Вот в чём сила, ты людям и полслова не сказала, только намекнула, а они уже и придумали, кто тебя прислал. Герцогиня перевела пустой взгляд на меня и встала.

— Мариам? — по мере узнавания на её лице рассеянность сменялась холодом.

— Она самая. Рада, что ты помнишь.

— Где Джеймс?

— Понятия не имею, — я подошла ближе. — А где мой рецепт зелья?

— Эстель, — вдруг подал голос из-за спины бронированный. — Пора на подпитку, бери эту и пошли.

Я удивлённо обернулась на мужчину, потом перевела взгляд на замершую Эстель. А она и слова против не сказала. Даже не напомнила о правильном к себе обращении, просто взяла меня за руку и без лишних слов пошла.

— А что за подпитка? — шёпотом уточнила у Эстель.

— Наша энергия тоже пойдёт к камню, а оттуда… — она недоговорила и опустила голову.

— Эстель, а что происходит? Ты тут в качестве кого?

— На данный момент я тут главная, — саркастично произнесла она.

— И поэтому тебя под конвоем куда-то ведут?

Она промолчала и отпустила мою руку. Как раз в этот момент нас подвили к небольшому озерцу, по размерам, напоминающему колодец. А дальше всё пошло, видимо, по уже известному сценарию. Мужчина достал из кармана пузырёк и вылил часть его содержимого в колодец. Без слов Эстель опустила пальцы в воду, и я почувствовала, как она отдаёт силы. Никогда не видела, чтобы можно было так просто передать часть своего ресурса, или даже весь. Процесс шёл очень быстро и сила била через край. Даже меня зацепило, еле тёплая пелена прошла по рукам и опала в колодец. И я замерла, прислушиваясь. Одновременно похожая и непохожая сила, на ту, что была на броне. Не так все просто, оказывается.

Покачнувшись, Эстель отошла от озерца и обняла себя за плечи. Меня подтолкнули вперёд. Отдавать силу я была не намерена, заготовила «кожу к коже» и решила, пусть после неё будет качать. Только на полпути остановилась.

Вот именно здесь ощущалась концентрация ведьминских сил. Сложно было разобрать, что и кому принадлежит, и когда было отдано. Поэтому я смело засунула обе руки в воду. Моментально из меня начали выкачивать магию, счёт шёл на секунды. Расслабившись, позволила воде делать всё, что она захочет, и поздоровалась с ней. Ответ пришёл моментально, один вопрос и вот уже передо мной разложены картинки. Кто подходил, кто с водой говорил, десятки лиц и одно до боли знакомоё с цепким взглядом на морщинистом лице.

Мои руки выдернула Эстель.

— И зачем ты только пришла сюда, — прошипела она, когда я просто повисла на ней.

Я старалась встать ровнее, когда за спинами послышались быстрые шаги. Через секунду перед нами вырос мужчина в чёрном.

— Эстель, откуда здесь это недоразумение, именующее себя ведьмой и утверждающее, что её послал я?

— Вот у неё и спроси!

Но со мной, видимо, говорить не особенно хотели. Вместо этого мужчина взмахнул рукой и прошептал заклинание, которое прошло по коже волной. Вот и приплыли, к нам пожаловал маг.

— Почему я ощущаю магию Скэнмора? — внимательный взгляд на Эстель.

Герцогиня отрешённо пожала плечами и уставилась в стену. Магу такой ответ не понравился, он вплотную подошёл ко мне и за подбородок поднял лицо.

— Как ты нас нашла? И главное, зачем?

— Озеро сказало, что я здесь нужна.

— Что тебя связывает со Скэнмором?

— Это кто?

За его спиной послышался шум, но он не среагировал. Мужчина внимательно окинул меня взглядом. Медленно поднял руку и под нарастающий грохот расстегнул мой плащ и ворот рубахи. При виде амулета и медальона ухмыльнулся.

— Как хорошо всё складывается. Эстель, видимо, к нам уже пришли гости, которые должны были появиться только через несколько часов. Пойдём-ка, встретим.

Герцогиня послушно кивнула и пошла обратно. Как-то не вовремя начало проходить действие магической настойки и появился страх. Спина взмокла в один миг, а коленки ещё больше начали дрожать.

Не церемонясь, меня поволокли к выходу. А там стоял дым, густой серо-чёрный. Мой спутник нехорошо улыбнулся и неожиданно прикоснулся рукой к моему медальону. Дым рассеялся в мгновение ока, и мы увидели главаря наёмников. Он был один. Стоял, сложа руки на груди, и буравил не кого-нибудь, а меня взглядом.

Мужчина, что держал, небрежно бросил в него заклинание, но наёмник просто отскочил в сторону.

Теперь очнулись все контрабандисты, грузившие коробки. Они сразу поняли, кого надо ловить и бросились на мага. Прыжок, перекат и он уже на другой стороне площадки. Лёгкий как ветер, он перескакивал то в одну, то в другую сторону гоняя за собой всех бронированных. Остановился резко, когда люди на миг столпились у одной из телег. Секундная пауза, неуловимый жест рукой и серебристая паутинка легла на головы столпившихся. Серебро растаяло, а люди замерли — вот оно какое заклинание паралича.

Мой же спутник стоял расслаблено, больно сжимая моё плечо.

— Джеймс, как это на тебя похоже, бросаться в гущу первым и без поддержки. Да, ещё с такой нагрузкой, как молодая и явно не особенно умная ведьма.

В душе шевельнулся протест, и даже немного пододвинул страх. Постаралась вывернуться из захвата, но сил по-прежнему почти не было. Маги одновременно ударили так, что уши заложило от грохота. В воздухе заискрились щиты, и после второго удара мой сопровождающий качнулся назад. Главарь быстро сокращал расстояние, на ходу доставая меч.

Мой спутник опять дотронулся до ещё висящего у меня на шее медальона, и щит главаря наёмников резко потускнел, а сам он шумно задышал и остановился.

— Обидно, да Джеймс? Вот так проиграть более слабому из-за ведьмы.

Я опять дёрнулась, но плечо так сжали, что вскрикнула. Судорожно искала хоть какой-то выход из ситуации, но заговор «кожа к коже» здесь не пройдёт рука у мага в перчатке, до голых участков не дотянусь. Да и он сосредоточен, значит, любое вмешательство просто подавит.

Тем временем заклинание паралича постепенно спадало и среди контрабандистов началось шевеление. Главарь через силу сделал несколько шагов вперёд, споткнулся, остановился, посмотрел на меня и хрипло скороговоркой выдохнул:

— Медальон привязан к моему резерву, сорви его.

Встрепенулась, но не успела шевельнуть и пальцем. Меня перехватили двумя руками, хватка стала ещё больнее. Радовало, что хотя бы медальон отпустили. И это помогло, главарь бросился к нам. Втроём мы повалились на землю. Но рано я начала праздновать победу. Почти сразу после падения почувствовала руку у себя на груди, и главаря откинуло шагов на десять. Прикрываясь мной Люк, начал отходить к телегам, где стояли уже очнувшиеся контрабандисты.

За спиной послышалось оживление и в главаря полетело сразу два арбалетных болта. Фух, не долетели. Их моментально испепелил щит, но сам маг заметно напрягся. Именно в этот момент рука у медальона сжалась, и главарь остался совсем без защиты.