— А что будет, если все мертвые выберутся из камер? — подкрались коварные мысли мальчика, и он понял, что необходимо как можно быстрее найти выход, а после открыть все решети. — Нужно устроить диверсию, предварительно намазавшись слизью. В метро ведь получилось, а почему сейчас не выйдет?

Ричи мельком оглядел тюрьмы мертвецов, примечая как по тем проскальзывают красные лучи, исходящие от светильников.

— Там, где нас держали, горели светильники. Где я видел людей, тоже горел свет. Хоть и приглушенный, но он был. Получается, в торговом центре есть генераторы и они еще питаются. — юноша размышлял правильно. Его настрой моментально поднялся, а чувство собственной решимости встало на первое место. — Осталось найти подвал. Ведь именно там должен находиться центральный генератор. Если я его отключу… — Ричи на полсекунды замешкался и раскрыл глаза от своей безумной идеи. — Нет, они заплатят за жертвы невинных людей! Я раскрою решетки, и начнется самый настоящий хаос. Под его прикрытием мы с Кирком покинем это злосчастное местечко! — впервые на лице молодого разлилась ужасающая улыбка, и ей мог позавидовать любой людоед.

Ричи нерасторопно огибал длинные коридоры с клетками, не наблюдая ни одного выхода. Двери, предназначенные для безопасного выхода, были намертво закрыты с обратной стороны. Юноша дергал за ручки и даже пытался выбить их плечом, но только отбивал суставы. Одно из повреждений оказалось слишком сильным, и мертвецы принялись шуметь, почуяв свежую кровь. Удары по дверям усиливали их интерес, и все больше глаз бегали в поисках жертвы.

Молодой хотел было возвращаться назад к эскалатору, как у края стены показался легкий красный отблеск. Он был не похож на остальные и казался более ярким. Деревянные коробки закрывали лазейку в стене, куда запросто мог пролезть дружок и сам мальчишка. Раскидав их по сторонам, парень осторожно пробрался через лаз и очутился по ту сторону закрытой двери. Ричи не стал убирать его, а двинулся дальше, но на этот раз перехватив нож поудобнее. Боль в плече ушла на второй план, ведь ситуация требовала внимательности.

Парень бродил по этажу торгового центра, освещая себе дорогу. Луч фонаря скользнул по помещению в поисках выхода и задел окровавленный след на полу. Красная лужа отпечатками чьих-то ног уходила вглубь бутика одежды. Ричи даже побоялся направить фонарь в ту сторону, желая скорее удалится с опасного места.

Глава 33

Мертвецы застали врасплох, стоило молодому человеку повернуть за стену. Тощие твари были удивительно быстрыми, будто их кормили специально, поддерживая жизненные силы. Острые когти резали воздух вблизи лица. Зубы клацали в надежде вцепится в окровавленное плечо, откуда текла небольшая струйка.

Стоило применить силу, крови становилось больше, но ладонь мертвой хваткой держала нож. Лезвие скользило по воздуху, намереваясь отрубить головы своим противникам. Зомби нападали решительно и ловко, но имели серьезные проблемы с координацией.

Серебристое лезвие злобно блеснуло в свете фонаря и скрылось в черепушке одного из мертвецов. Хруст костей разлетелся по воздуху, отвлекая Ричи от второй твари. Однако мальчишка смог собраться и зараженный не одолел его. Это была мертвая девушка, учуявшая свежую кровь и наступающая очень активно. Выдернув нож из черепа, парень вновь занес его и засадил прямо ей в шею.

Мертвец на секунду потерял координацию, и мальчик воспользовался этим мгновением, сбивая зомби с ног. Когда женщина свалилась на пол и хотела подняться, парень поставил ногу ей на живот, а другой замахнулся для удара по голове. Раздался хруст костей, но Ричи не смог остановиться, нанося удары снова и снова. Так продолжалось, пока тварь не перестала двигаться.

Мозг, а точнее то, что от него осталось, растекся лужей. Ботинок впитал в себя темную жидкость и вызывал отвращение. Парень сморщился и, скинув слизь с ботинка, направился дальше, продолжая освещать все темные углы.

Внезапно в помещении появились новые звуки. Со всех сторон доносилось шуршание, рык и топот тысячи ног. Ричи притих. Не понимая, откуда это исходит, он затаил дыхание и на всякий случай погасил фонарь, присев на корточки. Прижав Чаппи к себе, парнишка добежал до бутика с одеждой и, притаившись между вешалками, попытался сконцентрироваться и хоть что-то разглядеть.

— Показываться слишком опасно. Они застали меня врасплох. Их там сотни и справиться в одиночку точно не получится. — думал мальчишка, придерживая пса и поглаживая его по мягкой шерсти.

Нерешительные шаги приближались, и пацан нырнул вглубь помещения. Он хотел убежать подальше от стеклянных дверей, через которые его могло быть видно. Рано или поздно мертвецы выломают двери, ведь их материал совсем тонкий.

Луч фонаря не долго скользил по бутику в поисках выхода. Ричи увидел его почти сразу и засверкал от счастья. Несмотря на радость, он понимал, что нельзя действовать безрассудно. Понимал, что за дверью могут быть те же твари, что преследуют его сейчас.

Схватившись за металлическую ручку, мальчик сделал тяжелый вздох и дернул на себя. Та с легкостью поддалась, открывая вид на бескрайнюю темноту, скрывающую кучу лестничных пролетов, уходящих вниз. Посветив по углам и поняв, что зараженных нет, Ричи наступил на первую ступеньку и, словно дикая кошка, крадущаяся за добычей, начал спускаться. Он шел так тихо, что и сам не замечал, как двигаются его ноги.

В один момент под ногами оказалась вода, и парень остановился. Подхватив дружка на руки, он продолжил путь, двигаясь куда медленнее обычного. Он старался не шуметь, что удавалось очень сложно, стоя по колено в воде. Если мертвецы его окружат, принять бой в текущих условиях будет куда более проблемно.

Затопленная парковка торгового центра встретила гробовой тишиной и влажным спертым воздухом. Ричи медленно дышал, стараясь наполнить легкие и насытить организм, так давно скучающий по кислороду. В стенах торгового центра дышать было сложно, а порой и невозможно совсем. Здесь воздуха было достаточно, и нельзя этим не воспользоваться.

Молодой пробирался сквозь скопище ржавых машин, ударяясь ногами о разные предметы. Ноги гудели от нагрузки, а в теле появилось куда больше слабости, чем наблюдалось во время боев с людоедами. Он брел осторожно, пытаясь скрывать свое присутствие. Ведь парковка была поистине огромной. Темнота, подражая местным обитателям, пожирала луч фонаря, не позволяя свету пробиться к стене.

Вдруг луч зацепил ставни и желтый стеклянный короб, предназначенный для контроля проезда. Заглянув внутрь, мальчик внимательно скользил взглядом в поисках любой возможной помощи. Стол и монитор, стоящие в будке, были покрыты плотным слоем пыли. Отпустив щенка на стол, Ричи принялся раскрывать ящик,