– Да, – сдался Кэртис. – Госпожа, вы ведь сами понимаете, что меня не надо уговаривать. Лиани стал мне не просто другом. Он нечто, что стало для меня так же важно, как моя преданность Дэвиду.

Лейла понимающе улыбнулась:

– Он стал частью твоей семьи.

– Вот мама-то обрадуется новому сумасшедшему сыночку, – проворчал оборотень уже в пустоту.

Он поднялся с постели, подошел к стулу, на котором висел плащ Лилиана и укрыл им жреца, так как пытаться извлечь из-под юноши хотя бы покрывало представлялось невозможным.

– Что ж, думаю, мне стоит сходить разведать, что к чему здесь, – задумчиво сообщил он спящему другу. – Ну и раздобыть нам обед.

Послушный своей усилившейся тревоге, оборотень наложил простенькое охранное заклинание на комнату, когда закрыл за собой дверь.

Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Лениво приоткрыв глаза, я некоторое время наслаждался зрелищем запертой двери, которая как раз находилась напротив кровати. Стук хотя и был настойчивым, однако не таким уж требовательным и не сотрясал дерево. В то же время явственно чувствовалось, что лицезреть постояльцев рвется не персонал гостиницы, а кто с более высоким положением.

Закончив рассуждения и уговоры себя любимого встать, я решил, что, наверное, такую настойчивость стоит уважить, поэтому все же решил встать, так как Кэртиса вокруг не наблюдалось. Видимо оборотень решил прогуляться, пока я нечаянно задремал во время нашего с ним разговора.

Обнаружив, что меня накрывает и согревает мой собственный плащ, я даже умилился такой заботе со стороны друга, однако выпутался из ткани и побрел к двери. Хотелось спать.

Едва я коснулся дверной ручки, как по ту сторону раздались приглушенные голоса. И по насмешливым интонациям одного из них, явственно угадывался мой спутник.

– Не открывает? – такое искреннее сочувствие, если бы не легкая ехидца под пушистым одеялом заботливых интонаций. – Он, наверное, решил, что стук ему снится или же просто считает, что те, кто стучат так вежливо на самом деле не собираются с ним встречаться.

– Вы один из приезжих, которые остановились здесь? – уверенный голос, глубокий, привыкший отдавать приказы и видеть, что их выполняют.

– Ну да, а у вас к нам какое-то дело? – теперь уже голос Кэртиса почти вальяжный, барский.

– Не к вам. К тому, кто находится за этой дверью.

– Ну раз он не открывает сам, я думаю. я могу передать ему ваше дело, а он уже тогда решит впускать вас или нет, уважаемый…

– Сабир. Мое имя Сабир Лиарис.

Мгновение молчания, в котором угадывалось, как меняется отношение Кэртиса к человеку за дверью.

– Я слышал твое имя, Сабир Лиарис. Оно довольно известно.

Да уж, я качнул головой. Известно. Тот, кто обошел большую часть Эмира своими собственными ногами, о ком сложили песни и сколько людей готовы убить его при первой встрече или пасть ниц в благодарности… имя этого воителя гремело по всему Эмиру. Хотя он и называл себя просто наемником. Но гений его полководческого командования был известен не понаслышке многим. Я до сих пор помню, как бушевал Регил, когда получил отказ этого человека поступить к нему на службу.

– Но я не понимаю что тебе нужно от моего друга, Сабир Лиарис. Вы вряд ли когда-нибудь встречались.

– Меня привела сюда Нить Выбора, – спокойный голос, лишенный беспокойства. – Я распорядитель Танца со Смертью, который состоится через два дня. Твой друг не собирался принять участие в турнире?

Я, наконец, шевельнулся, и потянул за дверную ручку, открывая проход.

– Лиани? – обернулся оборотень и утвердительно заметил. – Мы тебя разбудили. Паршиво выглядишь.

– Я хочу спать, – спокойно ответил я. Секунду подумал и улыбнулся. – А еще есть.

Седой пожилой воин с некоторым интересом взглянул на меня. Он был высокий. Намного выше меня. Поджарый, похожий на волка – вожака стаи, который никогда не промахивается при прыжке к добыче. Его волчьи глаза на какое-то мгновение напомнили мне Пириса, однако это ощущение очень быстро пропало. Словно его и не было.

– Что такое эта ваша Нить Выбора? – поинтересовался я у него.

– Это магия. Она приводит меня к тем, кто жаждет принять участие в турнире Танцоров со Смертью, кто достоин этого.

– Вот как? – задумался я. – Жаждут… и достойны. Значит я из таких?

Воин медленно кивнул:

– Нить Выбора привела меня к тебе, незнакомец.

– Это судьба, – внезапно улыбнулся Кэртис. – Ты примешь это приглашение? Я бы хотел посмотреть на твой танец.

Я фыркнул:

– А что мы с тобой, по-твоему, делали в первый же день нашего знакомства?

– Так то было в битве, – хмыкнул оборотень. – А посмотреть, как ты танцуешь со Смертью один на один… это занимательное зрелище. Особенно с твоим мечом.

– Лилиан Катани, – я смотрел ему прямо в глаза и успел заметить тень удивления на дне его глаз.

– Я знал одного Катани, – наконец, сообщил воин. – Только его звали Регил.

Я медленно кивнул:

– Я тоже имел несчастье его знать. Что мне нужно для того, чтобы принять участие в турнире, господин Сабир?

– Сегодня вечером, на закате солнца явиться на главную площадь. С тем оружием, которое будет вашим партнером в Танце. Там пройдет регистрация участников, и вам объяснят все правила.

– Хорошо, я буду, – кивнул я и, развернувшись спиной к этим двоим, отправился обратно к постели.

– Я провожу вас, Сабир Лиарис, – учтивый голос Кэртиса и скрип закрываемой двери, прежде чем моя голова коснулась подушки, и я снова погрузился в сон.

– Ваш друг выглядит очень уставшим, – Сабир заговорил только у самой лестницы, ведущей на первый этаж гостиницы.

– Ему надо отоспаться, – пожал плечами оборотень. – Не волнуйтесь, вечером он будет совсем другим.

– Я действительно знал Регила Катани, – внезапно добавил воин. – И этот мальчик похож на него чертами лица, словно сын на отца. Но тлеющий огонь в глубине его глаз совсем другой.

Кэртис приостановил шаг и взглянул на собеседника:

– Я ни разу не слышал, что бы Лиани называл его отцом, кроме того раза, когда он произносил формулу отречения вместе со своими братьями.

– Значит в этот раз в турнире примет участие настоящий принц, – покачал головой Сабир. – Но я не слышал вашего имени, господин.

– Кэртис Эро.

– Вот как, – помолчав, произнес пожилой воин. – Я тоже слышал это имя, господин. Что главнокомандующий Черной Ложи и юный принц забыли в нашем городе?

– Мы здесь проездом. Ли требуется здоровый сон в нормальной постели, а мне надоело питаться походной едой, – обезоруживающе улыбнулся оборотень. – Мы даже не знали, что в Мигаре в разгаре праздник Танца.