– Вы что, подслушивали?

– Нет, конечно, но вы ворковали на все кафе. К тому же у этого хмыря на лице было написано, зачем он к тебе лезет.

– Лучше бы вы уделили внимание Наташе, а не таращились по сторонам.

К нам подходит официант, вручает Василию счет.

– И мне, пожалуйста, принесите, – прошу я.

– Я за тебя заплачу. – Василий сует официанту несколько купюр. – Держи, братишка! За меня, за девушку и на чай.

– Спасибо! – Глаза официанта сияют, видимо, на чай там останется еще много.

Василий, поднимается из-за стола, смотрит неодобрительно:

– Пошли отсюда, Танчик.

– А может, я кофе сначала допью?

– Не стоит налегать на кофе во второй половине дня. – Он рывком стаскивает меня со стула.

Я только успеваю подхватить свою папку, сумку и визитку Артема, как Василий уже тянет меня к выходу. Мы с ним выходим на крыльцо.

– Подождите, – прошу я и останавливаюсь, собираюсь убрать визитку Тарасова в папку.

– Что это у тебя? – Василий выхватывает визитку и вглядывается в то, что на ней написано, губы его кривятся. – Рекламное агентство «Путь к успеху». Ага, знаю такое, даже обращался однажды. Там одни клоуны работают: слили мне бюджет и баннеры запороли.

Он с остервенением рвет визитку и вышвыривает обрывки в урну.

– Вы… Вы что сделали? – Я подскакиваю к урне и с отчаянием вглядываюсь в кучу мусора на дне. – Зачем?

– Не связывайся с этими чудаками. Пожалеешь.

– Да кто вы такой, чтобы мне указывать? Я, знаете ли, и без вас разберусь, что мне делать, а что нет.

– Тебе так понравился этот хмырь? – с ехидной мордой уточняет Василий. – Ну ничего, найдешь его номерок в интернете.

– Во-первых, он не хмырь! – начинаю закипать я. – Во-вторых…

– Он тебя там, наверное, и за коленки под столом щупал, да? Или с чего у тебя лицо такое довольное стало?

– Вы что несете? – Я поражаюсь испорченности его фантазий. – Василий, в отличие от вас, этот мой знакомый хорошо воспитан и умеет обращаться с женщинами.

– Я тоже умею.

– Ничего подобного! – восклицаю я. – От вас даже такая тихоня, как Наташа, сбежала.

– Она не сбежала, – с наглым видом возражает Кузнецов. – У нее просто мама заболела, и ей срочно понадобилось уехать.

– Она вам пощечину отвесила вообще-то. Думаете, я не видела?

– Ты же с этого своего хмыря глаз не сводила, откуда мне знать, что ты там видела.

– Я внимательно следила за происходящим. Кстати, чем вы так взбесили Наташу?

– Ничем. Она просто злюка.

Я закатываю глаза.

– Боже, Василий, вы неисправимы! И я уже порядком устала от ваших закидонов.

Он вдруг становится серьезным, берет меня за руку.

– Тань, а может нам с тобой… ну…

– Вы обидели хорошего человека! – перебиваю я, выдергивая руку. – Вот зачем? С какой целью? Вы так развлекаетесь, что ли, издеваясь над девушками? Или вам нравится надо мной издеваться? Я стараюсь, организовываю для вас что-то, а вы только кривляетесь.

Василий насупливается, как школьник, вызванный на ковер к директору.

– Или вы и правда не умеете себя вести? – искренне недоумеваю я. – Я думаю, вам стоит отложить поиски жены и обратиться к психологу. Год походите на консультации, а потом мы с вами, может, и продолжим работу.

– Эта Наташа мне просто не понравилась! – возражает Василий. – Я тебе сразу говорил, что мы не подходим друг другу, а ты мне ее навязала.

– Дело не в ней. Дело в вашем ужасном характере! Вы просто не способны понравиться нормальной женщине.

– А вот и неправда. Если девушка меня зацепит, я в лепешку разобьюсь, но завоюю ее.

– Не верю! – Я демонстративно окидываю его скептическим взглядом.

– А я докажу тебе, – огрызается он. – Вот организуй мне завтра еще одно свидание. Клянусь, я покорю любую, кого ты мне приведешь.

Несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза. Взгляд у Василия странный, он будто прожигает меня насквозь. Но я соглашаюсь на его предложение, протягиваю ему ладонь.

– По рукам.

Мы деловито пожимаем друг другу руки

– Завтра, в этом же кафе, – говорит Василий.

– Ладно. Но если вы опять будете кочевряжиться, я перестану с вами работать.

Мы неторопливо проходим к машине, Василий открывает мне дверцу. Веня, до этого, видимо, дремавший, дергается, трет глаза.

– Вы езжайте, а я, наверное, еще погуляю, – неожиданно решаю я. День сегодня чудесный, не жарко, и мне хочется пройтись.

Василий почему-то напрягается, смотрит с вызовом:

– Побежишь в мусорке копаться, выискивать номер своего хмыря?

– Вас на нем заклинило, что ли?

– Кто бы говорил. Это ты уже спишь и видишь, как переметнуться к нему.

– Так вы поэтому на него взъелись? – со смехом спрашиваю я. – Испугались, что я брошу вас и уйду работать в агентство «Путь к успеху»?

Василий отпускает дверцу, складывает руки на груди.

– Нет, я не испугался. Потому что ты не уйдешь.

– Вообще, могу, – хмыкаю я. – Мне предложили шоколадные условия. Так что я не шучу: если завтра вы опять доведете девушку до нервного срыва, мы с вами расстанемся.

– Ты не уйдешь, – повторяет Василий с нажимом. – Если не хочешь, конечно, чтобы я уничтожил твою деловую репутацию.

Я не верю своим ушам.

– Вы что, мне угрожаете?

– Да, – сухо отвечает он, – угрожаю. Ты все правильно поняла. Потому что так дела не делаются, Танчик. Взялась за что-то – доводи до конца!

Я чувствую, как внутри все сжимается, но стараюсь не подавать вида, что испугалась.

– Даже если на кону моя репутация, я все равно не стану помогать вам обижать девушек.

– Да что ты заладила одно и то же? – сердито рыкает он. – Не собираюсь я никого обижать. Дождись следующего свидания и увидишь.

– Ну тогда до завтра, Василий, – говорю я, а потом разворачиваюсь и иду прочь.

Оказавшись дома, первым делом нахожу новую девушку согласную завтра приехать в Краснодар на свидание. Она чем-то похожа на Наташу внешне, да и характер у нее вроде бы покладистый. Но точно утверждать не могу: мы особо не переписываемся, договариваемся отложить знакомство до личной встречи.

Сначала я подумываю о том, чтобы скинуть фотографии новой знакомой Василию, но быстро от этой мысли отказываюсь. Он ведь может забраковать эту девушку, и мне придется впопыхах искать новую кандидатку в невесты. Ну уж нет! Сегодня я высплюсь. А Василий пусть томится в неизвестности, гадает, кого я ему нашла. Покажу ему фото прямо перед свиданием.