Верховный потер руки. Он был на пике могущества, и это ощущение очень радовало. Верховный смотрел, как его солдаты окружают раскольников, стоящих на задних рядах площади, и не мог сдержать улыбки. Вот бойцы его армии замкнули сети, вот достают рубила и начинают планомерно выкашивать еретиков. Отлично. Просто замечательно. И плевать на крики раскольников – когда вступали в их ряды, думали совсем о другом, так пусть теперь поплатятся за проступки.

Двоих отступников оттеснили к стене. Те начали сопротивляться, но энергичные удары по ребрам быстро утихомирили бунтующих. Рубило взметнулось вверх, а потом с чавкающим звуком вонзилось в плоть одного из раскольников. Тот закричал.

«Да пусть кричит! Чтобы все слышали, каково это – идти против власти Верховного. Прекрасный день, чтобы напоить его кровью».

Еще троих, попытавшихся сбежать, настигла та же участь, что и их собратьев, – беглецов изрубили на куски. Одного, попытавшегося оказать сопротивление, повалили на землю и принялись бить ногами – глухие удары долетели даже до окна Верховного.

Несколько безликих попытались прорвать цепочку окружения и ринулись на бойцов, но те сумели сдержать шеренгу и оттеснить восставших к общей массе раскольников. Солдаты принялись разделять толпу на мелкие группы – так будет удобнее расправиться с раскольниками.

Раздался грохот – кто-то из бунтарей взорвал самодельную бомбу, сделанную из кувшина, наполненного горючим маслом. Вспыхнуло пламя, едкий дым разлился по площади. Одного из бойцов Верховного, стоящего ближе всех к эпицентру взрыва, окатило огненным фонтаном, и он бегал и истошно кричал, пытаясь сбить с себя пламя. Одним бойцом меньше, одним больше – это сейчас не важно. После сегодняшней зачистки Верховный объявит всеобщую мобилизацию в войсковые части – пополнить ряды тех, кто пал.

Верховный не смог сдержать вздоха восхищения. Так и надо – если что-то портится в механизме, даже если это будет одна гайка, то ее непременно нужно выкинуть и поставить новую. Иначе – не избежать беды. Такая вот одна гайка может привести к поломке всего механизма. И он, Верховный, для этого и избран, чтобы менять винтики и гайки, пока они не уничтожили все. Их смерти не жалко – другие нарожают еще, и новое поколение будет воспитано в патриотичном духе – Верховный позаботится об этом лично.

А пока пусть течет кровь. Море крови. Механизм нуждается в очистке.

Довольная улыбка Верховного поблекла в одно мгновение – когда он обернулся в сторону Скалы.

– Что? – только и смог произнести он.

Было чего пугаться – прямо на него летела девушка на огромном свирепом курунге.

Настя увидела происходящую на площади расправу и поняла, что Верховный ее обманул – использовал для своих, непонятных пока ей, целей.

– А вот сейчас и узнаем все из первых уст! – воскликнула Настя, забираясь на Барсика. – Давай, малыш, мчи к той башне. Чует мое сердце – никто не собирался нам помогать с Ожогиным. Ну и ладно. Не хотите по-хорошему, будет вам по-плохому!

И вновь глянула вниз, и кровь застыла в жилах. Сколько она видела смертей, но даже такая закалка не смогла уберечь девушку от шока из-за того, что творилась там, на площади. Солдаты убивали безоружных – женщин, детей, мужчин, не щадя никого. Страшная мясорубка. Кровь затопила площадь, смешалась с грязью и песком, превращая всю территорию в поле брани.

– Давай, малыш! Отдавший на это приказ сам достоин смерти!

Зверь взмахнул крыльями и взвился в небо.

– Ничего, у меня есть для тебя сюрприз! – ухмыльнулся Верховный, глядя на приближающегося зверя, на котором восседала девушка. – Охрана! Срочно сюда манкурта!

Вбежавший в помещение солдат кивнул и скрылся в коридоре. Через мгновение в опочивальню Верховного вошел крепкий мужчина, одетый в кожаную жилетку и байкерские штаны. Взгляд у человека был рассеянный и больше походил на «взгляд» чучела животного.

– Индеец! – произнес Верховный, но вошедший никак не отреагировал на обращение. Верховный довольно кивнул – процедура по превращению провинившегося прошла успешно. Личность Индейца окончательно стерлась из головы человека, теперь он превратился в манкурта – безвольного раба, готового выполнить любое поручение. – Видишь вон ту стерву, летящую сюда? Уничтожь ее! И пса ее крылатого тоже убей. А сердца их обоих принеси мне. А я пока уйду отсюда, чтобы обезопасить себя.

Индеец кивнул, поняв задачу.

Не задерживаясь ни минутой больше, Верховный выскочил из комнаты и в сопровождении охраны поспешил ретироваться.

Индеец остался один в ожидании, когда противник приземлится на карниз балкона. В тот момент он думал только об одном – как будет голыми руками разрывать плоть девушки и доставать оттуда еще трепыхающееся сердце.

Девушка спрыгнула с Барсика прямо на подоконник и ворвалась в комнату. Но к удивлению Насти, там ее ждал вовсе не Верховный, а Индеец – негодяй, который похитил их с Юркой.

«Тем лучше, – подумала девушка. – Значит, «отблагодарю» гостя».

И без лишних слов рванула к врагу.

Индеец, хоть и выглядел заторможенным, по факту таким не оказался. Ловко отпрыгнув в сторону, он принял боевую стойку и приготовился к сражению.

«Мы тоже не лыком шиты, – беглым взглядом осматривая комнату на наличие выгодных позиций, подумала Настя. – Годы жизни с Ожогиным не проходят бесследно. Его на лопатки клала, а тебя и подавно!»

Некоторое время противники кружили друг перед другом, ожидая, кто же начнет смертельную схватку. Воздух, казалось, от присутствовавшей ярости наэлектризовался и источал разряды, прошибая обоих.

Первым не выдержал Индеец. В один прыжок он подскочил к девушке и попытался схватить ее за одежду. Не получилось. Настя ловко ушла в сторону.

– Ну что, чудило, только и можешь, что на беззащитных девушек нападать? – бросила Настя, выходя на позицию – стоять возле стены опасно.

Индеец не ответил. Вторая попытка схватить девушку также не увенчалась успехом.

Настя отбила атаку и сама ударила, да так, что у бандита клацнула челюсть. Отличный апперкот, от которого уже не встают. Только вот противник словно и не почувствовал его, продолжая стоять как ни в чем не бывало.

Серия коротких тычков в печень прошла впустую – Индеец даже не отбивался от них, словно это были не ощутимые удары, а поглаживания.

– Ах, ты так?! – не вытерпела девушка и с разворота попыталась ногой повалить громилу.

Не вышло. Индеец отклонился на полкорпуса назад и сделал подножку Насте. Та распласталась на полу, но быстро поднялась. В глазах девушки заплясали огоньки ярости.

Индеец сделал два шага вперед, словно намереваясь по всем правилам пригласить барышню на танец, а потом одним точным ударом вновь повалил ее на землю.