о ходе работ по созданию хабов для добычи ископаемых и результаты исследования близлежащей территории на предмет наличия ресурсов. Все они были основаны на старых картах и сведениях из архивов, так что, как я и думал, без проверки заброшенных шахт на земле было не обойтись. Никак. Мне требовались отряды, способные противостоять Пустоши. И довольно многочисленные. Снабжённые соответствующим оборудованием, транспортом и оружием.

— Вам понятна задача, господа, — сказал я членам конструкторского бюро напоследок. — Дело непростое, и я понимаю, что понадобится время, но постарайтесь не затягивать.

Уходя, инженеры заверили меня, что в течение трёх месяцев всё будет разработано, и они смогут приступить к изготовлению прототипов для испытаний. Сроки были вполне приемлемыми. Тем более, что я рассчитывал к тому времени уже решить проблему присутствия орды на близлежащей территории.

На обед я пригласил Андронову. Нужно было дать генералу инструкции по поводу воссоздания отрядов быстрого реагирования с учётом того, что им, возможно, придётся выезжать за пределы города.

А затем я отправился в подвал, где проходил допрос Нины. В надежде, что результаты уже есть.

В коридоре я встретил Аглаю.

— Ваше Сиятельство, — поклонилась она. — Нам удалось выяснить, что Нина работала на графиню Торхову. Она изначально была направлена к вам для слежки. Сначала на всякий случай, а затем ей приказали собирать сведения и передавать их через повара. Он тоже здесь и подтверждает показания Нины.

— То, что в дело замешан кто-то из рода Торховых, я и так знаю. У того, кто открыл аль-гулям проход через городскую стену, такой же Дар, как у Есении. Меня интересует, почему графиня помогает нашим врагам.

— Этого Нина не знает. Она вообще не в курсе участия аль-гулей в уравнении.

— Уверена?

Аглая кивнула.

— Хотите сами с ней поговорить?

— Нет. Я вполне доверяю вашим методам. Это она сообщила о том, что я нахожусь на террасе, когда меня пытались убить ракетой?

— Мы спрашивали. Она утверждает, что ничего об этом не знает.

— Ясно. Ну, а повар?

— Он лишь передавал собранную ею информацию.

— Не в то ли почтовое отделение, в котором Степанов забрал шифровку?

Падшая кивнула.

— Именно туда, господин маркиз.

— Значит, в сообщении для красного агента речь шла либо о поваре, либо о Нине.

— Всё указывает на это, Ваше Сиятельство. Получается, графиня Торхова сотрудничает с коммунистами, а не только с гулями. Вероятно, красные участвовали и в похищении.

— Очень странный союз. Что может их объединять?

— Не знаю, господин маркиз. Нина — всего лишь пешка. Ей почти ничего не известно.

— Ясно, — я сделал паузу. — Скажи честно, как ты считаешь, Есения может быть в этом замешана?

— Нину об этом спрашивали. Всё-таки, Есения с графиней родственницы. Она утверждает, что нет.

— Хм… Довольно странно, что графиня не попыталась внедрить кого-то из своего рода. Тебе так не кажется?

— Кажется, Ваше Сиятельство. Но Нина искренне уверена, что Есения не при делах. Возможно, проблема в том, что Есения работала на мафию. Босс держал её при себе. Так что, наверное, графиня просто не смогла с ней связаться.

— Считаешь?

Мне вспомнилось, как Есения пришла ко мне с историей о том, что хочет завязать с криминалом и перейти под моё крыло. Что, если графиня отправила ко мне сразу двух Падших? Не сообщая им друг о друге. А то и больше, чем двух. Могу ли я вообще доверять своей охране?

— Что нам делать с Ниной? — спросила Аглая.

— Когда закончите, пусть остаётся здесь. Под охраной. Как и её сообщник.

— Слушаюсь. А… с Есенией?

— Ничего. Я сам разберусь.

Когда я поднялся из подвала, то направился к себе. К моему удивлению, меня там ждала Есения. Сидела напротив двери на диване и читала книгу. Завидев меня, отложила её и встала.

— Привет, — сказал я. — Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке. Девочки спят. Нервы им подпортили. Я хотела поговорить о похищении.

— Заходи, — кивнул я, открывая дверь.

Глава 35

Есения остановилась посреди комнаты.

— Слушай, я знаю, что проход в городской стене был открыт кем-то из моего рода. Такой Дар есть только у нас. Но надеюсь, ты не думаешь, что я к этому имею хоть какое-то отношение?

— Присядь, — пригласил я девушку на диван и, когда мы разместились, продолжил. — Честно говоря, такая мысль в мою голову закрадывалась. Не торопись! Я не договорил. Закрадывалась, но показалась мне маловероятной. Хотя, согласись, полностью отбрасывать такую возможность нельзя.

Есения тяжело вздохнула.

— Конечно, ты прав. После того, как Нина оказалась предательницей… вернее, засланным агентом, тебя можно понять. Наверное, ты всех подозреваешь. Но я клянусь, что совершенно ни при чём.

— Опять же, согласись, что ты именно это и сказала бы, имей отношение к похищению.

— Наверное, — подумав, ответила Падшая. — Но это не я. Ты мне не веришь?

— Верю. Но всё же я соврал бы, сказав, что не допускаю твоего участия. Прости.

— Ну… я понимаю. Конечно, ты должен рассматривать такой вариант. Ты уже знаешь, кто открыл проход?

— Графиня Торхова. Помнишь её?

— Само собой. Это моя тётя. Но… я не понимаю… Она же в изгнании.

— Получается, вернулась.

— А зачем ей похищать девочек? И… это что же, получается, она работает с гулями⁈

— С фактами не поспоришь, — ответил я.

— У меня голова идёт кругом! Как такое возможно⁈

— Пока не знаю. Но собираюсь разобраться.

Есения немного помолчала.

— Коля, я могу как-то доказать свою верность?

— Вообще-то, да.

— Только скажи, как!

— Полагаю, это очевидно. Помоги найти свою тётю.

— Что-то такое я и ожидала услышать, — вздохнула девушка.

— У тебя с этим проблемы? Тёплые чувства к родственнице?

— Да нет. Мы не были особенно близки, знаешь ли. И потом, я ведь сама предложила, зная, что ты попросишь что-нибудь в этом роде. Так что всё в порядке. Я присягнула твоему роду. И лично тебе. Что конкретно я должна сделать?

— Пока ничего. Но когда время придёт, я скажу.

— Хорошо. Спасибо. Я надеялась, что ты не откажешься. Это… означало бы, что ты мне, и правда, больше не доверяешь.

— Сделай то, что я скажу, и вопрос будет закрыт.

— Договорились.