Я вздохнула, тоже опустила трубку на рычаг и хотела вновь погрузиться в строительные премудрости, но, видимо, нетерпеливый звонок хозяина предприятия рассеял чары. Сонный кокон уединения, скрывавший от мира контору «Аргус», распался, и реальная жизнь немедленно устремилась в образовавшуюся брешь. Во внешнюю дверь постучали, тут же ее приоткрыли, затем закрыли и постучали более солидно. Люди, надо понимать, волновались, но, заверяю честным словом, вряд ли больше чем я. В симметрии с их действиями я вскочила, села и опять вскочила.

Все мне разъяснил чертов сын Отче Валя, кроме одного: как встречать посетителей. Идти к двери, орать через все помещение: «Входите!» или респектабельно сидеть на месте дожидаясь, когда они догадаются войти в открытую дверь? Ну и как?

Опустившись в кресло в очередной раз, я эту загадку решила, чем горжусь до сих пор. Не замеченный мною, не указанный хозяином, однако знакомый прибор на одном из двух телефонов бросился мне в глаза. Бывали и мы в начальственных кабинетах и не единожды…

Хотя мой личный опыт в обращении с устройством состоял в пассивном наблюдении, но практика пришла сама собой. Я нажала кремовую кнопку и обратилась в круглое отверстие интеркома со словами: «Входите, пожалуйста».

Наружная дверь отворилась и вошли двое. Пара. Мужчина и женщина… Молодые…. В довольно близких отношениях… Очень нервничают… Не уверены, что попали в нужное место…

(Наполовину прозрачная стена между кабинетом и предбанником позволяла видеть вошедших отчетливо, а с их стороны поблескивала арматурой и стеклянными кубиками. Очень хитрую стенку завел себе Отче Валентин.)

Он, посетитель, хорош собой, но располнел и вид имел нездоровый. Заплывшие глаза, землистое лицо, резкие движения, очень беспокоен. Она, лучшая половина пары, так сразу и не сформулируешь… Красавица? Ничего подобного, не более, чем я, однако… Классно одета, но ведь хоть ватник на нее надень, хоть монашескую рясу. Пожалуйста, сформулирую: даже во втором ряду Воронежского хора, в самой середине или на втором месте от края, даже в базарного цвета сарафане или во всем белом — эта дамочка бросится в глаза в первую же секунду. Чем именно? А всем, вместе взятым. Везет же людям, не надо искать свой стиль, она с ним родилась. И вполне сойдет за красотку на первый взгляд, темные волосы копной и серо-голубые глаза, спокойные, очень спокойные, хотя девушка явственно взвинчена.

— Входите, открыто, — повторила я.

Они перестали озираться, и мужчина шагнул к двери в контору. Его спутница уселась на кресло в предбаннике, закинула ногу на ногу и принялась созерцать растения.

«Занятненько, — пронеслось у меня в голове. — Пришли вместе, а к сыщику входит он один. Вот для чего у Валентина такая стенка. Сколько я про них узнала до первого «Здрасьте». Что ревизоры, вряд ли… Если по делу, то назначу их к Вальке на любой день, только бы чертов компьютер включить. Не выйдет, запишу, как к зубному врачу, дам телефон и всё такое прочее.»

Дверь в кабинет плавно открылась, и первый посетитель вошел. «Здравствуйте», — как можно более любезно приветствовала я и тут же рухнула в позорную панику. Боже, что говорить, как представляться, какой тон, дружеский, доверительный, деловой? И кресло надо было к столу придвинуть, а не подсматривать за клиентами сквозь стенку, и компьютер подтащить ближе к себе. Ох, болванка…

— Возьмите стул у окна, садитесь, пожалуйста, — нашлась я и слепила подобие вежливого приветствия. — Рада видеть вас у нас. (Ну и ну!)

Посетитель послушно поставил стул с другой стороны стола, опустился и с равным неудовольствием глянул сначала на меня, затем на модную пепельницу с двумя окурками.

— Добрый день, — начал он неприветливо. — В газете прочел ваше объявление, автобус мимо вас утром проезжает. Вы действительно частный детектив, или это просто вывеска?

— Да, мы действительно берем частные заказы по этому профилю, — произнесла я чудовищную фразу и мигом нашла почетный путь к отступлению. — Но если вы предпочитаете иметь дело с мужчиной, или вопрос таков, что вам сложно изложить мне, то ради Бога, не стесняйтесь. Владелец фирмы «Аргус» и старший компаньон примет вас в любой другой день, мы сейчас можем проработать дату.

(Ну и секретарша из меня вышла, смех и грех, не говоря уже о младших компаньонах! Самозванка чертова, уже по-русски говорить разучилась, редактор называется…)

Как будто прочитав мои мысли, посетитель уставился на рукопись «Домика деревянного», лежащую титулом вверх и поизучал увиденное всласть.

— А вы, надо полагать, младший компаньон? — произнёс он с недоверием. — Милая профессия для женщины, хотя о вкусах не спорят. Мне, собственно говоря, безразлично, вы или владелец. Я не уверен, что ваша фирма может мне помочь, и в принципе, возьметесь ли, тоже не знаю.

— А все-таки, если хотите, я назначу встречу с Валентином Михайловичем? Сегодня он занят весь день, но может быть, завтра, — осторожно предложила я.

— Вы компетентны в самом деле, милая девушка, или нет? Можете решить, станете моим делом заниматься, или как? — перебил меня неприятный тип, и что-то затряслось у него над подбородком, жуткий получился вид, прямо скажем.

Я поняла, что мой первый блин определенно выходит комом. Преодолевая отчаянный соблазн выпалить клиенту в лицо: «Нет, не компетентна!», и поскорее забыть этот позор, я вспомнила о предстоящем свидании с Людмилой Евгеньевной Глебовой и высказалась дружелюбнее, чем можно было ожидать.

— Чтобы оценить вкус пудинга, как говорят англичане, надо его съесть. Будьте столь любезны, изложите ваше дело, — предложила я.

— Хорошо, попробую. А бумага и ручка у вас есть? Или вы сразу все запоминаете?

— Секунду, — отозвалась я в полном отчаянье.

Утопающему полагается соломинка, а мне предстоял Валькин компьютер! Кто из них вызывал во мне большее отвращение, проклятая машина или нервный посетитель, сказать было трудно. Я глянула в схему и нажала красную кнопку. Экран монитора засветился, и, к своему облегчению, я увидела сине-белую картинку с надписями 1…, 2…, 3… и далее. Погоняв стрелку туда и сюда, я подвела ее к номеру «1», и в нижней части экрана зажглась белая полоска. Я улыбнулась ей, как долгожданному другу, и обратилась к клиенту.

— Мне нужно ваше имя, можете назвать любое, просто для отчетности, — попросила я корректно, думая между тем, что он откажется, но клиент был непредсказуем.

— Муратов Анатолий Сергеевич, имя настоящее, 1952 года рождения, — доложил он кратко и внятно.

Я машинально напечатала данные клиента на клавиатуре (первый раз в жизни!), информация послушно засветилась под номером «1». Сомнения никуда не делись, но я двинула стрелку к «главному меню», уперлась в него и нажала панель «enter». Картинка исчезла, на ее месте возникла другая, с перечислением всевозможных вариантов. Среди них были и «оплата», и «назначение» и «досье», и много чего другого. После лихорадочных колебаний я выбрала «первичный клиент», двинула стрелку туда и нажала «enter».