– По какому поводу наезды?

– Лейлит, ты свалила в неизвестном направлении, даже не предупредив. Вернувшись на корабль, я обнаруживаю, что тебя нет и никто ничего о тебе не знает. А теперь ты звонишь мне из какой-то королевской ванной… Кстати, оригинальный дизайн.

– Я не пойму, ты недовольна, что я жива и здорова?

– Ты лишила меня возможности выразить всю силу моих переживаний! – снова начала закипать подруга.

– Это не я тебя лишила, это ты сама на глупости отвлекаешься.

– Лей, с тобой все в порядке? – перебила Урсула тихим голосом, и я поняла, что она действительно волнуется.

– Да, насколько это возможно в шикарных апартаментах с королевской ванной… – Я рассмеялась, пытаясь развеять волнения Урсы, но голос предательски дрогнул. – Лучшее расскажи, как ты сама? Если б могла – убила б капитана за то, что перекинул меня на орбиту. Ты не представляешь, как я волновалась.

– Да ладно, – подружка махнула рукой. – В целом все было не так страшно. – Тут она хитро блеснула глазками. – Я даже сблизилась с твоим ассасином. Без него эта суточная изоляция могла бы плохо для меня кончиться… Я рада, что ты не успела влезть в серьезные неприятности, хотя повторный спуск на планету был невероятной глупостью…

– Погоди-погоди, – первые сомнения стали закрадываться еще тогда, когда, наблюдая за отлетом шаттла из кабинета Замана, мне показалось, что среди дипломатов мелькнул Дэрион. А теперь это уже стало ясно со всей очевидностью. – Ах, он гад!

– Что случилось?

– И даже когда я его раскрыла, ни в чем не сознался! – Я продолжала бушевать, но теперь гораздо тише, вспомнив, чьи уши притаились за дверью. – Ты знаешь, кто скрывается под маской Дэриона?

– Кто? – с опасением глядя на меня, уточнила Урсула.

– Расэл!

Подруга продолжала смотреть на меня с недоумением.

– Какой Расэл?

– Тот самый Расэл – твой бывший! Но это еще не все сюрпризы, ибо за этой вот дверью, – я махнула рукой в нужную сторону, – сидит мой телохранитель, он же ассасин, он же Дэрион, и сторожит Сишиуя.

– Как сидит? Ты меня совсем запутала, – нахмурилась Урса. – Ты уверена, что тебя не пытали при помощи психотропных средств? Ты себя странно ведешь.

– Ничего не странно, – обиделась я. – Сама могла бы давно догадаться. А то все сны ей необычные снятся… Их, оказывается, двое: Расэл тель Дэрион и… А вот кто скрывается под второй маской, мне очень хотелось бы выяснить.

– Если честно, мне с трудом верится в то, что ты говоришь. – Урсула задумчиво накручивала прядь волос на палец. – Я буквально полчаса назад рассталась с Дэрионом, и он был таким же, как всегда. А если его… их – двое, то должны же они были как-то отличаться?

Подруга подняла на меня вопросительный взгляд.

– Ты у меня спрашиваешь? Урса, в отличие от тебя я не настолько близко знакома со своими телохранителями. Это ты мне скажи…

Меня на полуслове прервал какой-то щелчок и последовавший за этим скрежет. В первую очередь мой взгляд метнулся к двери, но она не подавала признаков взлома или проникновения. Подав Урсе знак немного помолчать, я начала озираться по сторонам.

Осмотр привел к неожиданным результатам: справа от меня, у стены, противоположной входу, в потолке открылся небольшой люк с чердачной лестницей, и из него показалась голова Замана.

– Девочки, не помешал? – И он, спустившись по ступенькам, спрыгнул на пол.

Специально или нет, но сейчас мужчина предстал в привычном мне образе бесшабашного парня – светлые джинсы, пестрый легкий джемпер и босиком.

– Лейлит, я тут подумал, что это, наверное, единственное место, где мы можем поговорить без твоего охранника, и поэтому позволил себе маленькое вторжение.

– О, какие люди, – не выдержала подруга. – Заман, ты как был невоспитанным беспринципным говнюком, так им и остался.

– Урсула. – Мужчина перевел взгляд на проекцию. – А ты как была обворожительной сексуально невоздержанной стервой, такой и осталась.

И с этими словами он протянул руку и вырубил мой айр, я только и успела, что издать парочку нечленораздельных звуков.

– И что ты себе позволяешь?

– Пока еще ничего, – шепотом ответил мужчина и пристально посмотрел мне в глаза.

Отчего-то засмущавшись его взгляда, хотя излишней скромностью никогда не отличалась, я попробовала спровадить наглеца, но он категорически отказался уходить. Напротив, приблизился ко мне вплотную и обхватил ладонями лицо.

– Что ты видишь в моих глазах? – неожиданно спросил он.

Я пристально вгляделась в небесные радужки, невольно вспоминая, когда последний раз любовалась этим завораживающим взглядом, который ничуть не изменился за прошедшие годы. Ностальгия всколыхнула воспоминания о том, как хорошо нам было вместе.

– Вселенную, – прошептала я тихо.

– Она пугает тебя?

– Завораживает, но…

– Но?

– В ней моя погибель. Эта вселенная не для меня. Чужая и холодная, она ждет своего солнца. И обязательно дождется!

Я вырвалась из объятий и тряхнула головой, прогоняя наваждение.

– Ты мое солнце, Лейлит.

Таил Тар не привык сдаваться, всегда был таким. Только я уже не та наивная девчонка, которая безоговорочно верила красивым словам. А благодаря такой подруге, как Урсула, научилась плести словесные кружева не хуже некоторых.

– Я всего лишь звездочка, Заман. Одна из многих… А твое солнце пока не взорвалось сверхновой. Но поверь, однажды это обязательно случится!

– Однажды… – эхом отозвался мужчина. – Я столько лет ждал возможности вновь увидеть тебя, и теперь, когда провидение сделало мне такой подарок, ты предлагаешь от него отказаться?

– С чего ты взял, что подарком являюсь именно я? – Я рассмеялась, но в голосе отчетливо проскальзывала грусть.

– А кто? – Заман резко отшатнулся и стал мерить шагами помещение. – Не этот же ваш… капитан.

– И не надейся, капитана я в твои загребущие лапы не отдам. Он мне и самой очень нравится. А с тебя хватит и того, что ты целый материк под себя подмял. Кстати, не поделишься секретом, как?

Издав приглушенный рык, наместник остановился и яростно посмотрел на меня, сжимая кулаки.

– Не провоцируй меня, звездочка. Сейчас у меня есть все возможности, чтобы устранить этого сатурианина. – Преодолев разделявшее нас расстояние, Заман угрожающе навис надо мной. – Ты понимаешь, что я могу уничтожить его мир? И все только для тебя, Лейлит. Я готов на все, чтобы ты была моей.

– Поздно, – печально улыбнулась я, неожиданно понимая, что так и есть. – Слишком поздно.

– Ты мое сердце, Лейлит. – Дыхание коснулось виска, опаляя жаром. – Яркая звездочка, случайно взошедшая на небосклоне. И я уже не смогу тебя отпустить, Лей. Благородство – это не про меня.