Взломав небольшой замок, парень перевернул емкость и высыпал ее содержимое на стол. Он надеялся найти что-то ценное или то, что поможет выбраться из этого ада. Однако, сколько бы Ричи не искал, подходящего предмета не обнаружилось. Содержимое ящика состояло из мусора и остатков какой-то мелкой техники.

Почти отчаявшись, парень заметил, что пес ведет себя странно. Чаппи увлеченно грыз зубами деревянную столешницу, развалившись пузом практически на всей поверхности стола. От его движений пыль начала стираться, а под ней виднелась карта.

— Чаппи… — заскулил парень про себя напрягая небольшие кулачки. — Неужели это то, о чем я думаю? Мой пес просто молодец! — подхватив щенка на руки, Ричи прижал его изо всех сил и, поцеловав в холодный нос, поставил на пол.

Стерев ладонью плотный слой пыли, парень обнаружил, что перед ним карта торгового центра. Причем на нее нанесен не один этаж, а сразу все. Ричи взял ее в руки, принимаясь изучать местонахождение двоих и искать то место, где держат Кирка. Он не знал, как действовать дальше, но иного выхода не было.

Щитовая находилась в дальней стороне парковочной зоны. Напарник — на северной стороне. Это недалеко, но практически весь путь был под зоной мертвецов. Да что уж там. Весь торговый центр был ими захвачен. Они здесь правили и питались такими, как Кирк, Ричи и Чаппи.

— Работает! — ликовал парнишка, дернув за рубильник открывания ставней. — Значит, мы выберемся отсюда.

Погрузивший ноги в воду Ричи решил добраться до щитовой. Она оказалась затопленной, но сам короб с проводами находился на безопасной высоте. Раскрыв пасть люка, Ричи посветил туда фонарем и приметил неизвестные кнопки и рычаги.

— И за какие рубильники тянуть? Какие кнопки нажимать? — нервно подумал пацан, принимаясь нажимать на все подряд.

Глава 34

В результате неправильных действий пожарная сирена оглушила бедного пацана. Вой резал уши и раздражал своей резкостью. Красные фонари системы оповещения освещали парковочную зону. Высунув голову из укрытия, парень увидел, что на парковке пусто, но понимал, что это только временно. Торговый центр разрывался сиреной, которая могла привлечь внимание тварей. Могла позвать их на парковку, подставив Ричи, как самый злой враг.

— Сейчас надо действовать быстро, пока людоеды в замешательстве! — подумал пацан, направляясь к лестнице. Ведь именно через первый этаж можно было безопасно пробраться в цоколь, где находились людоеды.

К сигнализации парень быстро привык, но вот ноги изрядно ныли и подкашивались, а сердце то и дело пыталось пробить отверстие в ребрах. Мысли закрадывались самые разные, но он пытался их отбросить, стараясь вообще не думать далеко. Душераздирающие крики перекрикивали рев сирены, а ноги несли Ричи вперед, даже не думая останавливаться.

— Тупик. Какого хуя? — выругался про себя парень, стоя рядом с выходом к лестнице. — Можно пробраться через вентиляцию!

Люк находился в самом углу, и достать до него было проблемно. Чтобы дотянуться до него, нужно было иметь двухметровый рост или просто что-то подставить. Квадратные пластмассовые тумбы попались под руку как нельзя кстати. Поставив три тумбы друг на друга, пацан подхватил в руки пса. Одной рукой раскрыв пасть люка, он подсадил туда щенка, а потом забрался сам. В ту же секунду в помещение ворвались мертвецы, задирающие головы в поисках аппетитного запаха. Они сразу смели тумбы, а их руки потянулись вверх.

— Как же вовремя. Удача явно на моей стороне. — подумал Ричи, посмотрев вниз, а затем пополз по лабиринтам вентиляции.

Кровь стыла в жилах, но страх быстро улетучивался. Ричи полз, стараясь не останавливаться и не раскрывать своего присутствия. Ведь кровь, давно застывшая на плече, продолжала источать запах. Монстры могли запросто ее учуять, и это подтверждал топот, следующий четко за парнем.

Предсмертные крики и плачь проскальзывали в вентиляционную шахту и разбредались по лабиринтам. Молодой и не знал, откуда он исходил, отчего волны ужаса окутывали кожу. Колени еле заметно дрожали, а сердце продолжало давить.

Чаппи отбежал вперед, принимаясь скрести по металлическому люку. Оказавшись рядом с ним, Ричи напрягся, а потом выдохнул с облегчением. В раскрытой двери, видимой через люк, виднелась часть металлической клетки, в которой сидел Кирк.

Опустив взгляд, сердце пропустило удар, а после молодой попытался подавить волну паники. Хищник сидел на двух ногах, словно собака, жадно пожирая полного толстяка, а точнее его сердце, вырванное из груди когтями. Сама тварь выглядела куда слабее остальных особей, будто она находилась в заточении, и молодой ее выпустил. Стоило памяти включиться, юноша вспомнил лужу крови рядом с бутиком и понял откуда она была.

Длинный черный язык скользнул по сердцу, и тварь ненасытно припала к нему губами. Она высасывала теплую кровь, еще оставшуюся внутри. Звуки поедания и чавканье были поистине пугающими. Хищник проделывал это с истинным наслаждением, не так, как делали обычные зомби. Тварь понимала, что она делает, и получала удовольствие от процесса.

В какой-то момент тварь приподняла голову и завизжала, оглушая своим звонким ревом не хуже пожарной сирены. Резко подскочив на ноги и содрав скальп со своей жертвы, хищник устремился в темноту. Он заметил Ричи и почему-то предпочел скрыться с его глаз. Возможно, он чувствовал физическое преимущество парня, ведь сам был страшно ослаблен.

Стараясь не создавать шума, Ричи приоткрыл решетку люка и аккуратно скинул пса на пол, проследовав за ним. Ноги охватило болью, и парень сморщился, стиснув белоснежные зубы, чтобы не издавать звуков. Когда ощущения утихли, он раскрыл глаза и осторожно направился к толстяку. Ричи хотел порыться у него в карманах и найти ключ от клетки Кирка.

— Я же тебе говорил убираться отсюда! — недовольно бросил Кирк, но после голос стал куда мягче, а взгляд излучал надежду на спасение. — Посмотри в правом кармане брюк. Особь кинулась неожиданно. Он только успел дверь раскрыть. Хотел спрятаться у меня, но не повезло… Это ты шумиху поднял? — полюбопытствовал взрослый, зная ответ на свой вопрос.

Успешно достав связку ключей из кармана, пацан, прихрамывая, доковылял до вояки и передал связку в руки, ведь его конечности тряслись, будто в лихорадке. Кирк освободился из заточения и обнял пацана. Вояка до последнего думал, что товарищ сбежал, ведь тот сам ему об этом сказал. Но молодой наделал такого шума, от которого кровь в жилах стынет, и вернулся за ним. Ведь за время, проведенное вместе, они стали друг для друга чем — то большим, чем просто знакомые.

— Нам нужно убираться. Ты помнишь, где выход? — умиротворенно интересовался взрослый, не реагируя на вой сирены и бегающих мертвецов.

Махнув