к ней на руки юркнула ласка. Зверек ткнулся в ладонь, жалобно запищал и свернулся на зеленом сарафане, тоскливо сложив острую морду на хвост. — Что, дружок. И ты осиротел разом? — богиня погладила ласку пальцем вдоль переносицы и подняла задумчивый взгляд на Рожану.

— Ты прекрасно знаешь, что вернуть его обратно, не привязав к жизненной силе Василисы, я не могла, — с раздражением ответила богиня, совсем как обычная женщина закатив глаза к небу. — Это тело старо. Лишенное возможности обращаться в ласку, оно вернет себе реальный возраст. К вечеру Емельян был бы дряхлым стариком, годным Василисе разве что в отцы.

Ласка подняла голову и, будто дрессированная, вздохнула так горестно, как если бы потеряла самое дорогое в жизни.

— Сроднились вы, да? — сочувственно улыбнулась Мать сыра земля, любившая всех животных без исключения. Все они в какой-то мере были ее детьми. За всех болело сердце. За непутевого Федора, за обездоленного Яна и за бедную ничейную теперь зверюшку.

— Он сделал свой выбор! — строго бросила Рожана.

— Благородный! Собой пожертвовал. Дважды, — не менее упрямо возразила богиня и отвернулась, ища успокоения в мерном течении Смородинки.

Та, что еще недавно плавала в воде щукой, подошла к берегу ближе, едва пальцы ее скрылись за водной гладью, как река потемнела, пошла кругами, забурлила кипящей кастрюлей…

— Разряд! — женский голос перекрикивал жужжание аппаратов, вой сирен и тяжелое дыхание кого-то рядом. — Еще!

— Марин, нужно записать время смерти, — спокойно ответил ей хрипловатый мужской голос. Тяжелая ладонь в медицинской перчатке легла на остренькое плечо, обтянутое скоропомощной робой.

— Но как же так? — молоденькая еще совсем девчонка с большими, синими, как ее костюм глазами, задрала голову кверху, будто это могло помочь слезам затечь обратно за веко. — Такой молодой еще… Мальчишка же совсем…

— Это просто твой первый, Мариш. Ты привыкнешь. Очень скоро привыкнешь, — вздохнув ответил мужчина и как-то неловко, по-медвежьи сжал женское плечико. — Геннадий, вырубай сирену. Не торопимся никуда уж, — крикнул он водителю.

Та, кого звали Марина всхлипнула.

— Время смерти… — девушка осеклась, круглыми, как плафоны пролетавших мимо фонарей автострады глазами глянула на старшего товарища. — Дышит, — не веря сама себе ошарашенно прошептала она едва слышно и тут же засуетилась. — Дядь Миш, дышит. Богом клянусь! Чудо какое. Я ж сама видела… Он же… — а потом все стало неважно.

Дядя Миша, давно уж не веривший в бога, басовито заорал: — Генка, гони, мать твою! Как от черта убегаем, гони!

Машина снова завизжала, будто и правда завидела черта в преследователях. В салоне все пришло в движение…

— Довольна? — оторвав взгляд от водной глади, снова ставшей прозрачной, Рожана повернулась к своей собеседнице. Та улыбалась, почесывая ласку за ухом. — Будет теперь жить как у Рода за пазухой, в богатой семье, обласканный матерью, отцом и двумя сестрами. Как бы за старое не взялся от хорошей жизни…

— А я в него верю, — довольная случившимся, Мать сыра земля спустила ласку на землю: — Беги, малыш. Найдешь его по запаху. Не зря ж столько времени в одной шкуре прожили, да?

Зверек поднял мордочку, замер, встав на задние лапки, покрутил головой и, пискнув, затерялся в траве.

— А Василиса что? — спросила Мать сыра земля у Рожаны, уже ступившей босыми ногами в Смородинку.

— А что Василиса? — обернувшись, бросила та через плечо. Вода не намочила даже края ее сарафана. — Коли правда прикипела душой и сердцем, так в любом теле почует. Не дурней ласки поди, девка твоя.

Усмехнувшись, богиня покачала головой и исчезла в реке, ударив щучьим хвостом. Брызги упали на зеленый сарафан Матери Земли и тут же проросли на нем молодыми побегами. Она аккуратно сняла их и пересадила тут же, у своих ног в землю. Травинки заколосились и набухли головками цветочных бутонов. Женщина погладила их, как гладят по голове малых детишек.

— И в нее я тоже верю… — сама себе улыбнувшись она встала, и пошагала куда-то к лесу. Под ногами ее трава не приминалась, а только колосилась сильнее и рассыпалась ковром мелких цветов клевера.

Глава 32

Три месяца спустя

— Ну, как прошло? — не успела примостить зад на тёплое кожаное сиденье, как Тим взволнованно побарабанил по рулю, аккурат под мерное движение дворников, что неспешно счищали бьющие в стекло снежинки.

— Да, нормально, стянув варежки зубами, я стряхнула уже начавшие таять снежинки с папки. В ней аккуратно лежали документы, что были важны для Василисы Богдановны Белецкой, но никак не Берегени из Навьего леса: свидетельство о рождении, всяческие аттестаты и дипломы, паспорт, технические и инвентаризационные документы на квартиру, завещание на долю матери и дарственная от отца, о которой сегодня узнала мачеха. Собственно именно поэтому я и приехала, забрать всё это, а также поставить женщину, что так и не стала мне матерью, на место. Давно было пора, но только сейчас, в разразившемся скандале, я смогла расставить все точки над "і", до этого также с боем выбивая своё право жить в навьем (для отца и мачехи с подругой на даче), перевестись на заочку и вообще нести ответственность за себя самостоятельно. В её глазах это было “пошла по наклонной!", но я смогла твёрдо сказать своё “нет” тётке, что держала меня с момента смерти мамы в ежовых рукавицах. А всё благодаря им — моим друзьям, что стали мне ближе, чем кровные родственники! Кирилл и Яда, Светка и Тим, Волковы своим большим и шумным семейством, мои наставницы — Заряна и Елена, Ульрих, даже Хухлик, заговоривший Васька (хотя иногда мне и хочется, чтобы он вновь помалкивал), и Яким — все они мой надёжный тыл, опора, плечо, на которое я смогла опереться в самый сложный период жизни. После смерти Яна, после высвобождения сил, после принятия себя и своей новой реальности…

— Куда теперь? — щёлкнув по носу, Тим потёр руки, согревая ладони.

— В универ, — скомандовала я, сверяя расписание работы кафедры. — Нужно обходной забрать, и темы для курсача.

— Ну поехали, — Тимофей вырулил на оживлённую трехполоску. — Ты себе б мужика что ль нашла, — завёл он уже опостылевшую песню. — На вечеринку вход с парами, не забывай.

— Ой, ну слушай, чья бы корова мычала!

— Мне найти пару, как два пальца…

— Пару или бабу на ночь? — фыркнула я. — Когда ты уже остепенишься?

— Вот как каждую попаданку в навье нянчить перестану, так и сразу. Некогда мне за вами. То одна, то вторая, то третья! Как Мамаева Орда, честное слово, повалили.

— На все воля Богов, — хмурясь и копируя спокойный голос Севы, ответила я.