самая, ради которой амулет выбрал именно это место и открыл мне портал. Похоже, при ее внешности все же можно сохранить невинность: слишком уж она рубит в горячке, да на язык резкая — едкая особа.

Девушка, подтверждая мое мнение об этой человечке, заметив, что за ней наблюдает не менее десятка человек, поклонилась картинно в пояс и послала воздушный поцелуй всем сразу.

— Сериал «Санта-Барбара» подошел к концу, проходим, не задерживаемся.

Все резко повернулись к пожилой женщине с желтым зонтиком, а та, застигнутая на подслушивании, принялась рассказывать о жизни какой-то дамы. Все, кто стоял рядом с умным видом кивали и с интересом рассматривали мужчину на пьедестале, ожидая, что рассказ как-то плавно свернет к этому памятнику.

Только вот как оказалось, женщина, что зорким соколом следила за своим щуплым безвольным супругом, заметила, что мужчина ее все еще косится на девушку. При властном тяжелом и склочном характере, который читался на тонких поджатых губах, мелких глазках-бусинках и во всей дородной фигуре, такие женщины всех симпатичных и не очень представительниц женского пола младше себя считали захватчицами и ведьмами, а эта еще, похоже, их планомерно изобличала.

— Начитаются романов похабных, а потом ждут принца на белом коне, а все время попадаются кобели да аферисты, — громко прогорланила женщина, дергая за локоть своего мужа — чуть руку не оторвала.

— Ну что вы, мы непритязательные, — проговорила девушка с милой обворожительной улыбкой, делая несколько шагов в сторону памятника, — так что принц не обязательно должен на коне прискакать — можно и на драконе. Да в наше время при всей малочисленности свободных принцев и герцог пойдет. Да хоть черт лысый, хотя последний, я гляжу, вами уже занят.

Принц верхом на драконе? Что за ужасная фантазия — совершенно нет ни воображения, ни такта, ни субординации. Принцу такое позволительно было только в детстве, да и то редко — когда болел и не мог заснуть.

Девушка подмигнула мужчине, которого резкий рывок супруги лишил головного убора и выставил на всеобщее обозрение сверкающую лысину, и с невозмутимым видом встала рядом со мной. Очень кстати, теперь пусть все расходятся, а я портал активирую — нечего мне здесь задерживаться дольше необходимого.

— Хамло, — резко выдала дама, утягивая супруга за остальной группой, которая прошествовала мимо памятника вглубь сада.

— Варвара, — то ли обозвала, то ли назвала в ответ, а женщина, покрасневшая до корней волос, прошла мимо и едва не сбила меня с ног — какая-то неповоротливая бочка, а не женщина.

— И кто после этого из нас ведьма? — девушка придержала меня под локоть, не дав упасть. — Не пришибла?

— Нет, все в порядке, — мне досталась очень нежная извиняющаяся улыбка.

Что ж, вынуждена признать, что после такой улыбки сердца некоторых драконов вспыхнут не только негодованием, что к ним на отбор, по древней традиции прислали человечку. Вполне может статься, что у девушки есть шанс задержаться до конца отбора… правда, если не будет рот открывать, как сейчас.

Немного подумав, я решила, что последнее маловероятно, но тем интереснее будет наблюдать, как мучаются с ней на отборе драконы. Выбор уже не так велик, как с утра, но тут князь Робер Индиго из Ригила давно напрашивается на наказание, так что ему мой подарок как раз попортит крови да поубавит спеси.

— Вы знаете, принцы и князья вряд ли потерпят к себе подобного обращения, — проговорила, придумывая, где лучше открыть портал: здесь или зайти за угол живой изгороди.

— Как показывает жизнь, почти всем нужна любовь и теплое отношение, и только жестокие люди ищут тех, кого хотят унизить. — А вы не из нашей группы. На экскурсии? Или сами проводите?

Девушка оценивающе оглядела меня, а у меня от такой наглости запылали щеки — подобных взглядов я не удостаивалась с тех времен, как была… в общем, давно. Но кандидатка на отбор одобрительно цыкнула, оценив платье глубокого винного цвета и темно-синее пальто нараспашку, подогнанные магией под стандарты этого мира, и как-то я передумала злиться, а вот проучить человечку не помешает.

— Провожу что-то похожее на экскурсии. С принцами, князьями, драконами.

— Да? Ну и в какой области сада эти экскурсии проводятся? — девушка покрутила головой.

— Не в этой точно, и я не всех беру на… кхм… экскурсию… Вы азартны?

— Нет, просто мне нужно избавиться от лишнего стресса, — девушка глянула на меня подозрительно, а я мысленно закатила глаза — вот сейчас начнется очередное: «Кто вы такая? Что вам нужно?», а у меня время заканчивается. — А что за экскурсия? Сертификат имеется? А сколько стоит? Куда ехать? А танцы и праздничный ужин входят в стоимость или платить отдельно придется? А сайт свой назовите…

— Все, что вас интересует, расскажу после того, как докажете, что готовы к подобного рода испытанию? — даже сразу не разберешь: человечка заинтересовалась предложением или отпугивает своими вопросами. Решила на всякий случай перепроверить.

А девушка тем временем вновь внимательно посмотрела на меня, потом оглядела площадь перед памятником, высматривая кого-то, но, так ничего и не увидев, перевела взгляд снова на меня.

— И как доказывать? Расписаться кровью?

Не азартная она, как же, — блеск в глазах и прикушенная от нетерпения губа сказали больше, чем какие-либо действия, и можно уже брать и отправлять в портал.

— Говорят, если потереть у памятника правый туфель и загадать желание, то оно исполнится, — я улыбнулась сдержанно, но при этом не отрывала взгляда от девушки: пойдет загадывать желание или сбежит? Что-то непонятно с этой человечкой: интуиция подсказывает, что она, а за весь разговор про замужество и ее желание так и заговорили. Она вообще желания-то загадывала?

— Так-то ж в Москве, а здесь совсем другие работают, — протянула девушка. — И потом, я тут за два дня уже чего только не перетерла — неужели мало? — нахмурилась, подумала, а потом неожиданно резко забралась на забор, привстала, балансируя, и дотянувшись до левого ботинка, спросила:

— Что загадывать?

— По списку: принц, князь, дракон — что тебе нужно? Замуж?

— О, точно, хочу замуж за князя-дракона! Или принца?

Мне снизу было видно лицо в пол-оборота, а на нем читалась борьба фантазии, азарта и рациональности. Победил азарт.

— Ладно, замуж за князя!

— Я бы посоветовала зажмуриться. Кстати, отбор невест там тоже будет — стоит его выиграть, иначе… — с победной улыбкой я наблюдала, как крепко сжимаются ее веки, а на фразе «стоит его выиграть, иначе…» глаза широко распахиваются. Затем удивленный вскрик разнесся по парку, унося сквозь портал очередную претендентку.

__ _ __

Куда же попала наша «едкая особа»? Можно