Жестокость зрелища заставляет отступить на шаг. Я поражена обращением, которое кажется необходимым. Прижимаю руки к груди, расстроенная.

– Элла, я выбрал тебя, потому что ты самая человечная из ведьм, – говорит Деймос, огорченный и решительный одновременно. – Ты полна сочувствия и великодушия. Мне нужно научиться у тебя человечности, чтобы я мог приблизиться к брату.

В его словах слышу отчаяние, и это трогает. У него действительно была личная мотивация согласиться на брак. Ведь я сама согласилась на него, чтобы защитить Мероэ, получить ихор, следовательно, и божественность, дабы избежать в будущем рождения ведьм без дара. Как ни странно, наши цели схожи. Но его мотивация кажется более важной.

Чувствую, что влюбляюсь в него потому, что он привлекателен светлой и темной сторонами, гораздо сложнее, чем я думала, и потому, что понравилось заниматься с ним любовью. Но, возможно, это не все. Он уважает меня и защищает, чтобы я могла быть с ним в этом месте. Чтобы помочь ему стать ближе к брату. Это единственное, что связывает нас сейчас. Я помогу ему, а он поможет мне ихором. А затем мы сможем расстаться без сожалений.

Это решение наполняет абсурдной печалью, но ничего лучше я не придумала.

Лезу в карман и достаю Стиллу. Я оставила ее в комнате и машинально сунула в пальто, привыкнув иметь при себе. Может быть, я совершаю ошибку, но должна доверять Деймосу.

– Сестры подарили мне ее на свадьбу. Могу попробовать использовать ее сейчас.

Деймос смотрит на меня со странным выражением лица. Я бы не сказала, что он что-то подозревает, но определенно заинтригован.

– Благодаря ей я стала невидимой.

– И оттолкнула пантеру?

– Возможно, не очень понимаю, как эти два явления могут быть связаны, но другого объяснения у меня нет.

Деймос кивает, озадаченный. Полагаю, он не в восторге от того, что его жена, «самая человечная из ведьм», предлагает использовать магию, но Стилла может только защищать.

– И что ты хочешь сделать?

– Ты подтверждаешь, что будет опасно, если мы вместе войдем в камеру?

– Да. Вот почему это очень плохая идея.

– Обещаю, что воспользуюсь Стиллой только в случае необходимости, и это будет не для того, чтобы причинить тебе боль, потому что это невозможно.

Деймос смотрит в сторону, его челюсть сжата. Понимаю, что ему нужно многое принять. Но в свою очередь он должен довериться мне. Наконец он кивает.

– Присоединяйся, когда подам сигнал, – говорю я, протягивая руку.

Он понимает, что я прошу карту, и нервно протягивает ее. Открываю дверь, держа Стиллу в ладони, в то время как Деймос остается за стеклом.

Фобос видит меня. Его не оставляет равнодушным окружающая обстановка. Он наблюдает за мной голубым и черным глазами, такими же, как у брата, но зеркально расположенными. Так странно видеть копию Деймоса, но совершенно беззащитную. Когда замечаю, что Фобос отступает к стене, останавливаюсь в центре палаты и опускаюсь на колени в двух метрах от него.

– Здравствуй, Фобос, – приветствую его с улыбкой и взмахом руки.

Его испуг и растерянность поражают до глубины души.

– Кто ты? – бормочет он, опешив от моего присутствия.

Лучше пока не упоминать ни о его брате, ни о нашей связи.

– Меня зовут Элла.

Фобос кивает, по-прежнему сбитый с толку. Хочу установить контакт, дать знать, что с ним все будет в порядке и что он не один. Подхожу немного ближе и останавливаюсь, наблюдая за реакцией. Он не двигается, но смотрит на мои колени.

– Я всегда считала, что близость приносит успокоение. Я не стану тебя касаться, если не хочешь этого, но, может быть, могу составить компанию?

Продвигаюсь еще немного вперед, он не сводит с меня глаз, но и не отступает. Протягиваю руку и опускаю руку на его. Он вздрагивает.

– Ты в порядке?

Фобос кивает. Сажусь удобнее, не разрывая контакта. Кажется, он все больше заинтригован. Теперь, когда я рядом с ним, могу привести план в действие. Как только Фобос выпустит силу, скорее всего, причинит мне вред, и Стилла отреагирует на это.

– Я мало слышала о тебе, но знаю, что близкие очень скучают.

Эти слова заставляют его вздрогнуть. Бросаю взгляд на зеркало, зная, что за ним стоит Деймос, затем снова обращаю внимание на его брата. Кажется, он замечает силуэт близнеца через мое плечо. Его лицо искажается в ярости. Чувствую, как напряглась его рука.

– Фобос, – тихо зовет Деймос.

Взрыв страха вырывается из него, и его окружает ослепительная аура. Угроза настолько неотвратима и осязаема, что у меня нет времени сформулировать заклинание. Стилла посылает достаточно магии, чтобы поглотить избыток силы, исходившей от Фобоса. Свет и страх исчезают.

Я больше не слышу ничего, кроме дыхания.

Рядом со мной появляется Деймос, ошеломленный тем, что находится так близко к брату. У последнего такое же изумленное выражение лица.

– Фобос?

Близнец встает.

– Деймос?

Этого имени из его уст достаточно, чтобы довести обоих до слез. Отхожу и позволяю братьям встретиться, ошеломленным, недоверчивым, внезапно открывшим себя заново. Знаю, что действие заклинания через некоторое время ослабнет, как ослабла невидимость, когда Деймос заметил меня.

– Это ненадолго, – предупреждаю со слабой улыбкой.

Не хочу, чтобы Деймос был разочарован, когда силы Фобоса снова возьмут верх. Он кивает, прежде чем схватить брата за шею и притянуть к себе.

– Почему ты не навестил меня раньше?

– Прости меня, – бормочет потрясенный Деймос. – Прости меня.

Смотрю на них, тронутая воссоединением. Сто лет. Впервые за сто лет они смогли обнять друг друга. Не знаю, смогу ли протянуть год, не имея возможности подойти к сестрам. Через какое ужасное испытание они оба проходят, не имея поддержки! Знает ли семья, что Деймос делает все возможное, чтобы загладить вину за то, в чем его обвиняют?

Когда разжимаю руку, Стилла испаряется. Я израсходовала три заклинания и не жалею ни об одном из них. Мне больше не нужна защита от Деймоса.

Глава 17

Мы выходим из клиники. Никто из нас не осмеливается заговорить первым.

Возможно, Деймос винит себя за то, что раскрыл свою уязвимость. Медленно дыша, делаем несколько шагов. Мы покинули Фобоса до того, как заклинание спало, его безумие не исчезло.

– Спасибо, Элла. Это очень много значит для меня.

– Не за что. – Чувствую, как медленно бьется сердце.

Черт возьми, зарождающиеся чувства только всему помешают. Если хочу положить конец браку, не могу позволить себе влюбиться. Деймос согласился на этот союз. Он готов уважать меня и стараться ладить со мной, разделить постель, чтобы я забеременела.

Этот брак был продиктован вескими причинами,