Послал приказ явиться командирам формируемых мертвых подразделений. Те прибыли через две минуты, дер Ингертос снял купол, а затем вновь установил.

— А теперь для всех. На момент моего отсутствия дер Ингертос — моя первая длань, Лаена — вторая. Фауст и Стальной Джо выполняете их приказы, как мои, — все четверо кулаками в грудь засвидетельствовали понимание. Их тоже проинструктировал, не отвечать ни на один вопрос, касающийся где их я подобрал и при каких обстоятельствах. Ссылаться на меня. Запомнить кто интересовался, и затем доложить лично мне.

— Ингор-тар, может мы все же поможем тебе выполнить задание Кроноса, а затем займемся пиратами? — маг согласно покивал и только мертвецы меня порадовали отсутствием дурных предложений и такой же инициативы. Но соратникам в очередной раз пришлось проговорить то же самое, что и несколько часов ранее. Почти слово в слово.

— Задание божка — персональное, он меня предупреждал, что именно в одиночку будет шанс, в других случаях он стремится к отрицательным значениям. Отсюда до нужной точки около семи дней пути, то есть если я выйду сегодня, то окажусь там, как раз с окончанием сумеречной ночи. По условиям именно с ее завершением я должен буду выдвинуться к месту хранения жезла Антонио де Тисса. Однако, если я выеду из Черноягодья, то могу не успеть, меня просто опередят. А тут первым сразу окажусь на месте. Более того, у меня будет иметься время для разведки. Соваться в мертвый город без нее — от Эйдена. Конкурентам же потребуется не меньше десяти дней, чтобы доехать до Трехгорного из Черноягодья. Конечно, если они не коротали сумеречную ночь в диких городах поблизости. Но и тогда, я опережу всех. И постараюсь ни с кем не встречаться. Так как мне это не нужно. Тихо пришел, сделал свои дела, так же тихо ушел, — дер Ингертос недоверчиво хмыкнул и покосился на большой рюкзак «Рейдер», где находились мины, гранаты, староимперские ловушки, мощный фугас, алхимические зелья, — Мэтр, это на крайний случай, мало ли кто повстречается мне в дороге. Вспомни, высшего призрачного жнеца Хаоса и его дракона, ничто ведь не предвещало беды? Так вот, в Трехгорном я пробуду по скромным расчетам около пяти-семи суток. Ведь жезл может быть где угодно, и его могут охранять. Плюсуйте сюда время добраться обратно. После двое-трое суток уделю знакомству с результатами вашей работы, а затем забираем фрегат, если получится набрать экипажи среди рабов, то захватим еще и одну из каравелл, как и большую часть рыбацких и малых посудин, и отправляемся домой, в Черноягодье.

Я не собирался никому раскрывать реальное положение вещей и рассказывать о настоящих целях. Все же не герой сериала, вот они, ну очень матерые воины-интриганы, прожженные царедворцы, с опытом в пару тысячелетий, часто любили рассказывать окружающим о планах, демонстрируя ум, хитрость и сообразительность. Особенно красивым девицам, с которыми знакомы были хорошо, если месяц. Впрочем, по большому счету, все в рамках тех процессов, которые рисовали сценаристки и режиссеры из гумми. Учитывая, что персонаж часто гонял крыс и помогал по хозяйству некой тетке, обязательно с сестренкой, которые и делились с ним вселенской мудростью после окучивания картошки. Отчего боевые, коммуникативные и лидерские навыки нашего героя росли по экспоненте, а экономическая грамотность взлетала в небеса. Чистка навоза только закрепляла навыки и знания, зато все старые, добытые потом, кровью, болью, напрочь терялись, как и исчезала способность здраво мыслить.

Больше возражений не последовало.

— Далее, дер Ингертос каждый день выходишь на связь в двадцать часов тридцать одну минуту ровно. Общий доклад по обстановке, здесь и в Черноягодье. Сам находишься на связи постоянно.

— И все же я сомневаюсь, что мальчишка сделает все правильно, да и зачем он был нужен? Лишний расход амулетов! Тем более эрину Хорну, я пусть и завуалированно, как ты и сказал, но приказал отчитываться по всем изменениям в поселении каждый день. Ему получается доверия меньше, чем пацану?

— В отличие от эрина, Сима вряд ли кто-то будет допрашивать, напирая на дело имперской важности. Кому интересен мальчишка, сын рабыни? И ему ничего не придется делать экстраординарного, одноразовые амулеты дальней связи настроены на тебя, пользоваться ими проще-простого. Он же показал себя грамотно, и уже не один раз. А еще ты сам мне рассказывал, что учится он надлежаще, военному делу в том числе. Проявляет таланты в чтении и письме, а также в стрельбе. Справится.

— Он и с виверной, боевыми котами и единорогами быстро общий язык нашел, кабаны его обожают, — с теплотой в голосе похвалила демонесса, — А вот козлы… те нет.

— На то они и козлы, — подвел я итог.

И видел, что маг остался при своем мнении. Но его тоже понимал, здесь играл и возраст Сима, и сословные предрассудки мэтра. В целом же, все шло по плану. На всякий случай выдал Лаене амулеты дальней связи. Затем остаток дня занимался проверкой теорий, «Сметатель» действовал и на мага под лучшей защитой, и на демонессу, прикрытую «Чешуей призрачного дракона», и на Фауста, и на Джо. Сносил всех, как и должен.

Хорошо все обдумал, забрал всех мертвых новичков, кроме тварюги. Отправил их к Трехгорному своим ходом, указал конечную точку — разрушенную крепость, где вновь решил сделать ПВД. Мало ли, вдруг не успею никого подчинить за это время. Закон подлости он самый действенный.

Поспал четыре часа в дружественном окружении, умылся, размялся, загрузился. Выпил кружку прилла вместе с мэтром и демонессой.

Пора.

Собрался в минуту, благо все готово заранее. Попрощался со спутниками, обнял и поцеловал Лаену, пожал предплечье магу, махнул рукой гшуднарам, и бодро зашагал по остаткам древней дороги. В паре километрах от лагеря, взмыл вверх и понесся на незримых крыльях практически по прямой в направлении Трехгорного, наслаждаясь чувством полета.

Важных и судьбоносных дел по горло, а перед мысленным взором нет-нет и всплывал образ Лаены, ее глаза, наши объятия. Истеллу требовалось как можно скорее брать за жабры, прояснять обстановку. И приблизительно я уже понимал, как это сделать.

Глава девятая

02.06.589-07.06.589 от основания Новой Империи, Земли Хаоса, Трехгорный

Я стоял рядом с разрушенными воротами Трехгорного. Удивительно было наблюдать, как несколько раз красноватая завеса моргнула, исчезла, и далеко