«При переходе модуля ко второй категории глава клана получает доступ к параметрам своих бойцов. Увеличивайте рейтинг клана для открытия новых возможностей», — пришло новое сообщение системы.

Скорее всего, система Рубежья перешла к следующему этапу в развитии, и было стойкое ощущение, что сделала это преждевременно. Словно ее подтолкнули со стороны. Очень захотелось обсудить сложившуюся ситуацию с автономкой, но на короткий запрос она не ответила.

— Зорг? — негромко позвал следопыта. — Когда будем в станице?

— Должны добраться к ужину. Держу связь с Кармом, они ждут. Ты своим дамам написал?

— Нет. С этими клановыми настройками постоянные перебои в сети. Сообщения приходят только от сети.

— Я примерно так ему и объяснил, — сказал следопыт.

Сбой в отправлении своих сообщений заметил недавно. Наверное, они вызваны теми неполадками, о которых сообщила система. А может меня намеренно отсекли от связи, чтобы у кого-нибудь умного совета не попросил? Однако сейчас-то уже бы можно переписку восстановить, ведь основная система добилась своего, поставив модуль управления кланом. Или модуль управления Дмилычем?

Интерлюдия…

«Знаешь, кто виноват во всех твоих бедах, Валерик?»

«Эта гадина — Клара! Я точно ее прикончу, но сначала…»

«Клара — никто. Или ты думаешь, она бы смогла тебя одолеть?»

«Да я ее сам голыми руками…»

«Тогда кто? И учти: от правильного ответа на мой вопрос сейчас зависит твоя жизнь»

«Да чего там гадать — если бы не некий Дмилыч, что пригрел гадину на груди, ничего бы у нее не вышло. Жаль, мне его не достать…»

«А вот тут ты ошибаешься, Валерик! Если сильно захотеть, можно добиться невозможного».

«Но он ведь десятник, да еще глава клана. Первого клана в Рубежье!»

«Тебя это останавливает?»

«Просто я трезво оцениваю свои возможности. Мне с ним не справиться. Никогда!»

«Значит, я в тебе ошиблась, воин с позывным Валерик. Прощай»

«Эй, что значит 'ошиблась?»

«Ты — не тот человек, который мне нужен».

«Ну и ладно! Подумаешь…»

В следующую минуту указатель, появившийся после второго возрождения Валерика, сменил курс. Человек продолжил следовать за ним, ведь именно благодаря виртуальной стрелке он сумел пройти несколько километров пути без единой встречи с хищниками.

Переговоры с Камиром по сети и возвращение в Рубанск бойцов, бросивших раненого, повлекли за собой сначала первую смерть Валерика, а затем, через несколько минут после возрождения, когда он очнулся в темном лесу, вторую. Ему стало страшно — ведь следующая стала бы окончательной.

Возродившийся утром понятия не имел, куда ему идти, и тут в интерфейсе появилась стрелка, которая не только указывала направление, но и прокладывала маршрут. При этом короткое сообщение гласило:

«Хочешь жить, не отклоняйся от указанного пути»

Он, не задумываясь прислушался к совету. Даже, когда в интерфейсе появилась рябь, Валерик продолжил путь. Потом появились буквы, немного отличавшиеся от ранее принятых для общения в сети. Впрочем, подобные перенастройки бывали и раньше, поэтому испуганный путник не особо насторожился. Он пообщался с системой, честно ответив на все вопросы. Потом она замолчала.

«Что значит — я ей не нужен? Каждый житель Рубежья важен, иначе бы меня не снабдили указателем. Тем более — воин. Он ценен особо, поскольку способен убивать сильных пришельцев, а задача системы снижать поголовье пришлых, чтобы ни одна тварь не сумела добраться до Земли», — размышлял он, стараясь идти очень осторожно.

Валерик уже не помнил, когда в последний раз выходил на настоящую охоту. Мелкие вылазки неподалеку от города особой опасности не представляли, поэтому и не давали особого роста. И вот первый же поход вглубь леса закончился сперва ранением в коленку, а затем — потерей возрождений и откатом на шесть позиций по ступеням развития. Так что теперь он уже не воин, а ратник.

«Надеюсь, стрелка выведет к какому-нибудь небольшому селению, где можно будет затаиться на время. В Рубанск мне сейчас лучше не соваться — Камир точно не простит».

Появление прямо перед ним необычного зверя заставило впасть в ступор. Казалось, только сейчас никого не было — и вдруг…

Тварь походила на белого медведя со слегка удлиненной шеей, на которой находилась совсем не медвежья голова. Ничего подобного ранее Валерик не видел даже среди пришельцев. Пасть расширялась от основания к концу, словно у росянки. Зубы выпирали и вниз, и вверх, а еще рога… Они отливали металлом и искрили, будто под напряжением.

«Откуда такая страхолюдина, неужели из локана вывалилась?»

Ужас настолько сковал ратника, что тот не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, а монстр, устремив взгляд желтых глаз с вертикальными зрачками, медленно приближался к жертве.

Остановившись в трех шагах от человека, неведома зверушка опустила массивный зад на землю и раскрыла пасть, демонстрируя внутри еще два ряда зубов и синий язык с щупальцами. Валерик похолодел, заметив, что язык неумолимо удлиняется.

«Внимание! Обнаружен сбой в системе. Нарушены протоколы 3112, 5216 и 7742. Их устранение требует временного отключения двух блоков контроля. Все проблемы будут ликвидированы через четверть часа».

Монстру потребовалось даже меньше времени, чтобы сожрать Валерика. Закончив с едой, зверь слегка видоизменился, удлинив когти и отрастив шипастый хвост. Потом сразу стал невидимым, и лишь прогибавшаяся под лапами трава могла показать, в какую сторону он направился.

«Последствие сбоев устранены, работа резервной системы возобновлена в полном объеме», — появилась новая надпись. Правда, ее мало кто видел, поскольку практически все население Рубежья сейчас обслуживалось основной. Впрочем, кое-кто прочитал эти сообщения.

Интерлюдия…

Например, Рулс, который в это самое время впал в транс и наблюдал странное действо: монстр сожрал человека и стал невидимым. Видение было настолько реальным, что не вызывало сомнения: трагедия действительно произошла или на самом деле произойдет в ближайшее время. Именно поэтому провидец приложил максимум усилий, чтобы проследить предпосылки и последствия страшного действа.

«Это было не прошлое или будущее, а самое что ни на есть настоящее. Второй модификант? И снова — нападение на человека. Что творится у нас в Рубежье — мир сходит с ума? Но из-за чего, каковы причины?»

Рулс только недавно отошел от предыдущих «гаданий» и еще хотя бы сутки не собирался напрягаться. Однако свалившееся на голову видение требовало его участия. С умением, особенно редким, следовало быть начеку. Подсказки просто так не давались, и стоило проигнорировать одну, как сразу тормозилось общее развитие дара. Поэтому провидец решил отправиться в свою пещеру, где имелись все условия для глубокого транса.

Прихватив с собой необходимы корешки и травы, он через несколько минут уже был на месте. Немного