сильнейшими, которые правили до прихода Тьмы и Хаоса. А затем сдерживали их легионы. Благодаря подвигу этих героев, пусть мы потеряли много, но сохранили главное. Во сне же я знала, что тебе нравлюсь больше именно такой — аристо. А ты помнишь, берег Южного моря… — кивнул, это снова картинки из ее мира, — И даже помнишь, какие там звезды?

— Яркий Интар, Астория, созвездие Золотых сердец, Черные стрелы… — на память я не жаловался, — Ты мне рассказывала, как дед подарил тебе котенка в двенадцать, затем ставшего огромным рыжим котом с ярко-голубыми глазами. Он всегда убаюкивал тебя. Элинстор — так ты его назвала в честь древнего героя, но чаще звала Элин, «мой милый мурлыка Элин». Он как-то спас тебя от ядовитой змеи, которую враги домена подбросили вам в сад. Тогда ты даже не успела испугаться.

— Не могу поверить… Это действительно сны истинных влюбленных — величайший подарок Истеллы! Ее грезы! И эти чудеса происходят со мной… с нами… в реальности!

— Я даже помню кое у кого такую интересную родинку вот здесь, — легонько похлопал по левой ягодице правой рукой, стараясь окончательно переключить девушку.

— Ага, — с серьезным видом, кивнула она, — Все так и есть. А я у тебя видела третьего дракона на спине, костяного, и череп на плече, обозначающий убийство сильного архилича. И ты стал выше и больше, глаза ярче, и… и все так оказалось в реальности. И просто чувствую, что татуировки тоже появились.

— О них никому не говори, даже Амелии. Пока это тайна для всех. И для дер Ингертоса тоже. Он лишь знает, что я сражался с силами тьмы, но конкретно с кем, пока ему доподлинно неизвестно.

— Я поняла! Расскажешь?

— Расскажу. Но потом. Так чего ты тогда испугалась с приходом мэтра? — требовалось уточнить этот непонятный момент.

— Когда пришел маг, подумала он тоже что-то почувствовал, поэтому и всполошился. Ведь по некоторым поверьям, когда любимец Мары переходит за Грань, то часто его образ является не только к влюбленным в него, но и к тем, кто к нему испытывал добрые чувства, чтобы попрощаться. А ты ее Кормчий. Поэтому, когда… — оборвала фразу и закончила все вечным, — Я люблю тебя.

— Я знаю, — прервал признание поцелуем, Лаена ответила, с трудом оторвался от сладких губ, иначе можно было через минуту ставить крест на запретах, они просто казались таким несущественными, ничего не стоящими, но это самообман, а нужна самодисциплина, — Нам пора. Нас ждут дела, от которых зависит многое, если абсолютно не все. Чтобы ты понимала, как все серьезно, — явил оба стяга и штандарт.

— Боги, Великий Истинный Дом!.. Ингор-тар! Прости меня… я… я недостойна… я… я… — виновато заговорила она, вновь рухнув на одно колено и склоняя голову.

Опять пришлось поднимать, успокаивать обнимая, гладя, целуя. При этом поминая герцога, его матушку и, вообще, всех, кто вдохновил этого отморозка на радикальное законотворчество.

А еще у меня накопились вопросы к Истелле. Ломал голову, как с ней встретиться и пообщаться. Я не сбрасывал со счетов, как ее блажь, так и то, что некто новый вступил в игру, используя мою спутницу, как самый простой фактор влияния. И хотел сподвигнуть меня на какие-то прогнозируемые действия… Паранойя заставляла искать разные варианты развития событий. Однако я четко еще в снах осознал, что демонессу никому не отдам.

Она мое, как тот «Палач».

…Гшундары гребли слитно, ветродуй работал отлично, мелей в русле Глубокой не имелось, и мы «летели» над ее гладью против течения со скоростью километров двадцать в час, можно было разогнаться и сильнее, но пока не требовалось. И порой встречались, плывущие где-то вырванные с корнем деревья, непонятный хлам навроде кусков почвы с травой или переплетения корней, как и трупы животных. Возле шлюза мусор не скапливался благодаря древней магии, которая все лишнее отправляла куда-то в дальние дали. Работу гидротехнического сооружения я проверил. Ничего сложного, амулет в виде корабля на фоне рулевого колеса при входе в камеру завибрировал, я сжал его в руке, потянулся через «Повелителя магии» и сразу пришло понимание — нужно дать команду на подъем. Что и сделал. Из глубин метрах в сорока за нами поднялась из воды массивная серая плита, перекрывшая плотно выход. И камера стала заполняться. Вся процедура заняла около получаса.

Нормально.

Следующие пару часов я сидел на корме и правил, Лаена находилась на носу и смотрела куда-то вдаль, порой улыбаясь чему-то своему, а дер Ингертос наблюдал с любопытством на мельтешащих по берегам призраков. Мы с ним успели о многом переговорить. Он рассказал малозначительные, но важных детали про жизнь в Черноягодье.

Под невидимостью миновали пиратский поселок Веселый — на который указал спутникам, а затем я завел суденышко в неприметную бухту, метрах в двухстах от нее находились развалины и скала-палец, там меня ожидали мертвецы. Где-то за пару километров я мог уже с ними общаться.

Фауст и Стальной Джо отчитались: по дороге насобирали четверых свежих зомби, семь древних костяков, два умертвия, одного слабого драугра и непонятную зверюгу, похожую силуэтом на крокодила, однако имеющего иглы на спине, как у ксенодика. Его отбили у конкурирующей стороны — небольшого отряда, который не желал подчиняться, поэтому его в минус. Молодцы.

— Там поблизости нежить! Ничего серьезного, сейчас разберусь, — сообщил метров за сто до берега дер Ингертос.

— Отставить, это мои подчиненные, — затем рассказал кратко историю, как взял их под контроль, ничего не утаил, однако место действия и время осталось за кадром.

— Странно работает твое умение, я не чувствую и не вижу управляющих нитей и подчиняющих связей, — наконец вынес вердикт маг.

— Так они добровольно пошли под мою руку, поклялись Тьмой в верности, — про подобные клятвы и их нерушимость для созданий этой стихии мне поведал в чертогах Оринуса мастер Уолл, а Десс подтвердил, как и мэтр Трэвол. И еще с пяток авторитетных товарищей.

— Они поклялись Тьмой? Добровольно? — дер Ингертос смотрел крайне недоверчиво и скептически, однако нежить его еще сильнее удивила, когда поприветствовала меня в имперском стиле, ударом кулака в грудь, склонив голову.

— Да. Кроме вон тех новеньких, их по моему приказу Фауст и Джо набрали по дороге. Если тебя интересует, то меня рядом с ними не было. Однако они в точности выполнили все приказы.

— То есть, они тебя