И готовь ужин, особенного ничего не надо, поужинаю и буду отдыхать, завтра тяжелый день.

Обмывшись после дороги и поужинав, Дарк сразу же заснул, и ему снилось что-то яркое: он спал и улыбался во сне.

Утром он проснулся еще до рассвета, но это нисколько не омрачило его настроения, оно у Дарка было просто великолепным. Он спустился в тренировочный зал, размялся с мечом, потом обмылся и позавтракал. Затем сменил одежду на приличествующую моменту и в сопровождении десятка гвардейцев отправился во дворец.

– Прошу доложить королеве, что принц, наследник королевства Болар, просит об аудиенции, – сказал Дарк секретарю королевы.

Секретарь почти тотчас же исчез за дверью, ведущей в кабинет королевы.

– Прошу вас, – проговорил он, появившись через несколько минут, и распахнул дверь.

Дарк вошел и поклонился. Когда он входил в кабинет королевы, сердце его сделало пару ударов и замерло. «Будь что будет», – решил он.

– Ваше величество, я рад вас видеть. Должен заметить, что выглядите вы просто великолепно, время не властно над вами. Представляю, скольким парням вы кружили головы в молодости.

Королева и правда выглядела хорошо, дочери удались в мать: насколько Дарк помнил, они все были такими же красавицами.

– Ах, принц, раньше вы не были таким дамским угодником, – проговорила королева, выходя из-за стола и направляясь к Дарку.

Когда она подошла и протянула ему руку, Дарк взял ее и поцеловал. Это было неожиданно, и королева покраснела.

– Как необычно. Так поступают у вас в Боларе?

– Да, так стали делать недавно, чтобы выразить красивой женщине свое к ней почтение и неравнодушие.

– Хм, интересно. Присаживайтесь, принц.

Королева указала на кресло в противоположной стороне от стола, за которым она сидела ранее. Там же стояли небольшой стол и еще одно такое же кресло напротив.

– Рассказывайте, принц Болара, как ваши дела и зачем пожаловали к нам, – сказала она, глядя на Дарка.

«Можно подумать, ты не знаешь», – подумал про себя Дарк, но вслух сказал совершенно другое:

– Ваше величество, дела пока вроде бы нормально, хотя не мне вам рассказывать, как они могут в одно мгновение изменяться и разворачиваться в противоположную сторону. А что до того, почему я здесь, то приехал я попросить руки вашей дочери.

– Хм, – хмыкнула королева. – Ну что же, давай спросим Франческу, согласна ли она выйти за тебя замуж.

Королева взяла небольшой колокольчик и позвонила. Тотчас же в дверь кабинета заглянул ее секретарь.

– Позовите ко мне младшую принцессу, – сказала она ему, после чего снова обратилась к Дарку: – Скажите, милорд, вы уже перестали влипать во все возможные неприятности? Если да, то я буду спокойна за свою дочь, если она согласится выйти за вас. Кстати, как поживает ваша дочь? – спросила королева.

– Растет, уже начала ходить и даже пытается что-то говорить, – заулыбался Дарк, королева же нахмурилась. – А по поводу первого вопроса даже не знаю, что сказать. Я сейчас веду довольно уединенный образ жизни: много забот. Вы ведь знаете мою историю. Мне теперь приходится вникать в вопросы управления государством, и времени на что-то другое совсем не остается, – ответил Дарк.

Даже этот вопрос, заданный с ехидным подтекстом, не испортил ему настроения. Отвечая, Дарк постарался прикинуться невинной овечкой. Не стоит королеве знать, как он живет, она и так знает слишком много.

С виду Дарк был абсолютно спокоен, однако сердце его колотилось так, что перехватывало дыхание. Он слышал, как отворилась дверь. Королева сделала знак Дарку, сидевшему спиной к двери, чтобы он не оборачивался.

– Мама, ты меня вызывала? – раздался такой любимый голос.

– Дорогая, вот снова прибыл человек сватать тебя. Что мне ему ответить? – спросила королева, глядя за спину Дарку.

– Мама, мы уже не раз говорили с тобой на эту тему! Я не хочу замуж! – раздраженно проговорила принцесса.

– Вот видите, Дарк, зря вы приехали.

– Дарк?! – раздалось за его спиной, а когда он повернулся, то увидел прижимающую ладонь ко рту Франческу, в глазах которой копилась готовая пролиться влага.

Дарк встал и направился к девушке.

– Ладно, вы поговорите, только недолго, а я пока выйду по делам, – сказала королева, направляясь к двери.

Дарк подошел к Франческе, не зная, куда деть руки, а потом решился и обнял ее. Она не сопротивлялась, а только сильней прижалась к нему. Ее плечи начали вздрагивать: она плакала.

– Не плачь, малыш, – проговорил принц, обнимая девушку.

Франческа подняла на него заплаканные глаза.

– Как ты мог? Скажи, как ты мог уехать и даже не попрощаться? – проговорила она сквозь слезы.

– Но ты же прогнала меня, даже не захотела слушать.

– Мало ли что я говорила! Ты должен был прийти и попрощаться… А ты… – И она снова разрыдалась.

– Так ты согласна выйти за меня?

– А кого я ждала, отказывая всем? Да, да, да, конечно, я согласна.

Принцесса вытерла слезы и, подняв лицо, посмотрела на Дарка, а тот наклонился и припал к ее губам, таким теплым и потдатливым.

За спиной открылась дверь, и прозвучал голос королевы:

– Ну, что скажете?

– Я согласна, мама, выйти за него замуж.

– Тебя не пугает, что у него уже есть дочь?

– Нет, мама, я постараюсь стать ей хорошей матерью.

– Тогда решим так: через седмицу состоится обручение, а через четыре месяца – свадьба. До свадьбы принцесса будет жить здесь и приедет в королевство за две недели до свадьбы. Время считаем со дня обручения. Вам все понятно?

– Да, – прозвучало одновременно.

Франческа с Дарком взглянули друг на друга и засмеялись, а королева улыбнулась.

– Завтра я пришлю вам целого графа, с которым вы, ваше величество, и решите все вопросы. Видите ли, сегодня я пришел, чтобы поговорить с Франческой. Скажу честно: расстались мы с ней не очень хорошо, вот я и думал, не будет ли мне отказано. А теперь все вопросы пусть решают те, кому это было поручено королем. Теперь разрешите откланяться, только я, если вы не против, прихвачу вашу дочь, хочу с ней поговорить.

– Ладно уж, идите, – махнула рукой королева и смотрела им вслед, пока за ними не закрылась дверь.

«А парень-то непрост, – думала королева, пока Дарк и принцесса шли к выходу. – Это уже не тот красивый и такой простой мальчишка, каким он был при первой встрече. Заматерел, взгляд стал другой: он словно прикидывает, куда лучше поразить тебя мечом, а когда недоволен, то глаза превращаются в две голубоватые льдинки, и от них так и разит холодом. Мальчик становится мужчиной, и поведение его меняется прямо на глазах, а еще он почувствовал большую власть, и она ему понравилась. Сможет ли