– Не хочу торт. Хочу тебя. – Он снова пытается притянуть меня к себе, но я соскакиваю с дивана.

– Я рада, что вы уже полны сил, ведь вам давно пора домой. – Я с трудом прячу усмешку. – Вызвать вам такси, или попросите кого-нибудь из ваших людей вас забрать?

– Выгоняешь?

– У меня, к сожалению, дела, – я развожу руками. – Извините, но не могу сейчас демонстрировать чудеса гостеприимства.

Василий обиженно дует губы, садится.

Я беру со стола телефон.

– Так мне звонить в такси?

В его глазах опять появляется что-то хитрое. Он обхватывает голову руками и делает вид умирающего.

– Ох, переоценил я себя. Голова кружится, и перед глазами все плывет. А еще, знаешь, в висках так прям… пульсирует. – Он снова валится на диван. – Нет, Танчик, прости. Я не могу домой, я не транспортабельный.

– Тогда звоню в скорую, – говорю я и делаю вид, что набираю номер.

– Зачем в скорую? – Василий вытаращивает глаза. – Не надо нам скорой! Не отвлекай людей от работы.

– Если вы тут коней двинете, я себя не прощу.

– Не двину. Мне просто нужно еще немного полежать. – Он демонстративно устраивается удобней, закрывает глаза. – И поспать еще тоже можно. Ты, если хочешь, рядом ложись – я подвинусь.

Я даже теряюсь от такой наглости, но быстро беру себя в руки, говорю:

– Ладно, спите, а я пошла.

– Куда?

– Я обещала подруге, что сегодня заночую у нее.

Мой голос чуть дрожит. На самом деле, я блефую. Никому я ничего не обещала, мне просто хочется выдворить Василия из квартиры. Мне слишком приятно с ним целоваться – не хочу подвергать себя искушению. Если мы переспим, работать станет совершенно невозможно.

Василий снова садится, сверлит меня взглядом. Потом разочарованно вздыхает.

– Хорошо, Таня, я уйду, раз ты так сильно этого хочешь. Вызывай такси.

Я тут же делаю заказ.

– Что там с завтрашним свиданием? – спрашивает Василий, пока мы дожидаемся машины.

– В семь вечера вам нужно явиться в кафе «Шоколадка», – инструктирую я. – Я тоже там буду, прослежу, как вы ведете себя с девушкой.

– Зачем это?

– Буду подсказывать вам по ходу всякие мелочи. И оценю, как вы себя позиционируете. Мы с вами, возможно, поработаем еще с манерами.

– У меня с ними и так нормально, – бурчит Василий.

– Я бы хотела убедиться лично.

Он встает, с угрюмым видом идет в прихожую, но потом, уже на пороге квартиры, спохватывается:

– Я завтра заеду за тобой, Танчик. Поедем в эту «Шоколадку» вместе.

– Как вам будет удобно.

Он уходит, а я падаю на диван. Фух! Я все-таки устояла перед его штучками, не растеклась лужицей, а ведь была на волосок от грехопадения.

***

По мотивам нашего с Василием пикника я пишу еще одну статью. Называю ее «Десять роковых ошибок, способных омрачить отдых на природе». Подробно расписываю там все свои косяки, ничего не скрываю: и маршрут-то я составила неверно, и спрей не взяла, и про аптечку забыла. Мне совсем не хочется красоваться, делать вид, будто я мать года. Я живу как умею, черт возьми. И если у кого-то получается лучше, я за них только рада.

Отослав заметку заказчику, я даже не лезу смотреть комментарии. С ними и так все понятно: меня будут ругать, Василия станут жалеть, детей, для их же блага, предложат отдать в детский дом.

Я отключаю ноутбук и ложусь спать.

***

На следующий день Василий не идет у меня из головы. Я то и дело невольно фантазию на тему «А что бы случилось, если бы я его не выгнала». Фантазии эти так горячи, что от них бросает в пот.

Чтобы отвлечься, я нахожу на бирже фриланса новый заказ – две заметки об унитазах. Я целый день над ними пыхчу, попутно изучая видео и форумы о сантехнике. Писать об унитазах куда проще, чем о буднях многодетной матери. Я так увлекаюсь, что забываю о времени. Но потом мне звонит бабушка.

Мои родные далеко – в маленьком провинциальном городе на Урале. Семь лет назад я оставила этот город, чтобы переехать в Краснодар к мужу. С ним я познакомилась в студенчестве, когда приехала в Лазаревское. Он в этот момент тоже там отдыхал. Мы понравились друг другу – и понеслось. Некоторое время у нас были отношения на расстоянии, а после того, как я окончила университет, муж позвал меня к себе в Краснодар.

После развода я одно время подумывала вернуться к своим, но они меня отговорили. Им нравится Краснодарский край. Сейчас мама и бабушка ждут, когда папа выйдет на пенсию, чтобы продать свои квартиры и махнуть на Кубань. Я тоже этого жду. Я, как и Василий, очень дорожу своей семьей.

Я с удовольствием откладываю работу, чтобы поболтать с бабулей. Мы перемываем кости родственникам, обсуждаем погоду. Бабуля спрашивает, когда я собираюсь двинуть на море.

– С этим придется подождать, – говорю я, с трудом подавив предательский вздох. – У меня тут завал с работой, буду сидеть в Краснодаре до августа точно.

– А к нам когда приедешь?

– Даже не знаю. Может, осенью получится.

– Я что-то так по тебе соскучилась, Танюш, – признается бабуля. – Хочется тебя обнять уже, потискать.

– Да я бы и рада приехать, но пока никак. – Я чувствую, как к горлу подкатывает ком. Это ведь все Кузнецов виноват, что я теперь не выездная. Навязался тут и резину тянет со свиданиями. Но ничего, я вот сейчас как соберусь и женю его в ближайшие сроки. А потом сразу махну к семье.

Попрощавшись с бабулей, я быстро дописываю последнюю заметку об унитазах и, отправив ее заказчику, иду в душ. Мне пора собираться на свидание Василия с Наташей.

Василий звонит около шести, сообщает, что уже подъехал к моему дому. Я быстро добавляю последние штрихи к своему образу и спускаюсь во двор. На мне сегодня черная юбка-карандаш и блуза с коротким рукавом. На ногах – черные лакированные туфли. Они задорно цокают, когда я спускаюсь по лестнице, помогают выработать боевое настроение.

Василий дожидается меня у черного джипа. Я неторопливо иду к нему, давая оценить свой наряд. Хоть сегодня я кажусь по-настоящему деловой, в руках у меня – папка для бумаг: я собираюсь делать некоторые пометки по ходу свидания.

Когда я подхожу к Василию и всем своим видом даю понять, что мне следует открыть дверь, он выдает странный смешок.

– Что? – вскидываюсь я.

– Мы на какую-то тематическую вечеринку, что ли, едем?

– Нет. – Я растеряно хлопаю ресницами.

– А чего ты тогда в училку нарядилась? – торопится пояснить Василий. – Кстати, а указку ты взяла? Ею удобно бить меня по рукам, если я буду вытирать их о скатерть.