Эльвира недовольно фыркнула и быстрым шагом удалилась в город. Похоже, пустые улицы её не пугали, если она так просто отказалась от сопровождения.

Значит, не показалось. Ящерица не та, кем пытается быть. Но темная личность, которую она на миг показала – прекрасна. Разрушительна, как лавина или любой другой катаклизм, уничтожающий всё на своём пути. Но от неё не оторвать взгляд.

Глава 14. Свой среди чужих

По темной глади воды в розовых лучах плыл бумажный кораблик, рассекая клубы пара. Волны ласкали разрисованные звёздочками бока, унося поделку как можно дальше от берега озера.

Земля, покрытая тонким слоем снега, стала неприветливо твёрдой, и поэтому Эльвира раздобыла дощечку, чтобы расположиться поудобнее и насладиться холодным спокойствием морозного утра.

Три дня хватило, чтобы привыкнуть к месту, где ей предстояло жить не один год. Хватило, чтобы узнать общий ряд правил, которые требовалось соблюдать. И тут же их нарушить.

Псевдо-конь пристроился рядом, внимательно изучая тени, падающие от бумажного судна. Тёмная шерсть с редкими светлыми разводами смотрелась на едо-тени непривычно. У изгоняющей получилось создать что-то наподобие пегой масти, от которой Асириус не был в восторге, но, как и обещал, молчал. Увы, красить магией такие большие объекты аккуратно у Эльвиры не получалось.

Густой парк, окружающий озеро, надёжно прятал друзей от посторонних глаз, не без помощи нескольких рун, разумеется. Парковая зона не предназначалась для верховых прогулок, Эльвире пришлось поджидать момент, чтобы вывести едо-тень из конюшни без свидетелей. В это время местный конюх уходил спать. Эпопеевой до сих пор было дико и непривычно видеть сотни серебристых, и никаких больше, голов вокруг себя. Целый город только сероволосых фигур – вот оно, безумие.

– Я всё же назову это разочарованием, хотя я тут уже час придумываю слова, чтобы описать мои эмоции. Ближе всего, наверное, оно.

– Осмелюсь предположить, что общество себе подобных тяжело терпеть, когда ты несносная. А тут таких за каждым углом по несколько штук ходит.

Эльвира подавила смешок. Три дня она не общалась с едо-тенью, её постоянно куда-то тащили и сопровождали. И только сейчас у неё получилось отделиться от толпы, чтобы помедитировать на заснеженном берегу. И поговорить о том, что реально беспокоило, а не на общие темы, вызывающие зевоту.

– Теперь ты будешь дольше искать меня в толпе, да?

– Триста оттенков серого, ха! Нет, это не проблема.

Эльвира вздохнула.

– Не, нет. Всё совсем наоборот! Я и тут чувствую себя чужой. Вот среди людей оно и понятно, но здесь я ожидала чего-то более... прогрессивного, что ли? Нет того существа, которое понимало бы меня хотя бы как ты.

– Ты же сама затеяла эту сложную игру с подменой личности, на что ты рассчитывала? Что ложная жизнь окажется интереснее настоящей?

– Если бы могла, я бы не влезла в это. Скажи им, кто я есть – и мне отсюда никогда не выйти. Изгоняющие попытаются защитить меня, пряча в четырёх стенах. А проклятие никуда не делось, я во сне слышу дыхание смерти над собой, оно напоминает о себе. Матери очень сложно далась свобода, без наследника её не выпустили из города. А толку-то? Брата всё равно убили. И меня это настигнет, если не найду способ уничтожить проклятие. Сложно искать ответы на вопросы, если о них никого спросить нельзя. Да и вряд ли кто-то из преподавателей в курсе темы родовых проклятий. Есть Элитная группа, там свои учителя, но с ними просто так не пересечься. Да и с чернью они сквозь зубы говорят, чего уж там. Короче, буду брать в осаду библиотеку. Должно же хоть что-то найтись? Или хотя бы ориентиры, где искать.

– А твои предки, значит, не сильно утруждали себя этим вопросом?

Эльвира провела пальцем по воде и всмотрелась в прозрачную синеву другого берега.

– Я не знаю. Вот мать моя посвятила этому жизнь. Анна, моя бабушка, докопалась до чего-то важного и дожила до старости. Но ей отшибло память, и мы никогда не узнаем, что там у них с дедом случилось. А остальных Эпопеевых я не знаю. О! Точно! Я знаю, что нужно искать! Надо посмотреть родовое древо своей семьи. И понять, почему весь наш род загнулся и на каком этапе это произошло.

– Не за что, – услужливо склонил голову едо-тень. Давай тогда к моему вопросу вернёмся.

– Да, это... я попросила одного зубрилу показать мне город. Но мы не сошлись в интересах, так что буду сама продолжать изучать территорию. Ты сказал, что чувствуешь... то самое, в городе?

– Под городом. Оно где-то глубоко под землёй.

– И вряд ли это открытая территория, – заключила Эпопеева. – Поэтому мне понадобиться время, чтобы изучить город и найти вход в подземелье. Если не раздобуду карту, придётся составлять её собственноручно. Буду прочесывать каждый дом и угол. Тебе придётся запастись терпением. Свободное время найти сейчас непросто.

– Только ты не забывай ко мне заглядывать, сама понимаешь, – Асириус многозначительно посмотрел зелёными глазами на хозяйку. Эльвира вызвалась сама чистить денник Асириуса, чтобы никто не заподозрил в нём иномирное существо, ведь отходов жизнедеятельности он не оставлял. – Тебе уже пора?

– Да. Через три дня, в это же время, на этом же месте, продолжим разговор. А пока возвращаемся, нас не должны увидеть.

Эльвира собралась разрушать контур рун, отводящих взгляд посторонних, как тут же заметила идущих к воде одногруппников. Рука изгоняющей замерла над знаком проскальзывания взгляда.

– Так, сюда идут. Мои коды рун пока не настолько хороши, чтобы делать нас незаметными. Но если не двигаться, мы для них станем частью пейзажа. Не шевелись.

Едо-тень замер, навострив уши, и уставился на спускающихся к другой части берега коллег Эльвиры. Всего их было пятеро, две симпатичные дао и три тео.

Кукуха, так называли жилистого и лопоухого изгоняющего, внимательно осмотрелся и спросил:

– Я тут дощечку оставлял, не видели?

– Утащили, конечно, а то чего ты не как всё, особенный, что ли? – звонко отозвалась Клео. Кажется, её мать преподавала руны. Бойкая и весёлая дао опустилась на корточки, остальные расселись вокруг.

Эльвира стала свидетелем чего-то интересного, вряд ли бы изгоняющие потащились глубоко в парк, чтобы обсудить обыденную повседневность.

– А вот телефона жесть-латунь как не хватает, – вздохнул Лансик. – И не надо выискивать всех, чтобы договориться о встрече. Столько