— Дохлый мерин, — выдохнул маг. — Худшие опасения сбылись. У них не только сильная ведьма, но ещё и сильный маг.

— С чего вы взяли? — тоже шёпотом уточнила я, любуясь силовыми потоками в огромной арке, все же я ни разу не видела, как выглядят такие переходы.

— Портал, Мариша, чтобы его открыть, нужен второй одаренны, причём очень сильный маг на другой стороне.

— Точно. Постойте, это значит один из них сейчас здесь?

— Да. Но не это самое скверное, — маг задумчиво достал мешочек с косточками и, развязывая его, проговорил. — Они засуетились и их, скорее всего, предупредили, что к ним движутся мои ребята.

Он посмотрел на косточки, хмыкнул и быстро засунул их назад.

Внизу нервно сновали люди и что-то складывали. Портал тем временем закрылся. А люди начали перемещаться ещё быстрее, послышались крики, о том, что у них на всего полчаса. Надо думать через это время откроется ещё один портал. Маг рядом со мной зашуршал, достал из сумки ту самую флягу и сделал солидный глоток. Всё упаковал, удобнее перевесил сумку через плечо и начал распоряжаться.

— Так, Мариша, сидишь здесь и не высовываешься, как всё закончится, я тебя найду и отправлю в город.

— Вы, что туда один пойдёте?

— Не совсем, найду сначала Брэна. С ним в целом должно быть всё более или менее нормально, он сжал амулет три раза, так что…

— И что это значит?

— Он активировал защиту в момент смертельной угрозы и заодно отправил сигнал об опасности. Защита сработала, значит, он в более или менее нормальном состоянии. Найду его, и нас будет уже двое. И Билл с парнями на подходе.

— А как вы пройдете мимо пещеры, если вам нужно за неё?

— Что-нибудь придумаю.

— Слушайте, так не пойдёт! Я не хочу опять оставаться одна! Да и вообще, я как раз могу их отвлечь. Или просто пойти с вами.

— Даже не думай, ты остаёшься. Помнишь про заклинание паралича?

— Да что вы такой упрямый?! Сами подумайте, ну вот они меня обнаружат, и что я делать буду? — зашла с другой стороны я.

Маг меня послушал послушал и запустил руку себя за пазуху. Достал неприметный круглый медальон с голубым камнем и перевесил на меня. Прижал рукой к моей груди и, закрыв глаза, прошептал несколько непонятных слов.

— Это медальон защиты. Отражает почти любое магическое нападение, физические удары гасит в половину. Когда носитель теряет сознание, на час появляется непроницаемый щит.

Он говорил быстро, при этом посматривал в сторону пещеры и явно мыслями был далеко. А во мне кипела энергия, сидеть на месте уже не было сил. Да и попасть в лагерь я очень хотела раньше мага, смущала меня та знакомая магия.

— Джеймс, — услышав своё имя, маг вздрогнул и обернулся. — Спасибо.

Улыбнулась и быстро прижалась к его губам. Он судорожно вздохнул, схватившись за горло.

— Не забудьте, я отвлекаю, — шепнула и вылетела из кустов.

За спиной шипел маг после заговора «кожа к коже». Благодаря настойке у меня в голове появился лишь лёгкий звон, а ноги очень даже держали на земле. И в этот момент меня окончательно накрыла волна азарта и предвкушения приключений. Почему я раньше не пила? Даже мага смогла застать врасплох, так что он не успел погасить заговор.

Моё появление у пещеры встретили гробовым молчанием, и напряженными позами. А я вдруг стала до одури смелой. Что эти маги подмешивают в свой напиток? Надо бы ещё понюхать и разобраться. Прошла прямо ко входу в пещеру, туда где была сконцентрирована магия, и только когда мне перегородил дорогу мужчина в броне остановилась.

— Подскажите, где найти Эстель? — улыбнулась этому хмурому мужику.

— Ты кто такая?

— Тебя не предупредили? — сокрушённо покачала головой и доверительно сообщила ему. — Похоже на неё. Мы когда тренировали заговоры, она постоянно забывала слова, приходилось ей подсказывать.

— Тоже ведьма? — на его простодушном квадратном лице отражалось сомнение. — Меня не предупреждали, да и не похожа ты на ведьму.

— Да, мне многие это говорят, слишком симпатичная, да? Не хватает бородавки на носу, вот здесь, — и я дотронулась до его носа, быстро прошептала ласковые слова, как обычно шепчут ребёнку, чтобы он чуть больше доверял и расслабился.

Мужчина неуверенно ответил на улыбку, но потом вернул себе суровый вид.

— Шла бы ты отсюда, — и шёпотом добавил, — пока никого из старших нет.

— Так я же по их указке и пришла. От самого камня пешком, очень устала, — и я жалобно заглянула ему в глаза.

— На подпитку что ли тоже?

— Ага, — и что это за штука такая?

Пока мы говорили, всё больше людей собиралось вокруг. Один высокий парень подошёл ближе, зло взглянул на моего собеседника и перевёл взгляд на меня.

— Ты кто?

— Она с Эстель, на подпитку, — скороговоркой за меня проговорил бронированный.

— Что ж так поздно? Да и не похожа ты на ведьму, — очень недобрый взгляд заставил поёжиться.

— А та, что выдавала вам броню, которая не защищает ни от ударов, ни от магии, была похожа? — я так улыбнулась, что он поперхнулся, шагнула к нему и постучала костяшками по нагрудной пластине. — Да, друг, на вас прилично сэкономили, ведьминские заговоры не защищают от стрел. Поэтому вам и дали толстую броню, чтобы хоть как-то обезопасить тело. Делал бы защиту приличный маг, она бы отлично держалась и на кожаной куртке. А так броня, конечно заговоренная, но не на защиту, а на то, чтобы внушать людям что-то наподобие страха. Могу даже сказать радиус действия, если интересно.

Невзначай скользнула пальцами по краю брони и легонько зацепила кожу, быстро шепча детские слова.

Мужчины рассеяно поковыряли пальцем панцири.

— Вон оно как, тогда понятно, почему Колина легко подстрелили, — мой первый собеседник совсем растерялся. — А точно тебе к Эстель?

— Точно.

Всё ещё ковыряя железку на себе, он кивнул в сторону входа в пещеру. Чувствовала, что мою спину прожигало с десяток недобрых глаз, но никто не вмешивался. Почти сразу послышалась ругань, и люди опять засуетились, стаскивая коробки. А я выдохнула, получилось.

В голове отчётливо начало звенеть. Несмотря на настойку так быстро восстановить силы не получалось. Но азарт с лихвой компенсировал почти всё что нужно.

Пещера оказалась более чем обжитой. Под сводами висели магические светильники, а стены, чтоб не обрушились, подпирали бревна.

Мы прошли в дальний конец, где скукожившись на маленьком ящичке, сидела Эстель. Она рассеяно водила пальцем по краю другого ящика и рассматривала, как в пыли остаются дорожки от прикосновений.

— Тут к тебе, — мужчина остановился перед ней и тоже проследил за её пальцем. — Как бы тоже на подпитку. Говорит от камня шла, вроде как по наводке Люка.