Вот с кем я бы с удовольствием пообщалась. Мы бы точно друг друга поняли.

— Я сильно расстраивался по этому поводу в детстве, а сейчас уже смирился, — поделился со мной личным Рант. — Но я к чему это тебе рассказал: чтобы пояснить, из-за чего между Его Святейшеством и императорской семьей произошел раскол. Как ты понимаешь, мы к попаданцам относимся со всей теплотой и всячески поддерживаем. Считаем, что почти все они попадают к нам для того, чтобы принести на Аир прогресс. А Его Святейшество в детстве столкнулся с жутким попаданцем. Демон вселился в его мать и уничтожил весь их дом. Его Святейшество чудом выжил и попал в монастырь, где обрел силу и стал рьяным служителем культа Хранителя Калеба — приверженца естественных путей развития Аира, который выступает против попаданцев. Так вот, учитывая всё это, на совещании мы пришли к выводу, что Его Святейшество хочет ослабить нашу семью и сместить драконов с трона, чтобы творить закон самостоятельно и попаданцев уничтожать.

Вот надо же было угодить в заговор против действующего правительства! Только этого мне и не хватало на старости лет!

— А как это связано с твоей женитьбой? — спросила я, с трудом сохраняя невозмутимость.

Совершенно не представляла, почему холостой дракон слабее женатого или как отсутствие невестки может ослабить действующего императора.

— Тут мы можем только предполагать. Возможно, Его Святейшество получил какое-то пророчество от Хранителя Калеба, — развел руками принц. — И именно по этой причине он успешно предотвращал наполнение брачного кубка целых семь лет. Однако по какой-то причине сейчас артефакт сработал, и процесс запустился. — Рант глянул на меня с надеждой, будто ждал, что я встану и сознаюсь в попаданстве. Я, разумеется, продолжила сидеть как ни в чём не бывало. Пришлось ему продолжать. — Пройдет совсем немного времени, и Его Святейшество догадается, кто среди пятидесяти девушек из моего личного списка особенный, и тогда он придет за тобой.

— А почему это именно я особенная? — возмутилась не совсем искренне.

Одну, самую очевидную, причину я и сама прекрасно знала — Элисе двадцать пять, и только это выделяло её на фоне остальных юных дев.

Рант тоже прекрасно понял, что я и без пояснений всё прекрасно знаю, вплоть до того, что он догадывается, что Элисы Арицкой в этом теле нет. Но я лишь вздернула бровь, отказываясь откровенничать. Принц хмыкнул и махнул рукой в сторону дивана.

— Давай присядем, и я расскажу тебе, как будем действовать.

Я прошла и, усевшись поудобнее, сделала заинтересованное лицо.

— Будем ловить на живца? — предположила самое очевидное.

Никакого страха и уж тем более обиды я за подобное решение не испытывала — это же самый простой и очевидный способ. Однако принц вздохнул и посмотрел на меня виновато.

24/4

Я улыбнулась и, чтобы успокоить дракона, собралась сказать, что это ерунда и я все понимаю, но он вдруг выдал:

— Прости, Элис, но лавочку с продажей билетов на нашу тренировку придется свернуть.

А вот это было неожиданно и очень расстроило. Я-то уже прибыль подсчитала…

— Почему? Омандор против?

— Нет, не поэтому. Завтра утром прибудут верные трону маги, проверят защиту княжества и укрепят так, чтобы никто не мог проникнуть на ваши земли ни с одной из сторон. А потом мы соберем шатры и покинем поместье. — Я уже расстроилась ещё больше, но Рант добавил: — Якобы. Все должны думать, что мы улетели, и вы остались одни. Но мы вернемся под прикрытием маскировочных артефактов. Наденем личины крупных женщин, поселимся в доме и будем ждать гостей. Я думаю, долго они собираться не станут. Явятся или с торговцами, или со сборщиками налога. Со всеми этими господами я буду общаться сам, под твоей личиной. Тебе нужно будет только не высовываться в это время, и всё.

Я похлопала ресницами.

— Те есть вы с побратимами вольетесь в число моих ласточек и будете делать всё то же самое, что и они?

— Мы решили, что это самая лучшая маскировка. Завтра утром вместе с магами прилетит моя мать и на месте подгонит маскировочные амулеты.

Я живо себе представила наши занятия на ковриках, маски для лица, обертывания и аквааэробику… Это будет о-о-очень интересно. Да вот только...

— А вы полностью изменитесь? Или артефакты обеспечат лишь внешнюю иллюзию? — спросила вкрадчиво, тщательно маскируя свой злорадный интерес.

И дракон порадовал!

— Мы же оборотни, Элис. Мы полностью изменим внешность благодаря артефактам. И даже будем испытывать на себе всю тяжесть лишнего веса.

Какая красота! Я прикрыла на миг глаза, чтобы скрыть радостный блеск, и сжала губы, чтобы не дать им расплыться в предвкушающей улыбке. Это же просто праздник какой-то! Для ледяного дракона я однозначно сделаю жгучие обертывания!

— Хорошо, давай попробуем твой план. Я обещаю поддерживать ваш маскарад всеми силами и никуда без тебя не соваться, — сказала, кротко потупившись.

— Вот и отлично. Я больше всего переживал из-за того, что тебя расстроит потеря прибыли от продажи билетов, поэтому приготовил компенсацию...

Мне стало даже немного неловко. Денежки я, конечно, люблю, но всё же я на них не помешана и во главу угла не ставлю.

— Рант, не надо никаких компенсаций. Мне достаточно истории про ваш брачный ритуал.

— Эту историю я тебе и так расскажу. А компенсация... Завтра из столицы приедет учитель для тебя и Милиссы. Его работа уже оплачена. Он подготовит вас к экзамену.

Подарок был важный и щедрый, однако я испытала разочарование.

— А ты со мной заниматься не будешь?

— Буду, — успокоил дракон. — Но у нас не получится уделять занятиям много времени, так что пусть