэй Чуньхуа, Юй Юйтун, Чжоу Ци и другие согласились:

– Главное, чтобы вы смогли выбраться, тогда мы умрем с миром.

– Если вы погибнете, как же я смогу выжить в одиночку?

Сюй Тяньхун сказал:

– Юный Глава, время не терпит отлагательств. Если вы не уйдете, нам придется применить силу.

Чэнь Цзялуо сделал паузу и ответил:

– Хорошо.

Он вывел белого коня из ямы, поклонился всем и помог Касили выбраться. Вэнь Тайлай и другие товарищи знали, что они прощаются навсегда, всем было очень тяжело. Ло Бин уже прослезилась, но Чэнь Цзялуо сел на лошадь вместе с Благоухающей принцессой и отправился в путь как ни в чем не бывало. Воины были подавлены и обеспокоены тем, что Чэнь Цзялуо может не суметь вырваться из осады. Но Вэнь Тайлай был, как всегда, смел, он громко сказал:

– Нас здесь всего десять человек, и это учитывая Юного Главу и эту девушку из народа Хуэй. На данный момент мы уже убили семьдесят или восемьдесят вражеских солдат. Братья, сколько людей нам нужно еще убить, чтобы смириться со смертью?

– По крайней мере еще сто человек! – крикнула Ло Бин.

– Эти грязные цинские собаки заслуживают смерти, давайте убьем триста человек! – поддержала Чжоу Ци.

Вэнь Тайлай сказал:

– Хорошо, каждый имеет значение.

– Давайте добьем до пятисот человек! – добавил Чжан Цзинь.

Вэй Чуньхуа, стоявший на страже, обернулся и крикнул:

– Нас осталось восемь. Один герой Ордена считается за целую сотню бойцов! Взгляните!

В это время трое цинских солдат медленно ползли по снегу, Вэй Чуньхуа натянул свой длинный лук и выпустил в них стрелы без единого промаха.

– Первый. Второй. Третий. Отлично! Девятый брат, ты молодец! – сказал Синь Ян.

Юй Юйтун тоже воодушевился и крикнул:

– Вот именно. Одолеть нас не так просто. Мы должны убить восемьсот человек!

Сюй Тяньхун улыбнулся и сказал:

– Это становится все труднее и труднее. Если мы убьем недостаточно, разве мы сможем покинуть этот мир со спокойной совестью?

Ло Бин улыбнулась:

– Тогда придется попросить Пятого и Шестого братьев двигаться помедленнее.

Все рассмеялись. Следует знать, что Чанг Хэчжи и Чанг Бочжи прозваны «Черным и Белым ду́хами, забирающими души в царство мертвых». Когда человек умирает, дух забирает душу умершего.

Герои хоть и шли на верную гибель, вдруг оживились и были очень воодушевлены. Синь Ян поначалу очень боялся, но, увидев настрой своей команды, тоже набрался храбрости и подумал про себя: «Юный Глава – настоящий герой и великодушный человек, я не могу подвести его». Чжан Цзинь, хохоча во весь голос, повторял:

– Сегодня я отправлюсь на небеса, но сначала убью восемьсот маньчжуров!

Внезапно донесся голос Чэнь Цзялуо:

– Почему бы не убить целую тысячу человек?

Вэй Чуньхуа крикнул:

– Ах, Юный Глава, почему ты вернулся?

Чэнь Цзялуо спустился к ним в укрытие и с улыбкой сказал:

– Я проводил ее и, разумеется, вернулся. Однажды Лю Бэй, Гуань Юй и Чжан Фэй[54] поклялись быть братьями до конца жизни, они договорились, что умрут в один и тот же день, в один и тот же месяц и в один тот же год. Их дружба и верность длилась многие годы, но в конце концов им так и не удалось исполнить договор. Но мы, девять братьев и сестер, сегодня сделаем это вместе!

Воины поняли, что никогда не смогут убедить его оставить своих братьев, и в один голос закричали:

– Хорошо! Мы умрем в один и тот же день, в один и тот же месяц, в один и тот же год.

– Синь Ян, дорогой брат, не называй меня больше господином. Ты можешь стать нашим Пятнадцатым братом!

Все в унисон сказали:

– Да, да, отличная идея!

Синь Ян был чрезмерно благодарен и настолько тронут, что даже пустил слезу.

В это время в яме уже скопилось достаточно снега, все принялись расчищать его, болтая друг с другом. Сюй Тяньхун с улыбкой сказал:

– Эх, вот бы сейчас сюда кувшин старого вина, было бы так здорово!

Чжоу Ци взглянула на него, нахмурившись, и сказала:

– Снова ты меня дразнишь!

Все дружно засмеялись.

Юй Юйтун на некоторое время замер и внезапно сказал:

– Четвертый брат, есть одна вещь, за которую я хочу перед тобой извиниться. Я не могу умереть, утаив это в сердце.

Вэнь Тайлай был застигнут врасплох и спросил:

– В чем дело?

Тогда Юй Юйтун рассказал о своей непреодолимой тяге к Ло Бин, поведал о том, как приставал к ней за пределами Поместья Железного мужества:

– Тогда я совсем потерял рассудок. Мне давно стоило умереть, но я все еще жив, душе моей не было покоя, мне оставалось лишь стать монахом. Четвертый брат, сможешь ли ты простить меня?

Вэй Тайлай громко рассмеялся и сказал:

– Четырнадцатый брат, ты думаешь, я не замечал этого? Но разве я относился к тебе как-то иначе? Четвертая невестка ни разу ни словом не обмолвилась на этот счет, но я, естественно, это вижу. Я знаю, что ты, молодой человек, какое-то время был сбит с толку, но не стоит так из-за этого переживать. Я давно простил тебя, так зачем тебе сейчас искать моего прощения снова?

Юй Юйтун был смущен и благодарен одновременно. Ло Бин сказала с улыбкой:

– Четырнадцатый брат, это уже давно в прошлом, к чему вспоминать? Но кое-что меня все-таки очень огорчает…

Юй Юйтун встрепенулся и спросил:

– Что… что такое?

– Ты стал великим монахом, после смерти священный Будда проводит твою душу в светлый мир блаженства. А души нас восьмерых заберут с собой духи смерти в преисподнюю. Разве это не нарушит нашу клятву «разделять радости и преодолевать трудности вместе»?

После ее слов всем стало веселее. Юй Юйтун, смеясь, стянул с себя монашескую рясу и сказал:

– Так или иначе, я уже нарушил монашеский обет, убивая людей. Мой Будда милостив, я принимаю решение вернуться к мирской жизни. Лучше я отправлюсь в ад вместе со всеми вами, братья и сестры, чем буду один в райском царстве!

Герои поддержали его и громко зааплодировали. Но тут раздались крики Вэй Чуньхуа и Синь Яна. Все подошли к краю ямы, готовясь к встрече с врагом. Под холодным лунным светом среди кружащихся снежинок виднелась фигура