Прыгая из стороны в сторону под обстрелом из болтов и заклинаний, он не забывал посылать огненные шары в Люка. Правда, когда задел одну из телег замер. Мой конвоир тоже напрягся.

— Джеймс, у тебя резерв на нуле, уйди и все останутся целы.

— Люк, тебе ли не знать, что мой резерв не бывает на нуле. Отпусти ведьму и тогда, может быть, мы поговорим по-хорошему.

— Не бывает, говоришь. А что будет, если я убью твоего проводника? Проверим? — и на моей шее сомкнулись пальцы.

Он не успел договорить, потому что я цапнула его за руку, и хватка немного ослабла. Помог и главарь, лихо подпалив плащ Люка.

Силы у меня были на исходе, поэтому от него я скорее отползла, чем отбежала. В этот момент по глазам резануло светом и, чуть в стороне ярко запылала арка портала. Первыми опомнились контрабандисты. Они с невероятной скоростью начали бросать тюки и ящики на телеги. Не намного от них отстал главарь. Опять в их сторону бросил заклинание, но оно оказалось слишком слабым. Контрабандисты даже не поморщились, зато вспомнили о наёмнике и перезарядили арбалеты.

Бег с препятствиями, обмен болтами и заклинаниями, но результат предсказуем. Маг выбился из сил. И теперь трое контрабандистов были на расстоянии вытянутой руки, и щерились мечами в его сторону. Главарь тоже достал оружие, и высоко поднял, закрываясь от готовящихся ударов. А троица в лучших традициях плохих романов напала одновременно. Была не драка, а суматоха, все молотили, как придётся. С замиранием я смотрела, как над этой заварушкой поднимается пыль. Не знаю, зачем ближе подползла, помочь я бы вряд ли смогла. Только сердце пропускало удары, и я с ужасом думала о том, что главарь может не справиться.

Один из контрабандистов вскрикнул, и маг изящным кувырком ушёл в мою сторону. Сердце радостно встрепенулось, только через секунду опять застучало, как сумасшедшее. Я отчётливо видела, как перезаряжают арбалет, и что-что засыпают в подранный кошель. Мне показалось, что все замерло, кроме мага уверенно уходящего от очередного удара.

В вязкой тишине послышалась команда и в воздух подбросили увесистый кошель, в который и полетел болт. А я побежала вперёд, кажется от страха. Ещё не зная, что там было, бросилась к магу и изо всех сил толкнула. Моментально вокруг меня поднялась серо-зеленая пыль, она клубилась как живая, облизывая ноги. Смотрела на эту ластящуюся пургу и боялась пошевелиться, а ещё больше боялась, что эта пыль перескочит на мага. Сомнений не было это тот самый порошок. Но спустя секунду он начал с мерцанием то ли осыпаться, то ли исчезать. Как только это случилось, контрабандисты опять пришли в движение и достали ещё один потрёпанный кошель.

Только сейчас, стоя в мерцании пыли, я увидела всю картину целиком. И по коже зазмеились мурашки. Не меньше пятнадцати контрабандистов занимались погрузкой, и ещё с десяток были при оружии и смотрели в мою сторону. От паники меня отделял маленький шажок. Но не успел полностью развеяться порошок, как подскочил главарь и, подцепив под руку, оттащил за ближайший валун.

Прошептал заклинание, и я кожей почувствовала, что вокруг уплотнился воздух. Сидя за камнем, я просто тихо радовалась, что все пока живы и что за мной опять пришли.

Маг тяжело дышал и был слишком бледен. Откупорив свою фляжку, опрокинул в себя последние капли, и съежился, когда в наш камень полетели болты. Меня же это совсем не волновало, потому что рядом с магом, даже с таким потрепанным, страх отпустил. Правда, теперь меня съедала совесть.

Ничего не говоря, он снял с меня медальон.

— А я все ещё проводник? — не очень понимая, что это, всё равно решила уточнить, к тому же было иррациональное желание услышать его голос, казалось, так будет ещё спокойнее.

— Нет, им становятся только когда на человеке с даром ресурсный амулет другого мага, — в глаза мне не смотрел, даже ни разу голову не повернул в мою сторону.

Он выглянул из укрытия и помянул мерина. В нас опять полетели болты.

— Уйдут, сволочи, — прошипел в сердцах, прислоняясь к камню.

Наш щит пропустил первый болт, и маг прикрыл глаза, чтобы выровнять дыхание.

А там, у арки, началось движение. Засвистели, и скрип телег возвестил о том, что нас собираются покинуть. Маг зарычал, резко выглянул из-за камня и бросил заклинание. Но тут же спрятался обратно, чудом увернувшись от болта.

Через секунду нас атаковали магией, подло треснула земля, и камень накренился, открывая наши тела. У портала стоял Люк и что-то быстро говорил, видимо, он обеспечивал отход.

Мы только и успевали пригибаться под свистом заклинаний, с трудом умещаясь за опрокинутым камнем.

— Как же он так землю расколол, разве маги так могут? — нашла в себе силы удивиться.

— Он ведьмак.

И в подтверждение этих слов задрожал камень, зарываясь сильнее в землю. Маг быстро прочитал заклинание, но всё равно камень ещё немного открыл обзор. Теперь мы за ним лежали, опять прикрывшись магическим щитом. В нас подряд летели заклинания и, было ощущение, что купол прогибается под ними. Маг тяжело дышал и ежесекундно поминал мерина.

— Приготовься бежать. Я сейчас их накрою волной оставшейся силы.

— А по-другому никак, боюсь я не добегу никуда?

— Дохлый мерин, чтобы наносить точечные удары, надо знать куда бить, — сказал маг, сосредоточенно сжимая и разжимая кулаки.

— Я постараюсь узнать, — прикрыв глаза, погрузила пальцы в рыхлую землю.

Очень хотелось помочь, и от этого сказала раньше, чем подумала о том, что только с водой был хороший контакт. А земля, скорее всего, промолчит, тем более, если там сильный ведьмак. Но сидеть, сложа руки, за камнем было для меня слишком. По нам опять наносили удары, а я начала медленно выдыхать на обратный счёт.

Пять, четыре, три, два и уже не слышу, как маг требует прекратить и открыть глаза. Меня как кокон окутал запах сырости и травы — земля. Не податливая, упрямая и сложная. Чётко отслеживая дыхание, я погружалась в стихию. Не просила, не требовала, не спрашивала, я только старалась почувствовать, то, что чувствует она. Хотела ощутить камешки, на которых стоял ведьмак. Было одновременно сложно и лёгко. С одной стороны земля не сопротивлялась, а с другой сама по себе была очень непростой. После нескольких неудачных попыток и ещё большего погружения, когда я практически перестала осознавать себя и слилась с ней, кое-что почувствовала. Стараясь остаться в этом состоянии, кое-как разлепила губы.

— Слева от арки ведьмак, в трёх метрах. Рядом с ним ещё кто-то.

Чувства были и мои и не мои, задерживаться в одном состоянии с землёй было легко, она отлично всё укрепляла, а вот выйти из этого потом будет ой как непросто. Тем временем от арки по земле прошли ещё несколько ног.

— Подкрепление. Идут через арку.

Не знаю, что там происходило, до меня звуки не доносились, но люди перед аркой видимо попадали. Давление на землю стало больше, а вот ведьмак крепко стоял на ногах. Причём сейчас он находился намного дальше от арки. Его сразу было видно, уж не знаю как, но он с землей как установил связь так и не отпускал. И это на уровне чувств было чем-то ярким и на удивление органичным.