руки. Двое солдат направили копья на Чэнь Цзялуо; Сюй Тяньхун быстро схватил копье, отразил нападение солдат, столкнув в ловушку Чжана и Чэня.

Они упали на лед и тут же одновременно вскочили на ноги. Ло Бин хотела нанести Чжан Чжаочжуну удар кинжалом, но тот, будучи безоружным, схватил ее за запястье и рывком выхватил кинжал из рук. Чжан Чжаочжун не смог ударить Ло Бин из-за угрозы сзади, он развернулся и нанес удар Главе. Тот наклонился, чтобы увернуться, и в тот же момент надавил на акупунктурную точку Иньши[56] на ноге противника. Правая нога Чжан Чжаочжуна подогнулась; Ло Бин метнула в него три ножа, и, хотя места в ловушке было явно мало, Чжаочжун на удивление смог увернуться от всех трех ножей.

– Глава, ловите! – крикнула Ло Бин и метнула ему один.

Чэнь Цзялуо схватил его за рукоятку и начал наносить удары Чжаочжуну, чей кинжал был явно короче ножа Цзялуо. Глава воспользовался преимуществом своего оружия, чтобы противостоять мастерству Чжан Чжаочжуна, который начал использовать сложные и опасные приемы. Ло Бин всегда считала и свои кинжалы, и длинные ножи отличным оружием, но сейчас она отчаянно хотела, чтобы кинжал проиграл ножу. Чжоу Ци в это время с оружием в руках охраняла принцессу Касили. После того как клинки Цзялуо и Чжаочжуна с лязгом ударились друг о друга, Чжан Чжаочжун внезапно отбросил свое оружие в сторону и сказал:

– Я сражусь с твоим ножом голыми руками!

Он начал свое нападение, и Чэнь Цзялуо, кидая свое оружие Ло Бин, крикнул:

– Забирай!

Чэнь уверенно бросился на Чжана, надавив на точку Цюйцзе[57]. Места в яме было критически мало, и они использовали все свои навыки и умения ведения боя, чтобы уклоняться от ударов друг друга. Чэнь Цзялуо пытался применять изощренные приемы, однако они не были такими действенными, как приемы Чжан Чжаочжуна; внутренней силы Чэню, по сравнению с Чжаном, тоже не хватало. Ло Бин хотела помочь Главе, но они сражались так яростно, что это было просто невозможно. Видя, что Чэнь Цзялуо теряет позиции, Чжан Чжаочжун сделал удар ногой, но Чэнь увернулся и шагнул влево, тогда Чжан попытался ударить его ладонью. Неожиданно сверху раздался голос:

– Вот тебе немного железной желчи!

Чжан Чжаочжун попытался закрыть голову руками; на него вылилась желчь черного цвета. Оказывается, это был Чжоу Чжунъин, и в голове у Чжана пронеслась мысль: «Что этот старик делает здесь?» Чжаочжун устремился выбраться из ямы, чтобы отплатить обидчику, но тут кто-то его остановил и отбросил назад вниз ударом руки. «Кто это такой? – подумал про себя Чжан. – Мастерство этого человека мне неподвластно».

Едва его ноги коснулись земли, неизвестный прыгнул вслед за ним и сказал громким голосом:

– Что, предатель, не признал меня?

В этом высоком человеке с суровым выражением лица Чжан Чжаочжун узнал Вэнь Тайлая. Вэй Чуньхуа и другие члены Ордена уже убили оставшихся наверху солдат в железных доспехах и тоже спрыгнули в яму. Вэнь Тайлай и Чжан Чжаочжун пристально смотрели друг на друга; Тайлай вспоминал, как когда-то его противник схватил его в плен и какие страдания тот принес ему. Он с криком бросился на Чжаочжуна, применив удар Пиличжан[58]. Битва была еще более ожесточенной, чем только что состоявшийся бой между Чэнем и Чжаном. Принцесса Касили видела, как Вэнь Тайлай яростно атаковал противника, словно молния; она испугалась. Увидев выражение страха на ее лице, Чэнь Цзялуо подошел к ней, взял ее руку в свою и слабо улыбнулся. Принцесса посмотрела на него с вопросительным выражением лица. Чэнь Цзялуо понял, что она хочет узнать, не устал ли он после боя, поэтому медленно покачал головой. Касили вытерла пот и грязь с его лица своим рукавом. Чэнь Цзялуо достал три шахматные фигуры, чтобы помочь Вэнь Тайлаю, если тот вдруг окажется в опасном положении. Он вертел в руках фигуру и думал: «Это действительно похоже на какую-то смертельную шахматную партию; расстановка сил на доске слишком запутана. Вэнь и Чжан стоят по центру и сражаются, не жалея сил; мы окружили их, но снаружи цинские войска окружили нас. Хуо Цинтун и ее войска хотели помочь нам, но они тоже окружены. Нам достаточно сделать один неверный шаг, чтобы проиграть эту игру».

