ночь, следя за порядком и прогоняя заплутавших учеников обратно в учебное заведение.

Эльвире приходилось действовать аккуратно и не попадаться им на глаза. За незаконное проникновение в пусть и не жилые дома её не похвалят. Некоторые двери до сих пор оставались защищены рунами, и в такие особняки попасть не удавалось.

Сегодня Эльвира собиралась зайти в дом своих предков. По праву её дом. Но она знала, что просто так туда попасть не выйдет: любой Эпопеев защищал свой дом не жалея игл, ножей и чернил.

Решив пролистать за кружкой чая новости из сети, дао включила покрытый слоем пыли ноутбук.

На всякий случай глянув на профиль родителей и, убедившись в очередной раз, что они не объявлялись, изгоняющая посмотрела на сообщения. Пара одногруппников написали ей приветствие и добавились в друзья. А ещё писала мёртвая лисичка, которая перестала интересовать Эльвиру с первого дня.

«Надо поговорить» – заверял Диедаро. То ли просил, то ли требовал. Этих высокородных не разобрать. Эльвира хоть и принадлежала к высшим изгоняющим, но нос не задирала, даже если бы смогла открыто говорить о своём статусе.

Писал он позавчера, а изгоняющая только сейчас дошла до переписки. И решила проигнорировать это сообщение.

Она попыталась подружиться с Диедаро, но мёртвая лиса в жизни оказалась слишком чопорна для общения с подобным Эльвире созданием. С таким правильным тео каши не сварить, ведь вся деятельность Эпопеевой базировалась на том, что приходилось много всего нарушать.

Диедаро также сейчас находился в сети.

«Я вижу, что ты тут и читаешь. Ответь».

«А в этом есть смысл?» – для пущего драматизма Эльвира добавила грустный смайлик.

«Я кое-что нашёл для тебя. Зайди сейчас ко мне».

«Добро», – машинально ответила изгоняющая.

Лисица, одинокий зверь, который предпочитает есть и спать в одиночестве, предложил ей посетить своё логово. Запахло интригой.

А проигнорировать такое Эпопеева не могла из врождённого любопытства.

Поэтому, переодевшись в уличное, она спустилась на пятый этаж и постучала в крайнюю дверь.

В башне были высокие потолки, и зимой тут оказалось весьма прохладно. Но когда перед изгоняющей распахнулась дверь, в лицо ударила волна тёплого воздуха.

Домашний облик Диедаро оказался не столь строгий и чужой: в вязанном белом свитере он напоминал пухленького песца, мордочку которого облили чернилами.

– Проходи.

Работал обогреватель, поэтому в комнате было тепло и уютно. А ещё пахло травяным чаем. Эльвира присела на край заправленной кровати и выжидающе посмотрела на хозяина тёплой обители. Тот словно нервничал, но виду старался не подавать.

– Я никогда не приглашал гостей, пришлось искать вторую чашку, это было не так просто. Ты с сахаром чай пьешь?

– А я не говорила, что хочу пить. Может, ты меня отравить вздумал. Помнится, ты проучить меня за нефильтрованный базар собирался. Я всё ещё жду, ага.

Диедаро шумно и медленно выдохнул и, то ли сердито, то ли растерянно, уставился на гостью, до побелевших костяшек сжимая термос. Эльвира не могла определиться, в какой глаз лисе лучше смотреть: в абсолютно чёрный или тот, который полностью бесцветный. Она затруднилась определить, какого цвета радужку имел этот левый глаз. У большинства Грачей, в том числе и у отца Эльвиры, цвет был близок к бирюзовому. Вот как у нее самой. А у Диедаро весь пигмент словно выжгло, и издали казалось, что на неё смотрит маленькая точка зрачка без радужки.

– Я пытаюсь создать приемлемую для повторного, но нормального знакомства атмосферу, может ты поможешь мне, а не будешь портить момент?

– С сахаром, ага. Четыре ложки.

Диедаро кивнул и занялся чаем. Эльвире в плаще стало душно, она скинула его и положила рядом. Диедаро тут же перехватил ее верхнюю одежду и повесил на крючок у выхода. Он пододвинул журнальный столик и сел напротив дао на стул.

Перед Эльвирой дымилась внушительная чашка ароматного напитка. Конечно же, она бы от чая не отказывалась, просто компания казалась ей весьма сомнительной. Тем более изгоняющей хотелось сблизиться с клубом маленьких бунтарей-первогодок, что не вязалось с обществом Грача.

– Я и вправду кое-что раздобыл по твоей просьбе. Ты ещё летом мне писала про это. Вот, на рабочем столе лежит сборник с историей подвигов Палесов. Помнишь, ты хотела что-то про них узнать?

– Я хотела это узнать, пока была там, где эта информация нужна. Теперь тут библиотека в шаговой доступности. Право, не стоило высокородному утруждать себя просьбами безродной черни.

Диедаро сжал губы и недовольно выдохнул. Но на выпад не ответил, обладатель гордой осанки остался неприступно спокоен. Но надолго ли?

– Книга находится в закрытой секции, туда нужен допуск. Поэтому можешь сказать «благодарю», и прекратить выдавать едкие комментарии. Я только один раз про статус упомянул и больше так делать не буду.

– В таких случаях говорят: «Извини, я вёл себя как сволота», – уточнила Эльвира.

Диедаро закрыл глаза и, положив руки на колени, вдохнул-выдохнул. Спокойствие в нём иссякало на глазах.

– Ты будешь злиться на меня дальше?

– Хм. А смысл? – резонно спросила дао. – Обиды я не держу, но выводы сделаны. Я не буду просить тебя о помощи впредь, – Эльвира встала с кровати и подошла к толстой книге в кожаном переплёте. Тяжёлая. – А за книгу, всё же, спасибо. Постараюсь побыстрее найти искомое и вернуть. Я пойду, да?

– Подожди! – ещё не поднимая голоса, но уже где-то на грани, попросил тео. Но именно попросил. Эльвира недоуменно посмотрела на нервно теребившего свои чёрно-белые пряди тео. – А почему ты пропускаешь тренировки по боевому искусству?

– А тебе, собственно, какое дело? – не поняла Эльвира. Ей стало неуютно оттого, что тео резко вскочил и встал возле неё, совсем рядом. Изгоняющая непроизвольно шагнула назад, разрывая дистанцию.

– Ты писала мне, что Палесы совершили что-то плохое. А преподаватель по боевым искусствам именно из семьи Палес. Это связано?

Эльвира хмурилась, подмечая, что тео настойчиво лезет в её дела. Ей это очень не понравилось.

– Или всё дело в руке? Ты не двигаешь ею, избегаешь касаний с предметами и иногда морщишься. Что с ней?

– Просто ушиб, – отмахнулась Эльвира, напряжённо выжидая момент, чтобы покинуть комнату. Тео протянул свои ладони.

– Покажи.

– Зачем?

Диедаро не сводил с неё взгляда, и та его часть лица, покрытая крупными чёрными пятнами, дернулась.

– Ты изгоняющий, ушиб бы за два дня сошёл на нет. Что с рукой?

– Да просто болит немного, чего ты