– Позвольте задать вам еще один вопрос, Лорд Эро.

Тревога, которая ела темного изнутри шевельнулась, словно напала на след.

– Задавайте, Сабир Лиарис.

– Ваш друг Лилиан когда-нибудь был на море?

Кэртис перестал улыбаться, теперь он понял, почему тревога так сильна.

– Я не обещал ответить на ваш вопрос.

– Да, – согласился воин. – Но мы оба понимаем, что он не требует ответа. Пока вашего друга защищает закон праздника об участниках, но как только турнир закончится, я задам этот вопрос еще раз, уже ему самому.

– Это был риск с самого начала, – пожал я плечами, набрасываясь на еду.

Оборотень медленно кивнул:

– Так что мы будем делать? Удирать?

Я не мог ответить сразу, так как зубы увязли в восхитительном мясе, которое, наконец, попало ко мне в рот. Но я мог поднять удивленные глаза.

– Да, ты прав, – кивнул мой друг. – Они не позволят нам уйти просто так. Иначе бы Лиарис не упомянул, что повторит этот вопрос ПОСЛЕ турнира. Вся стража предупреждена, думаю, и за гостиницей установили наблюдение.

Я проглотил свою еду и улыбнулся:

– Неужели ты думаешь, я откажусь от участия в турнире, Кэрт?

– Даже в мыслях не было, – оборотень был абсолютно серьезен. – Я слишком хорошо тебя знаю.

– Тогда почему ты так странно на меня смотришь?

Улыбка Кэртиса была хищной:

– Мне нравиться смотреть, как ты ешь.

– Просто это не наша собственная стряпня, – я почувствовал себя виноватым.

– Понимаю, – хмыкнул он. – Сам, пока ты спал, наелся до отвала. Приятно чувствовать, что можно есть не только походный вариант. Ощущение комфорта и больше свободного времени – это действительно расслабляет.

– Господа желают еще что-нибудь заказать? – мелодичный голосок заставил меня поднять голову на служанку, которая замерла рядом с нашим столом. Я пораженно разглядывал чистое светлое лицо девушки. Она совсем не походила на служанок, которых я привык лицезреть. Такое невинное выражение лица и взгляд этих серых глаз в обрамлении черных густых ресниц. Почти девочка. Я выдохнул.

– Ты кто?

Она рассмеялась, прикрыв ладонью рот:

– Я – Мира, господин. Дочь хозяина гостиницы.

– Ты очень красивая, Мира, – тихо заметил я.

– Спасибо, господин. Вы тоже, – она лукаво улыбнулась. – Так вы желаете что-нибудь еще из нашей кухни.

– Еще порцию этого восхитительного мяса и кувшин вина, – кивнул я.

– Сию минуту, – поклонилась она и летящей походкой удалилась.

Я взглянул на изрядно удивленного оборотня:

– Что с тобой?

– Ну, – протянул он, – это я хотел бы спросить у тебя. Я еще ни разу не видел такой реакции. Девушка конечно симпатичная…

Я покачал головой:

– Кэрт, я жрец Лейлы. Я смотрю глубже. Она не просто симпатичная девушка, она прекрасна. Такой чистой души я еще ни у кого не встречал.

– Хм, – он взглянул в сторону, куда ушла Мира. – Чистая душа? Я что-то припоминаю о жрецах Лейлы и Проклятье Чистой Души. По-моему даже какая-то трагическая песня была по этому поводу…

Я кивнул:

– Была. Правда я никогда её не слышал, а Лейла отказывается знакомить меня с этим творчеством, утверждая, что тот, кто написал это, был полной бездарностью.

– А суть?

Я задумчиво посмотрел на остатки мяса, оно неумолимо остывало, и вздохнул:

– Ну, знаешь в чем главная разница между жрецами Роя и жрецами Лейлы?

– Вы не приносите в жертву оборотней, – усмехнулся он.

– Насколько мне известно, приносили, – покачал я головой. – Просто не так маниакально гонялись за вами. Но ты мыслишь в правильном направлении. И те и другие практикуют человеческие жертвоприношения, как бы это не называли сами, суть не меняется. На алтаре, или в бою, но мы убиваем для своих богов. Только…

– Только?

– Жрецам Роя дозволено пытать и убивать в свое удовольствие любого, кто может попасть в их руки. Кровь есть кровь, чью бы ты не пролил, таков их девиз. У жрецов Лейлы во все времена был один запрет. Нельзя убить того, чья душа чиста. Ночь должна освещаться луной или светом звезд, пусть даже слабым. Такие как Мира встречаются раз в жизни, и не у каждого. Для бога Мрака она стала бы лакомым кусочком. Поглотить чей-то свет – это в его природе. Но Лейла – нет. Я не знаю почему, но закон касательно чистой души весьма строг.

– Значит, действительно существует Проклятие Чистой Души?

– Да. Это Боль.

– Боль? – он повторил это, правильно понимая суть слова. Именно Боль с большой буквы.

Я кивнул:

– Больше я ничего не знаю. Разве что можно искупить грех. Но для этого надо найти такую же чистую душу.

Кэртис покачал головой:

– При условии, что такие, как она встречаются раз в жизни, и что тебя наказывают Болью? Жестоко.

Я улыбнулся:

– Возможно. Но я не хотел бы, что бы такие, как Мира исчезали. Красоты станет меньше в этом мире.

– В этом ты прав, – задумчиво отозвался оборотень.

В этот момент Мира снова появилась рядом с подносом, лучезарно улыбаясь.

– О, – укорила она. – Вы так и не съели ничего без меня. Остывшее это блюдо не такое вкусное.

– Ну что вы, красавица, – Кэртис пододвинул мою тарелку к себе. – Вы угощайте этого обжору, а я довольствуюсь остывшей порцией. Мне так даже лучше, язык очень чувствительный.

Она рассмеялась, ставя тарелку с дымящимся мясом передо мной и кувшин вина на середину стола. Потом выпрямилась и неожиданно серьезно посмотрела на меня:

– Вас, правда, избрали принять участие в Танцах со Смертью?

Я чуть не поперхнулся.

– Откуда?…

– Сабир Лиарис весьма известная личность, – хихикнула она. – Я желаю вам удачи. Мне кажется, вы достойны победы.

– Спасибо, – я немного растерянно смотрел ей в след.

– Ешь, – толкнул меня в плечо усмехающийся оборотень. – А то я подумаю, что еще чуть-чуть – и ты влюбишься.

– Запросто, – отозвался я, набрасываясь на мясо. За дверью гостиницы вечерело, и надо было поспеть еще на площадь к закату. Мне было интересно с кем придется столкнуться в турнире.

Воинов, выбранных для Танца со Смертью, оказалось действительно немного. Всего восемь человек. Считая меня и самого Сабира.

Долговязый воин из Восточной Империи, чьим оружием были боевые веера. Он двигался, словно змея. Опасный противник, впрочем, как и все остальные. Вторым был настоящий великан с тяжелой секирой, но в то же время, несмотря на его грузность, я чувствовал, каким стремительным и легким мог быть этот человек.