поехала в столицу, нашла там мужа и продолжила род Арицких. Взамен я могу получить вот это тело и щедрое вознаграждение, но у себя на Земле. А теперь Рант рассказывает, что Аир закрыт для перемещений, карточка княжны Элисы оказалась в брачном кубке и я тоже должна поехать на сезон. У меня столько вопросов к Хранительнице, которая меня сюда забросила!.. А я даже не могу доехать до монастыря, чтобы с ней переговорить, потому что время отнимает санаторий и безумный глава вашего культа на меня охотится, — выложила всё как на духу и упала на стул.

После признания дышать стало гораздо легче. Особенно когда императрица села рядом, взяла меня за руку и с сочувствием заглянула в глаза.

25/3

— Как я могу к вам обращаться? — спросила Лекта.

— Называйте Элиса, я привыкла.

Я действительно привыкла, да и путаницы будет меньше.

— Хорошо. Элиса, отец много рассказывал о том, как попал в наш мир, а в императорской библиотеке есть записи историй других попаданцев. Основываясь на них, я могу предположить, что одна из Хранительниц заключила с вами заведомо провальную сделку. Вы обязательно нарушите какой-то пункт и не сможете уйти. Они всегда так делают.

Я встрепенулась и посмотрела на Лекту удивлённо.

— Но Рант сказал, что его дед вернулся к себе... — возразила и тут же сникла. Просто до меня дошло: — Ох… он просто умер?

— Ну, строго говоря, мы не верим в смерть, Элиса. Просто душа отца отправилась на новый жизненный цикл в новый для себя мир. А может быть, и не новый — кто знает?

Я нахмурилась, но, как ни странно, не из-за того, что Лолита меня пытается обмануть, а из-за того, что… перспектива остаться на Аире меня не испугала.

— Считаете, что нет никакой надежды на возвращение? — всё же уточнила.

— Надеяться я вам запретить не могу. Но позвольте дать совет.

Императрица поглаживала меня по руке, как когда-то давным-давно делала это моя бабуля. Я бы ни за что не смогла ей отказать, даже если бы хотела. А я не хотела.

— Конечно. Буду рада его услышать.

— Попробуйте теперь планировать свою жизнь так, будто останетесь с нами. В конце концов у вас будет план на оба варианта развития событий.

Я задумалась и посмотрела на тёмный экран их настенного мобильника. А что мне мешает? На Аире очень неплохо, и развернуться можно ого-го… Однако вопросы оставались.

— Это мудрый совет, Интеллекта, но Темерант мне вчера немного рассказал о брачном кубке, ритуалах и истинных парах. Вот тут возникает загвоздка...

— О, я понимаю, о чем вы! — воскликнула императрица. — Не стоит переживать. Сын не ошибётся. Я верю в его чутьё и здравомыслие. Рант миллион раз всё взвесит прежде, чем пригласит понравившуюся девушку на ритуал.

— Допустим, но меня беспокоит ещё один момент. Будем откровенны. Я взрослая женщина, у меня двое взрослых сыновей, я не хочу замуж.

— Вы так уверены, что сын выберет именно вас? — прищурившись, спросила Лекта.

Я пожала плечами, но этот вопрос меня неприятно взбодрил.

— Не то чтобы на сто процентов, — сказала осторожно, — но если принц производил во время своих визитов к девушкам из кубка некое тестирование и отбор, то есть вероятность, что Его Высочество наметил некую очередность. Если это так, то я могу с уверенностью сказать, что Милиссу он передвинул в самый конец очереди, а я вызываю его однозначный интерес и нахожусь наверху рейтинга.

— Это точно не из-за расследования? Может быть, вам его интерес кажется?

— Лекта, ну правда, это не серьёзно, — осуждающе покачала головой. — Я давно не юная дева. Поверьте, я чувствую мужской интерес и точно могу отличить флирт от делового общения.

— Понимаю, но видите ли в чем дело, Элиса, вы могли вызвать интерес моего сына из-за своей харизмы и необычности. Думаю, он тоже догадался, что вы пришли к нам из другого мира. А Рант испытывает к попаданцам слабость. Он с детства мечтал повстречаться хоть с одним из них. Но, увы, интерес и даже влюбленность — это не гарантия истинности.

А вот это я как-то в расчёт не брала и сейчас расстроилась. Даже что-то тоскливо заныло в районе сердца.

— И это возвращает нас к началу разговора, — мрачно подытожила я. — Что будет, если я пройду брачный ритуал, но не окажусь истинной парой принца? Я не хочу жить в гареме и быть запасной женой.

Императрица похлопала меня по руке и, вздохнув, встала с дивана.

— К сожалению, всё, что я могу сделать — провести беседу с сыном на тему важности правильного выбора. И, конечно же, я не буду ему рассказывать о нашем разговоре, чтобы не подогревать его интерес. Однако совет свой повторю. Настраивайтесь на то, что жить вам придется на Аире. Завтра из столицы приедет ваш учитель, заслуженный магистр. Осваивайте дар и развивайте свой бизнес. Поверьте, вы сможете прожить интересную жизнь при любом раскладе, а наша семья вам всегда поможет.

Я поверила этой женщине безоговорочно, однако муть с души не сошла.

— Спасибо вам за этот разговор, Лекта. Мне стало гораздо спокойнее, — слегка слукавила. — Я обязательно прислушаюсь к вашим советам и все обдумаю. Однако сейчас мне пора заняться своими обязанностями хозяйки санатория. Давайте считаем с меня образ, да я отправлюсь по делам.

— А я уже, — Лекта подняла руку и показала мне тоненькую переливающуюся всевозможными цветами пластинку. Она была прилеплена к ладони руки, которой императрица гладила мою. — И вы правы. Мне тоже пора браться за работу, а то если к ужину не вернусь, Его Величество обернется драконом и прилетит за