— улыбнулся Хэно. — Однако у меня есть небольшая надежда. Я намерен провести эксперимент, до которого, кажется, еще никто не додумался.

— Это что еще за эксперимент? — Кэн напрягся.

— Дети, — веско сказал Хэно. — Отчего-то до сих пор ни один Тэро не успел озаботиться потомством. А я предполагаю, что сила может быть унаследована, хотя бы частично. Конечно, я могу ошибаться, но попробовать просто обязан.

Кэн некоторое время недоуменно моргал, потом сообразил:

— Так это же будут не твои потомки! Не кровные. И толку тебе?

— А кто об этом узнает? — хитро усмехнулся Нэйбо. — Они будут считаться моими. И обеспечат процветание всем Хэно, в том числе и тем, кто мне действительно родня.

— Это что, значит, мои потомки будут на твоих вкалывать?!

— Твои потомки будут моими командовать. Как тебе такой расклад?

Кэн фыркнул.

— Мягко стелешь. Что-то очень уж гладко все у тебя выходит. А я вот думаю, что ты попробуешь меня надуть.

— Но каким образом? — изумился Хэно. — Мне нужно, чтобы ты занял высшее положение в Империи. Мне это выгодно, и тут я не захочу тебя надуть. И тебе это выгодно, ты получаешь таким образом власть и безопасность. Просто не вижу, в чем я могу тебя обмануть. Не сделаю императором? Так ты вроде не особенно и хотел.

— Вот именно что не хотел, — проворчал Кэн. Но как продолжать спор, не сообразил, поэтому заявил, что не отказался бы пообедать. На это предложение Хэно немедленно и даже с облегчением согласился.

***

Этим вечером Кэн слонялся по своей комнате из угла в угол и напряженно размышлял.

Выходит, он все-таки сильнее Хэно. Хэно ничего не может с ним сделать. Можно просто дать ему по морде и удрать. Разозлиться и зашибить этого типа, постараться только в другой раз близко не лезть и не позволить себя схватить. А потом прихватить денег и драгоценностей и сделать ноги. И никто не найдет, потому что никто не знает, как искать. Только Нэйбо знает настоящую формулу.

Ну или не удирать. Собственно, зачем? Пока и так неплохо. Поприжать немного этого Хэно, чтоб не очень командовал. Кэн ему нужен, и он пойдет на уступки. Выторговать себе больше свободы. Если уж Кэн такой непобедимый, что ему ни монстры Императора не страшны, ни снайперы из подворотни, то почему ему нельзя гулять по городу, где вздумается, и развлекаться с ребятами? Ничего же страшного с ним не случится. Ройбэ в любой момент можно со школы дернуть вечером. Пожить весело, а уж потом, если дойдет до заварушки, тогда и сделать ноги. Как раз и сила начнет нормально слушаться.

А если все-таки не делать ноги, а стать императором? Это, наверное, смешно получится! Безродный бродяга — и вдруг император. Хэно, конечно, будет командовать, но он же на самом деле ничего не может сделать. Если Кэн не захочет его слушаться, заставить-то он не сумеет. Воспользоваться силой клана Хэно, знаниями и хитростью Нэйбо, чтобы стать самым главным. Или все-таки страшно? Ладно, в конце концов, и отсюда никогда не поздно сделать ноги.

Кэн рассеянно прошелся взглядом по книжным полкам и вдруг заметил надпись на корешке: «Придворный этикет». Он не мог сказать, всегда ли здесь стояла эта книга или недавно появилась. Была ли она у Тэнэби, или Нэйбо подсунул ее специально для Кэна? В любом случае, ознакомиться стоило. Мало ли что.

Он достал книгу, уселся в кресло и стал читать. Первые же страницы ввергли его в тоску. Ну и скучища у них при дворе! От правил с ума сойдешь. Может, не ввязываться в эту историю?

Пока он размышлял над этим вопросом, кто-то коротко стукнул в дверь, и тут же, не давая времени отозваться, открыл ее. Заглянул Нэйбо.

— Спустись вниз. Тебя к телефону.

— Меня? — изумился Кэн. Такое с ним впервые в жизни случилось. С какой бы стати кому-то звать его к телефону?

— Твой друг, — пояснил Хэно. — Видимо, беспокоится.

— Ничего себе, — пробормотал Кэн и опрометью бросился в кабинет Нэйбо.

Трубка лежала на столе. Кэн схватил ее и крикнул:

— Ройбэ?

— Тэн, привет! — отозвалась трубка. — Что там у тебя происходит?

Голос у Ройбэ звучал встревоженно. А Кэн даже не сразу сообразил, в чем дело, очень уж длинным показался этот день.

— Происходит?

— Куда ты пропал? Почему не вернулся в школу? Еще и слухи какие-то ходят о побоище в поместье Самэти...

— А, ну да, — спохватился Кэн. — Ты про это. История вышла, конечно...

Он оглянулся на дверь, но та была закрыта. Кабинет пуст. Хэно за ним не пошел, хотя, конечно, запросто может подслушать под дверью. Ну и ладно, пусть его! И Кэн пересказал ту версию событий, которую изложил с утра Императору. Знать, как все произошло на самом деле, даже Ройбэ было ни к чему.

— Так что я теперь в школу не пойду, — закончил он.

— Да уж, история, — озадаченно протянул Ройбэ. — Ты уверен,