– Что ж, я так и сделаю. К сожалению, массированная атака на Черную сторону еще только готовится. Но уж тогда здесь окажется сразу несколько десятков наших групп. Понимаешь, нам не справиться с этим без помощи Накамура, без помощи Ласомбра и Айрдана. Возможно, присоединятся еще Драконы Ночи. Правда, особенную надежду я питаю в отношении Кехада – их-то, насколько я понимаю, перспектива занять наше место и оказаться в плену на Черной стороне пугает больше всего.

– Почему же?

– Да потому, что существует способ, и кое-кому он известен, как сделать их клан в полном составе кланом одних женщин. Их способность менять облики можно заблокировать.

– Бедные ребята…

– Так… – Мэльдор озабоченно взглянул на часы. – У меня время на исходе. Значит, нет?

– Ни к чему. Пока. Мы с Морганой подождем.

– Тогда я пойду. А то меня тут засекут.

– Э, кстати, а как ты прошел мимо охранных систем Ринальдо? – спохватился Руин. – У него отличная система, кое-что я видел…

– Так, – таинственно улыбнулся Мэльдор. – Подсунул ему обманку. Ну, всего хорошего… Нет, не провожай меня. Я лучше перемещусь прямо отсюда.

Руин какое-то время молча смотрел на то место, где только что стоял его отец – портал он поставил мастерски, видимо, с помощью какого-то артефакта, не всколыхнув фон черной магии, пронизывающей замок, не потревожив следящие системы – а потом перевел взгляд на лестницу. Неплохо, неплохо, но чего-то недостает. Какой-то мелочи, детали… Молодой человек решил отложить работу. Потом, на свежий взгляд, возможно, недостаток станет заметнее.

Он прошелся по галерее, отдыхая. Все-таки заниматься магией через блоки – дело нелегкое. Правда, его очень удивили ощущения, которые он испытывал, когда составлял заклинания и пускал их в ход. Отец рассказывал, что в слабых блоках, или в блоках более низкого уровня человек себя чувствует, как воин в слишком тяжелом доспехе, взбирающийся на крутую горку. На плечи будто что-то давит, и силы иссякают быстрее, чем должны. Чем ближе блоки к твоему реальному уровню, тем больше тяжесть, тем короче может быть твое магическое усилие.

Но Руин-то ощущал это совсем иначе. Не как тяжесть – как фильтр, который пропускал к ладоням лишь часть доступной ему энергии. Впрочем, и странно было бы полагать, что на него надели блоки слишком низкого уровня. Ведь он еще даже не младший магистр. Здесь дело в чем-то ином, а в чем именно – Руину очень хотелось узнать. Он желал понять, случайность ли это, порок ли блоков или закономерность? И почему он смог прибегнуть к магии лишь через две недели после того, как попал в плен и на него надели эти чертовы кольца? Почему не сразу?

Он прошелся по галерее из конца в конец несколько раз. Ощущение подступающей разгадки тревожило его. Хоть бы какая-нибудь версия, какая-нибудь идея, потом ее можно было бы проверить. Он в раздражении помахал рукой и несколько раз щелкнул пальцами, словно подзывая мысль, которая упорно не давалась. Внезапно он ощутил дрожь воздуха – так Арман-Мортимер воспринял сигнал тревоги, переданный охранной системой внешнего круга. Сперва он решил, что это отец промахнулся или что-то сделал не так. Он повернулся и направился к лаборатории Ринальдо, чтоб предупредить его: Мэльдор Мортимер – не враг.

Но Лайварро уже бежал навстречу.

– А, это ты, – крикнул он Арману. – Руин, внешняя полоса защиты уже активирована, поднят щит.

– Может, сперва бы посмотреть, что происходит, а потом бить тревогу? – предложил молодой человек.

Ринальдо ответил непонимающим взглядом.

