мы предполагали: чужаки использовали систему проекции души для захвата тел, их посланники воспользовались катастрофой и создали веру в героев, чтобы лишить ослабленных богов подпитки верующих. Антимана тогда загрязнила мир, и богам пришлось отступить в подпространство, чтобы не погибнуть окончательно. К счастью, эта катастрофа усложнила перенос душ, и наши враги не смогли воспользоваться их отступлением для полного захвата мира. Нам удалось выяснить, каким образом перемещают души. Тебя и меня выбрали как представителей жрецов обеих сторон, чтобы мы после возвращения в новые тела вернули богов и помогли им расправиться с врагами. Этих врагов ты видела — они через раскол забрасывают антиману, чтобы переделать наш мир под себя. Мы должны это остановить.

Дождь продолжал барабанить в окно, а огонь всё плясал в камине.

Секунда проходила за секундой, Лисар внимательно смотрел на меня…

— Ты серьёзно? — уточнила я.

Удивление отразилось на лице Лисара:

— Зачем мне тебя обманывать?

Захотелось повторить вопрос, серьёзно ли он, но вместо этого я напомнила:

— Мы с тобой генералы вражеских армий.

— А-а, — протянул Лисар и почесал место над бровью. — Прости, что не объяснил подробнее. Между твоей смертью и моей прошло почти семь лет, почти всё это время боги воевали вместе единым фронтом.

— Ты был генералом? — с нотками невольной ревности поинтересовалась я.

У Лисара дёрнулся уголок губ, в глазах блеснул отсвет пламени:

— Да. И мне очень не хватало твоей помощи. Я не понимаю, как ты справлялась с Хеойокой. Он просто ужасен!

— Это просто надо уметь, — загадочным тоном ответила я, хотя на самом деле грозовой феникс Хеойока просто не считал огненных магов достаточно интересными, чтобы нас донимать.

На короткий миг улыбнувшись, Лисар пристально на меня посмотрел:

— Хочешь узнать о ком-нибудь подробнее?

Лёгкий холодок пробежался по внутренностям, когда я вновь осознала разделяющие меня и остальных людей сотни лет, и я покачала головой, переводя взгляд на остатки глинтвейна:

— Боги прячутся, остальные умерли. Это всё, что нужно знать.

Я чувствовала на себе внимательный взгляд Лисара. Он снова изучал меня… Неужели мы теперь действительно союзники? Это так странно.

— Ты права… Если ты мне не доверяешь, можем начать с пробуждения твоих богов.

Я прижалась губами к кружке и вдохнула пряный аромат с острыми нотами:

— С какой скоростью развеивается антимана? Увеличивается её концентрация со временем или в зависимости от объёма заброса? С какой скоростью наш мир будет захвачен, если ничего не делать? Насколько люди совместимы с антиманой? Вторжение обязательно проходит через занятие тела или наши противники могут самостоятельно прийти сюда?

После короткой паузы Лисар спросил, безошибочно поняв причину моих вопросов:

— Ты рассматриваешь вариант сдачи нашего мира врагу?

— Война — это всегда огромные жертвы. Даже для маленького королевства война может стать мясорубкой. Может, ты забыл, какой была карта мира триста лет назад? Или не заметил падения мира в целом после тех сражений? Не говоря уже о том, что мы контролируем только ограниченную часть мира. Нет никакой гарантии, что антиману не собирают в морских, недоступных нам областях. Что до антиманы — она, как я заметила, вредна волшебникам. Но использование маны — это просто техника, если люди совместимы с антиманой, нет никакой проблемы в том, чтобы пользоваться ею. Даже если состоявшимся волшебникам это недоступно, для будущих магов это значения не имеет. — Очень медленно я подняла взгляд на него. — Одержимая принцесса озвучивала предложения о перемирии?

Ресницы Лисара дрогнули, на миг погасив огненные блики в глазах, но это было единственным проявлением эмоций на его лице. Он снова заговорил, подтверждая мою догадку о переговорах:

— Наши враги должны покинуть свой мир из-за угасания их солнца. В отличие от людей, они все — магические существа, и мана нашего мира для них так же ядовита, как антимана для магов. Что до других людей — я не знаю. Но есть два важных момента, которые мы должны учитывать при принятии решения. Во-первых, когда наш противник перемещает души в тела людей, он никогда не использует магов. Есть вероятность, что даже их души несовместимы с нашей маной, что так же может относиться к душам людей и их совместимости с антиманой. Во-вторых, если мы позволим антимане поглотить наш мир, мы уже не сможем прогнать наших противников.

— Кажется, мы и сейчас не слишком преуспели в их изгнании.

— После катастрофы наши противники долгое время не могли переселять души, только в последнее время у них стало получаться, при этом храм Героев, который они создали для упрощения завоевания, давно забыл свою истинную цель. Им управляют другие, амбициозные люди. И они маги, что делает их верхушку гарантированно не подменённой чужаками. То есть они больше не работают на противника, мешая вере в богов скорее по регламенту и из желания сохранить власть. Твоя душа скоро окрепнет, и ты сможешь действовать, как полноценная верховная жрица, вдвоём мы сможем создать достаточный импульс для получения божественного благословения с их покровами.

— На первый взгляд план как-то слабоват, — скептически заметила я. — И на второй, и на третий тоже. Ну, предположим, мы получим покровы, чтобы превратиться с богоподобных существ. И что?

* * *

— Это позволит очистить залежи антиманы и с божественной силой восстановить защитный купол мира, — пояснил Лисар.

— Если сами боги оказались бессильны, что сможем сделать мы вдвоём? Не говоря уже о том, что некоторых из этих… богов определённо не стоило бы возвращать.

Варда выглядела решительно и непримиримо.

«А ведь говорят, что женщины становятся душевно ближе к своим любовникам, особенно если те доставляют удовольствие в постели», — Лисар не мог избавиться от некоторой мрачной горечи и желания настучать своим советчикам по общению с девушками по голове.

Он не замечал более мягкого или благосклонного отношения Варды к нему даже теперь. Она держала дистанцию — сидела, укутавшись пледом, со своей стороны дивана, подтянув поставленные на сиденье ноги. Диван был коротким, и Лисар со своей стороны сидел довольно широко, но Варда словно бы непроизвольно всегда сохраняла между ними расстояние шириной с ладонь, даже если Лисар просто наклонялся к столу фруктовой закуской.

Как бы он хотел просто валяться вместе с Вардой в постели, целовать её, ощущать тепло…

Да и её ответ тоже был… странным. Не похоже, что Варда переживала из-за своих богов. Кажется, её совсем не заинтересовала требование выжить, и даже