Молчаливый смуглый воин с легкой саблей и луком за плечами, явно из пустынь, к которым мы двигались с Кэртисом сейчас. Рядом с ним отдыхал невысокий с изуродованным шрамами лицом мужчина, из голенищ сапог которого выглядывали рукоятки стилетов. Самым шумным оказался гибкий, но разряженный тип со шпагой. Но раз он здесь, значит вся его шумность – это не просто так. И последний, точнее последняя. Женщина-наемница с простым мечом на поясе. Она стояла чуть в стороне, словно отделяя себя от остальных участников.

Сам Сабир Лиарис, который осматривал воинов и их оружие, пришел с боевой косой. Я решил, что демонстрировать свои таланты ни к чему, и еще в гостинице вызвал Синее Пламя к себе. Так что пришел я сюда уже с мечом за спиной.

– Не слишком ли твое оружие для тебя тяжело? – я обернулся на голос и встретился взглядом с насмешливыми глазами долговязого с веерами.

– Уж какое есть, – усмехнулся я в ответ.

– Хороший цвет помады, – его ухмылка была намного шире моей.

Я искренне обрадовался:

– Правда? Благодарю вас!

Явственное фырканье со стороны кого-то из воинов.

– А ты не слишком молод? – и снова этот блеск в глазах.

– Молод или стар, – тихо ответил я, уже без улыбки. смотря в глаза этому забияке, – смерти все равно. Когда ты в бою, ты борешься за свою жизнь. И каждый раз, вступая в схватку со смертью, ты не говоришь ей, молод ты или стар для этого. Ты просто дерешься.

Он внезапно кивнул:

– Я так и понял, что тебя не просто так выбрали.

– Ваше высочество, покажете ваш меч, – голос Сабира был прохладно нейтральным.

У долговязого расширились глаза, а я, извлекая Синее Пламя из ножен, заметил:

– Можно просто Принц

– Да, я слышал, – тихо ответил он. – Вы действуете одной рукой?

– Это весьма обескураживает некоторых моих противников во время схватки, – серьезно объяснил я.

– Понимаю, – он провел кончиками пальцев по рукояти моего меча. – Великолепное оружие. Как оно к вам попало?

Я подхватил Синее Пламя и снова спрятал его в ножны:

– Господин Сабир, если вас интересует, не добыл ли я его в одном из морских сражений, то вынужден вас разочаровать. Этот меч я получил задолго до того, как впервые увидел море.

Воин медленно кивнул:

– Хорошо.

Он отвернулся и направился в сторону женщины-наемницы. Она была последней, кого он должен был проверить.

Долговязый с удивлением рассматривал меня:

– Впервые вижу Лиариса таким напряженным. Чем-то ты ему не нравишься. И совсем не цветом своей помады.

Я светло улыбнулся:

– Своими друзьями. Особенно одним из них.

– Карат Долговязый, – протянул он руку.

– Лилиан Катани, Принц, – пожал я его ладонь.

– Ты интересный парень, Принц.

– Многие так говорят, – пожал я плечами, внимательно наблюдая за Сабиром. Тот закончил осмотр оружия и повернулся к участникам. – Сейчас будут объявлять правила. Думаю, стоит подойти ближе.

Кэртис проснулся мгновенно, словно и не спал. Просто в какой-то момент открыл глаза, впитывая в себя утро. Когда все в его теле и сознании доложило, что он в безопасности и есть еще время, то оборотень позволил краешку утренней истомы пробежать по всему телу.

Рядом, почти свернувшись клубком, спал жрец Лейлы. Оборотень усмехнулся, рассматривая лицо друга. В какой-то момент поза Лиани напомнила ему, как он в свое время спал вместе с младшим братом. Эрик тоже предпочитал сворачиваться клубком, словно греясь. Только вот Ли редко спал в такой позе. Чаще всего Кэртис наблюдал, как юноша удобно устраивался на животе, желательно на краю постели, готовый в любой момент скатиться кубарем, подхватывая оружие.

Лилиан беспокойно шевельнулся, его лицо исказила почти болезненная гримаса. Оборотень вздохнул, протягивая руку – уже не в первый раз он будил жреца после той истории с Пирисом. Наверное, стоило все-таки найти комнату хотя бы с раздельными постелями. Юношу беспокоило прошлое, несмотря на то, что он раз и навсегда разделался с ним. Этот шрам еще долго будет ныть и мешать Лилиану, Кэртис готов был в этом поклясться. Проблема была в том, что это могло в какой-то момент очень сильно навредить жрецу.

– Лиани, – кончики пальцев коснулись обнаженного плеча.

Сапфировые глаза резко открылись, разглядывая друга.

– Пора вставать, – мягко сообщил оборотень.

– Спасибо, – чуть помолчав, ответил тот и медленно выпрямился.

– Опять кошмары?

Лилиан бросил на него задумчивый взгляд:

– Похоже, я немного боюсь.

– Шутишь? Ты и боишься? – искренне удивился оборотень.

– Ну я бы сказал… нервничаю, – слабо улыбнулся тот.

– Ну это мне вполне понятно, – улыбнулся Кэртис. – Незнакомая магия всегда заставляет нервничать. А ты собираешься вступить в самый её эпицентр.

Жрец потянулся, становясь снова самим собой:

– Да уж. Ты знаешь, что вчера рассказала мне Лейла об этих танцах со смертью?

– Понятия не имею, – ухмыльнулся во весь рот мужчина. – Я весь день провел на турнире красоток, танцующих танец Восточной Империи.

– То-то я подумал, что пол в нашей комнате какой-то влажный, – возмутился жрец, лукаво блестя глазами. – Ты закапал его слюной!

– Вот еще, – обиделся оборотень. – Это девушки сходят с ума по мне. Мой кошачий взгляд сражает их наповал.

Лилиан вскинул бровь:

– Ты уверен, что провел день в любовании турниром танцев, а не другого направления этого занимательно искусства?

Широкая довольная улыбка кота, дорвавшегося до бесплатного дармового угощения говорила сама за себя.

– Ну ты хваткий кошак, – восхитился жрец.

– Еще какой, – гордо кивнул тот. – Победительница турнира…

– О, тогда я удивлен, что ты вообще пришел ночевать в гостиницу, – прищурились сапфировые глаза.

Кэртис тяжело вздохнул:

– Как я мог оставить тебя страдать от одиночества в пустой холодной постели?

Лилиан расхохотался и швырнул в оборотня подушку:

– Извращенец! Я всегда знал, что с темными надо держать ухо востро!

– И это правильно, – подушка вернулась к юноше, но тот увернулся. – Ударят по такому острому уху и порежутся!

– Тогда понятно, почему у всех оборотней уши заостренные, – с видом ученого, открывшего истину, покивал жрец. – Это форма самозащиты. С их-то вредным характером.