– Что ты имеешь в виду? Я уже взглянул, что там происходит. Целая толпа народу. Будем ждать, пока они сделают первый ход? – и побежал дальше по коридору.

Руин бросился за ним.

Ринальдо пробежал по коридору в галерейку, которая вела из жилого крыла прямо к башне. Та из-за своей высоты казалась тонкой, как спица, хотя в ширину была не меньше пяти метров. На каждом этаже помещалось всего лишь по одной комнате, но зато этажей было десять. Именно в эту башню Ринальдо влетел так быстро, будто за ним гналась сама смерть, и кинулся по лестнице вверх, прыгая через ступени. Арман побежал за ним.

Бегать по винтовой лестнице не так просто, как может показаться. Когда молодой центрит ввалился в дверь десятого этажа, у него перед глазами все плыло. Он прислонился к притолоке, а когда зрение прояснилось, он подумал, что находится в информационном зале метрополии Мортимеров. Вдоль одной из стен тянулся огромный экран, на котором был виден весь остров и корабли по периметру берега, а также странные, парящие в воздухе платформы. Отсюда, с высоты башни, казалось, будто они дрейфуют по волнам.

Сперва, на какой-то короткий миг, Руину показалось, что это не экран, а обычное окно, но потом изображение сдвинулось и стало крупнее. Перед экраном изгибалась большая приборная панель, пестрящая разноцветными кнопками и рычажками, а перед ней в черном компьютерном кресле на колесиках сидел Ринальдо. Он положил ладонь на большой шар, в глубине которого то вспыхивал, то гас голубоватый огонек, и, видимо, с его помощью управлял изображением. Шар был установлен на столбе высотой чуть больше метра, на изолирующей серебряной подставке, немного напоминающей поднос. Столб стоял в центре комнаты, и чтоб дотянуться до шара, Ринальдо пришлось отъехать от приборной панели и сильно отклониться назад. Ему было неудобно, это отразилось у него на лице.

– Ёлки-палки! – выругался он. – Один я не могу. Жаль, что на тебе блоки.

– Это говорю я, Райджено Северянин, ученик архимага Мелегара, – прозвучало снаружи. Прозвучало громко, должно быть, здесь действовали специальные заклинания. – Я обращаюсь к Рикардо Алзара, владельцу замка. Последний раз предлагаю тебе выдать пленников нашему архимагу. Если ты не ответишь через минуту, мы атакуем, и тогда уж возьмем все, что нам нужно, сами.

– Что у тебя тут. Усилители? – спросил Руин, обводя рукой комнату. – Это снова не техника?

– Да, конечно. У нас полный дом гремлинов – какая может быть техника? Это все магия, Рик специально делал под меня. Мне ведь так привычно.

– Ты родом из технократического мира?

– Ну да. Я же рассказывал. – Ринальдо потянулся к пульту. – Вот свинство… Рук не хватает.

– Может, я могу помочь? – предложил Руин.

– Ну если бы, как у меня на родине, все мои приспособления были техническими, ты бы помог, – ответил Ринальдо, пытаясь засунуть в щель скрепку. – Это было б логично, ведь отстаиваем-то мы тебя и твою сестру.

– Последний раз обращаюсь: Рикардо Алзара, ты намерен выполнить требованием архимага? – прозвучало снаружи.

Лайварро дотянулся до рычажка и толкнул его от себя.

– Да пошел ты в задницу со свистом! – бросил он и тут же вернул рычажок на место.

Воздух едва заколебался. Магия, пронизывающая Черную сторону, чутко реагировала на определенный тип эмоциональных реакций, и, в частности, на ругательства. Черные маги пользовались некоторыми преимуществами по сравнению с белыми, но и некоторыми ограничениями тоже. В частности, ругаться им следовало с оглядкой, держать себя в руках и к крепким словечкам не прибегать, поскольку сильные эмоции, которые те вызывали, вполне были способны вступить в конфликт с энергетикой ругающегося.