— Ты прав, — признала с сожалением. — Ну так что там с ритуалом?

Рант поерзал на диване, принимая удобную позу, и заговорил как заботливый папочка, рассказывающий дочке сказку на ночь.

— В незапамятные времена, когда еще не было разделений на магов и драконов, а границы Аира с другими мирами не были опечатаны, Хранители дали одаренным магией жителям нашего благословенного мира два артефакта, Кубок и Стрелу, которые помогали отыскать свою истинную пару. В то время было принято жениться в пятьдесят лет, и достигший брачного возраста маг брал стрелу и вонзал ее в кубок. А доставал с карточкой, где было написано имя пары. А вот у демонов, живущих в мрачном мире Веливул, с парами дело обстояло иначе. (Отсылка к книге «Чистокровный демон желает познакомиться»). Подробностей не сохранилось, но доподлинно известно, что они искали избранниц по всем мирам, доставляя множество неудобств местным жителям. Так же известно, что между нашими мирами случались кровопролитные столкновения, но в какой-то момент правители договорились, и мы отдали демонам Стрелу в обмен на обещание никогда не открывать порталы на Аир. Однако Хранители, узнав о такой непочтительности к их подарку, разгневались и вообще изолировали Аир. Теперь проникнуть к нам через портал невозможно…

Я нахмурилась. А как же Лолита собралась меня в этом теле перемещать домой? Или Хранители вообще всё могут? Надо как-то мне найти возможность и с ней переговорить.

— …А из-за того, что нет Стрелы, с поисками истинной пары всё чаще и чаще стали случаться осечки. До наших дней дошло лишь знание о том, что в год, когда сосуд заполнят пятьдесят карточек с именами девушек, наследнику правящего рода придет пора найти пару среди этих девушек.

М-да, сглупили, конечно, аирцы, разбазарив такое ценное добро. Но мы там не были, не знаем, что стояло на кону. Однако меня заинтересовало еще кое-что.

— А остальные драконы и маги? Они, выходит, навсегда лишились возможности найти пару?

— Нет, не лишились. Они могут встретить истинную, но чисто случайно. Для того и проводятся ежегодные сезоны.

— Погоди, а как вы понимаете, что вот эта девушка и есть истинная пара, а вон та просто симпатичная? — задала я самый интересный вопрос.

Темерант отвечать не спешил. Он встал с дивана и пошел в кухонную зону. Налил водички. Попил. Сполоснул стакан. Посмотрел в окно… И к бабке ходить не надо, чтобы понять — дракон тянет время и подбирает слова.

Глава 25

Глава 25

Я проснулась гораздо раньше привычных пяти часов утра. Да и вообще спала плохо. День предстоял ответственный — высокие гости из столицы пожалуют. А еще и вечерний разговор с принцем возбудил, породил слишком много мыслей и навеял странные сны, от которых я постоянно просыпалась.

Вот, например, в одном кошмаре я стояла в длинной очереди голых девушек, тянувшейся до главного шатра драконов. Я маялась и пыталась прикрыться руками и волосами, как и остальные девушки. Не знала, как они, а я хотела из этой очереди сбежать и в конце концов проснулась, когда полог откинулся и из шатра вышла понурая Милисса.

А почему мне приснился этот сон? А все потому, что вчера, когда тянуть паузу дальше стало уже нелепо, Темерант вернулся в гостиную зону, сел на свое место и выпалил:

— Чисто интуитивно предполагаем. Но точно узнать можно только после брачного обряда. У истинных пар появляются особенные брачные татуировки.

Я задумалась, пытаясь понять, в чем подвох.

— А если ты ошибся и татуировка не появилась, то что?

— Обряд проводится со следующей девушкой, и таким образом может появиться много ж ё н , — сознался принц.

Меня захлестнуло возмущением. Вот это они здорово придумали! Я уставилась на Ранта во все глаза.

— То есть, теоретически, ты можешь заиметь пятьдесят ж ё н , если истинная пара окажется последней ?

— Теоретически — да, но практически — нет. Обычно никто не ошибается и с первого раза определяет истинную. Но вообще гаремы из жен возможны и допустимы. У моего деда по отцу был гарем, так как его брачный кубок не заполнился ни разу, и дед всю жизнь искал истинную, постоянно проходил через новые обряды.

Красава просто!

— И то есть те девы, которые становились его ж ё нами, навсегда теряли шанс найти свою любовь и другого мужа ? — ужаснулась я.

Дракон виновато развел руками, а я встала с дивана.

— Спасибо за честность, но пойду-ка я спать. Мне надо хорошенько все обдумать.

Сказала и ушла.

И когда легла в постель, действительно много думала об этом брачном ритуале. Как он проходит? Включает ли в себя секс? Какова вероятность того, что Милиссе придется переспать с принцем? В том, что я окажусь в первых рядах подопытных, если вообще не самой первой, я не сомневалась. Всё же мне не пятнадцать лет, чтобы не видеть и не понимать мужской интерес Его Высочества.

С другой стороны, я ведь не знаю, как он реагировал на тех девушек, которых посещал до нас. Может быть, у него фаворитка уже есть. Я страшно жалела, что не спросила об этом прямо, и итогом стал этот сон.

Другие сны, которые мне в ту ночь снились, тоже были дурацкие: про демонов со стрелами, про трёх толстушек, которых я кнутом гоняла по полю... В общем, с кровати я встала немного разбитая. Но, приняв контрастный душ, а потом и волшебную тонизирующую настоечку собственного производства, взбодрилась и вошла в новый день полной сил.

Маги во главе с императрицей из столицы прибыли на грифонах порталами. Оказывается, и такой способ передвижения есть. Благодаря ему они добрались за пару часов, а не суток, которые нам с Мили придётся трястись