Все знали, что Вэнь Тайлай хочет собственными руками отомстить противнику за все те унижения, что тот ему принес, поэтому просто наблюдали за битвой со стороны, не давая Чжан Чжаочжуну сбежать, но и не помогая своему брату. Все знали, что Вэнь Тайлай – отличный боец, и даже если он не победит, поражения своего не примет. Бой их был схож со штормом на море: один, словно волны, нападал, а другой, будто риф, защищался. Волны одна за другой набрасывались на риф, но риф все равно твердо стоял на месте. Чэнь Цзялуо подумал: «Если кто-то вмешается, Четвертый брат будет недоволен; но если ему поможет его жена, то он, я думаю, не обидится». Поэтому Глава подмигнул Ло Бин. Ло Бин поняла и уже хотела метнуть нож, но побоялась по ошибке ранить мужа.

– Глава, – сказала она, – я не могу, лучше помогите вы.

Чэнь Цзялуо, услышав слова Ло Бин, бросил три шахматные фигуры в жизненно важные точки Чжан Чжаочжуна. Тот увернулся, но Вэнь Тайлай воспользовался ситуацией и пошел напролом. Он был близок к победе, как вдруг до него донесся топот лошадей, громкие крики и лязг оружия. Кто-то бросился к краю ямы и крикнул:

– Мастер Чэнь, Касили, вы здесь?

– Папа, папа, мы тут! – воскликнула принцесса.

– Подкрепление, конечно, в пути, но давайте сначала разберемся с этим предателем! – сказал Чэнь Цзялуо.

Все подняли свое оружие вверх и понеслись на Чжан Чжаочжуна. Ладони Чжана были быстрыми, словно ветер, и он неожиданно ударил принцессу в грудь. Воины бросились к ней на помощь, но никто и представить не мог, что на самом деле это был отвлекающий маневр. Чжаочжун поднял горсть земли и кинул в толпу, а пока остальные пытались избавиться от земли и песка, попавших в глаза, он выбрался из ямы и пустился прочь.

Члены Ордена хотели было броситься за ним, но увидели, как воины-мусульмане уже несутся в погоню, размахивая саблями. Цинские войска с громкими криками пытались остановить их; в это время Чжан Чжаочжун затерялся в толпе своих солдат. Вэнь Тайлай взял в руки копье и вскочил на своего белого коня, тоже желая броситься в погоню, но Ло Бин остановила его.

Когда Касили увидела прибывшего отца, то заметила на его лице, бороде и мече следы крови. Она бросилась к нему в объятия, без остановки повторяя:

– Папа, папа!

– Папа здесь, чтобы спасти тебя.

Сюй Тяньхун забрался на спину лошади, чтобы осмотреться. Он увидел, как на востоке поднялся столб пыли, и понял, что в их сторону движется армия в железных доспехах.

– Мастер Му, давайте скорее отступим на запад, на ту возвышенность! – воскликнул он.

Му Жуо Лун знал о том, что Сюй Тяньхун слов на ветер не бросает, да и к тому же он в прошлый раз помог отвоевать Коран, поэтому быстро отдал приказ отступать. Но с западной стороны на них тоже надвигались цинские войска. Армия мусульман, подвергшаяся граду стрел, оказалась в ловушке.

Му Жуо Лун подумал про себя: «Хуо Цинтун была права. Я ошибся, обвинив ее. Должно быть, она сейчас чувствует себя подавленной. Увы, я был слишком жесток». Ему пришлось вести свое войско на большую песчаную дюну и стойко обороняться, ожидая возможности выбраться из ловушки. Цинские солдаты не осмеливались броситься на них, потому что они были достаточно высоко.

Хуо Цинтун привела свою армию на расстояние десяти ли от лагеря врага. В полдень того же дня командиры каждого отряда один за другим явились к ней, чтобы доложить о текущей ситуации.

– Очень хорошо, вы все отлично поработали, – сказала Хуо Цинтун.

Достав линцзянь, она продолжила:

– Командир второго отряда Зеленого знамени, возьмите пятьсот бойцов и отправляйтесь