упасть на эту деву сверху. Мне, конечно, будет мягко, но на данный момент мои мысли занимает совсем другая бестия. Ну, Алиса! Счет к тебе растет с каждой секундой.

Заметив мою заминку, драконица расплылась в плотоядной улыбке и с превосходством взглянула не предыдущую деву. М-да, и матушка хочет, чтоб я взял в жены одну из этих гарпий? Никогда!

Заминкой решила воспользоваться и первая драконица. Мгновенно вспыхнув от злобного взгляда конкурентки, она подскочила и шагнула в нашу сторону.

— Ох, что-то у меня голова кружится! — одной рукой прикоснувшись к виску, другой взмахнув веером, девица закатила глаза и пустила свое тело в свободный полет в моем направлении.

Недолго думая, я отступил на один шаг в сторону. Драконица со всего маху упала на соперницу. Обе шлепнулись на мостовую и разразились бранью. И это лучшие представительницы уважаемых семей. Проходящие мимо зеваки с интересом наблюдали за представлением.

— Ваше высочество, помогите девушке подняться! — сдув выбившуюся из прически прядь волос, девица протянула мне руку, не забыв томно опустить ресницы.

— Эй, ты! — крикнул одному из стоящих в толпе слуг. — Помоги дамам подняться.

Обогнув колоритную парочку, отправился дальше вниз по улице. Столько времени потерял из-за этих куриц. Где моя бестия? Сейчас она вляпается в неприятности по самые уши и лишит меня удовольствия самолично свернуть ее хорошенькую шею.

Заприметив очередных охотниц за моим вниманием, ускорился, наплевав на приличия и установленные обществом правила. Если буду передвигаться медленно, скоро вообще не смогу пройти. А девы все прибывали. Да чтоб вас всех Пушок облизал!

Дойдя до конца улицы, сменил лицо и только после этого повернул за угол.

Спокойно выдохнув, завертел головой и сбавил шаг. Теперь быстрое передвижение будет только мешать, привлекая ко мне ненужное внимание посторонних.

Пришлось обойти еще пару улиц, прежде чем я увидел свою пропажу. Боги, я так и знал, что от нее будут одни проблемы!

Глава 52

Королева София

Жрица

Сперва я почувствовала капли дождя на своем лице. Холод пробрал до костей, и я раздраженно повела плечами, инстинктивно стараясь сбросить это неприятное ощущение. Вокруг было темно… И в то же время — виднелось безумное множество ярких всполохов. Я точно в человеческом мире? Впрочем, судя по шуму, гвалту и крикам — точно. Только люди способны издавать столько звуков одновременно.

Обычно амулет не играл со мной таких шуток… И как я смогу найти в этой толпе босоногих уродцев нужную девушку? Не успела я задуматься и даже оглядеться толком, как заметила летящий в мою сторону…

Огненный шар.

И еще один. Огненные шары танцевали в воздухе, словно бы вторя безумному ритму барабанов, скрипки, и боги знают, чему еще. Люди хлопали в ладоши, орали песни, топали ногами… Я попала прямо в разгар какого-то первобытного ритуала? Жертвоприношения? Уже ничему не удивлюсь. Главное, чтобы девчонку не пришлось забирать с жертвенного алтаря, а в остальном…

Моргнула еще пару раз, всматриваясь в “представление”. В том, что это оно, я уже через несколько секунд не сомневалась. Босоногая оборванка танцевала в центре поляны, раскручивая вокруг себя огненные вихри. Изумительно. Никогда не видела ничего подобного. Ну и развлечения у людей…

Поймала момент, чтобы осмотреть очередную кандидатку в невесты. Хрупкое тельце ребенка, на голове — красный платок, из-под которого выбивались ярко-рыжие кудри. То, что это именно она, я не сомневалась. Слишком много повидала за сегодняшний день, а главное, кажется, научилась определять нужную девицу с первого взгляда. Когда же это бесконечное путешествие закончится уже… У меня совершенно не было времени ждать, когда эта чумазая танцовщица закончит свою импровизированную танцевальную агонию, в которой нет никакого смысла. Я сделала шаг по направлению к ней…

Лихо перехватив обе цепи с факелами в одну руку, девчонка совершила невообразимый кульбит, на мгновение сверкнув стройными ножками в воздухе, а затем снова раскрутила огненные вихри вокруг себя, начав вертеться с еще большей скоростью. Толпа взорвалась новой порцией восхищенных криков… Ненавижу применять магию в чужих мирах. Тем более — на глазах стольких свидетелей.

Но, во-первых, я слишком устала. А во-вторых, терпеть не могу бродячие цирки, а ведь именно сюда я, судя во всему, и попала.

Незаметно сжала руку в кулак за спиной, чтобы заставить огонь погаснуть, одновременно с этим шагнув еще ближе в центр круга. Если кто-то в толпе и возмутился моему появлению… Плевать я хотела.

Факелы в руках девчонки ожидаемо погасли — уверена, люди спишут это на усиливающийся дождь. Еще какое-то время протанцевав по инерции, девчонка наконец заметила меня и остановилась. Спустя еще мгновение — замерли и музыканты. Молния прорезала небосвод, осветив на долю секунды ярко-зеленые глаза девчонки… В повиснувшей тишине, прерываемой лишь шепотком толпы, раздался ожидаемый раскат грома.

Мне не понравилось то, что я увидела в ее взгляде. Впервые за все время моего путешествия — я увидела знание. Словно она ждала меня.

Быть такого не может.

— Хочешь ли ты… — едва-едва начала говорить я, как девчонка вдруг перебила меня, вцепляясь в рукав моего платья.

— Я согласна! — даже в темноте посреди поляны, освещенной лишь допотопными факелами, я различила, как безумно горели ее глаза. — Я согласна на все!

Я открыла было рот, чтобы… Что, кстати? Первое желание — отчитать за неучтивое поведение, но вместо этого лишь брезгливо сбросила ее руку со своей. Второе — узнать, откуда такая покорность и отсутствие каких-либо вопросов, потому что подобное для меня тоже в новинку… Но третье пересилило все остальные, а именно — отправить ее по назначению без лишних разговоров и слов. Сказала, что согласна — значит, вперед! Пусть танцует себе на отборе… Где, кстати? Какое княжество осталось без моего внимания?

Пока я потратила пару драгоценных мгновений на размышления, люди вокруг начали снова шуметь, по толпе прошел недовольный гомон, а девица вдруг достала из-за кромки корсета какую-то картинку и отдала ее мне.

— Карта “жрица”, — все с тем же горящим безумным взглядом проговорила она мне. — Я ждала вас! И знаю, куда вы меня отправите! К моему суженому, верно?

— Э-э-э… — брезгливо приняв картинку из рук девушки, только и смогла промычать я. На картинке была изображена страхолюдина в белом плаще, ни капли на меня не похожая. Сумасшедших человечек в Лаладаре еще не хватало… А впрочем, есть у меня идея. Как раз на примете осталось княжество, в котором особенно людей не привечают. Может, этой рыжей там быстро мозги вправят на место.

— Да, — наконец согласилась я, не в