— Если хочешь себя обвинить, — перебивает его Анку своим дрожащим голосом, — то просто извинись.

Черноволосый Бефор медленно оборачивается с застывшими слезами и видит в таком же состоянии Сильнейшую. Он глотает слезы:

— Прости меня.

Она чуть улыбается, хлюпая носом, и начинает плакать вместе с ним. Бефор чувствует, как попал под приятный и свежий дождь, смывающий с него всю тяжесть, и очищается. Так хорошо, но в то же время горько и нестерпимо печально. Вокруг никого, только лишь дождь и серая улица. Каменные стены и асфальт блестят вместе с лужами. Но потом кто-то рядом встает с ним так же плачет и разделяет эту исчезающую ношу на двоих. Всё плачут и плачут из-за неисправимого мира и его несправедливости…Их скорбящий вой не слышно в постукивании капель дождя.

Они ревут до полного иссушения, а за окном уже появляются сверкающие точки на темном небе. Бефор вытирает свои мокрые глаза и чувствует приятное спокойствие. Будто груз с плеч сбрасывает и вновь может идти вперед, навстречу будущему дню, не опасаясь за свое прошлое. Что было, то прошло.

— Можно я еще и завтра приду? Хочу послушать про Дис Корда, когда он еще был в Академии.

— Угум, — кивает улыбающаяся Анку.

— И, — Бефор встает и направляется к выходу, — я бы хотел тебя попросить. Пожалуйста, переведи меня в гильдию Демонов.

После долгого и обдуманного молчания, Сильнейшая отвечает:

— Если хочешь превзойти Диса, то я согласна. Надеюсь на тебя.

Бефор беззвучно вышел из комнаты и кабинета Анку Ориэль, возвращаясь в свою комнату через пустынный коридор…

Глава семнадцатая

Он лежал под деревом, чьи розовые лепестки разлетались по всей территории, и считал его своим любимым. Хотя это дерево посадил совсем не он, а другой Сильнейший, которого он не знал.

Это дерево расцвело только весною, когда все остальные растения окрасились в зеленый, и только иногда проявлялись между ними розовые оттенки. Все лепестки выпадали за месяц, так что он пользовался моментом, чтобы отдыхать под теньком этого дерева в жаркие дни и наблюдать за учениками своей Академии. Последнее было его самым любимым занятием.

Девушка сидела на скамейке и читала научные книжки, сложенные в две стопки рядом, а может даже и романы. У него было хорошее зрение, даже очень, но обложка читаемой ею книги была слишком непонятной.

Он замечал парочку, что сидели и милуется на другой скамейке. Они о чем-то ворковали. Они прижались к друг другу, но отвращения у него это не вызвало. Напротив, все выглядело очень мило. Он довольно усмехнулся и перевел свой взор со скамеек на двор. Двое парней весело играли в волейбол, бегая по всему двору и стараясь не напороться на кого-то. Еще один парень, сидящей на молодой траве, пытался подобрать аккорды на гитаре, но у него не получалось и он расстроенно бренькал то, что умел.

Ему нравились все звуки. И кривые аккорды с отдельными отрывистыми звучаниями нот, и громкие перекрикивания тех парней, что разговаривали на расстоянии и впопыхах ловили мяч, и даже тишина той девушки, что читала занятную книгу с непонятной обложкой. Он прекрасно знал каждого и тоже наслаждался вместе с ними жизнью, просто лежа на траве и отдыхая. Свежий ветер вновь сорвал несколько лепестков и понес их по всей территории Академии. Его глаза проследили за ними, осматривая еще раз здание, двор и аллею. Он глубоко и медленно вздохнул, чуть улыбаясь. Вся эта красота и спокойствие принадлежали ему, и никто не смел это отрицать.

<<И ты можешь делать все, что пожелаешь>>, — заманчиво говорил ему голос, звучавший в его сознании.

— Не лезь, — сказал он устало, закрывая глаза и разговаривая сам с собой, — у меня от тебя одни проблемы.

<<Тебе никто не нужен, — ревниво и грубо отвечал этот голос. — Я спасаю тебя от одиночества>>

— Пфф, заткнись! — весело зубоскалил он.

— Снова разговариваешь сам с собой?

Он оглянулся и только сейчас увидел стоявшую мрачную девушку, одетую как вдова. На ней были черное свадебное платье с фатой, черная как мгла перчатка на руке, угольные волосы. На миг он задержал свой взгляд на той руке, что была у нее только до локтя.

— Мне надо иногда разговаривать с умным человеком, — нагло отвечает он, скалясь во весь рот. — Ну, и зачем ты заявилась, Астарта?

Она подняла свою неполную руку наверх и мрачно ответила:

— Протез скоро будет сделан. И, Дис Корд, — она сделала паузу, чтобы сказать следующие слова значительнее, — в коридоре драка.

Дис Корд полностью проигнорировал последние сказанные ею слова и продолжал лежать на траве как ни в чем не бывало. Даже пальцем не шевельнул, чтобы что-то сделать. Он взглянул на солнце и осмотрел границы тени от дерева, успокаиваясь, что двигаться ему пока не придется. Дис Корд продолжал лежать и отдыхать, наблюдая за игрой волейболистов и слушая их перекрикивание.

Астарта не выдержала и своим мрачным голосом добавила:

— Они дерутся без разрешения.

Он нахмурился.

— Чтоб их, этих новичков! — прошипел он и тут же резво вскочил, направляясь в здание Академии. Дис Корд всех предупреждал, что без разрешения не позволит никому драться и таков его закон. Его могут не знать лишь недавно приехавшие ученики, которых нашли в степях.

Он прошел к крыльцу и поднялся, а Астарта спешила за ним, приподнимая платье здоровой рукой, чтобы не наступить на края. Шум доносился со второго этажа и не было похоже, чтобы кто-то превращался в оборотня. Но даже так, они дрались — это незаконно — и собрали вокруг себя очень много людей. Коридоры были пустыми и Дис Корд быстро добрался по лестничной клетке на второй этаж. Астарта же решила поехать на лифте.

В коридоре, где собралось очень много вопящих учеников, уже дрались двое парней, которых Дис Корд так же отлично знал. Из толпы слышались неприятные звуки ударов. Дис Корд втиснулся в кучу, немного отодвигая одного из парней за плечо в сторону, и все стали оглядываться, оборачиваться и расступаться. По всей толпе волной передалось его имя и вернулось к нему же. Он зашел в круг, где мордобой не закончился даже при его появлении.

— Шакс, Пуриэль! Остановитесь, баста! — крикнул Дис Корд разъяренным голосом, но один уже замахнулся ногой, а другой, уворачиваясь, присел. Полный игнор. Это еще больше разгневало Сильнейшего. Тот, что пригнулся, начал вставать и замахиваться. Дис Корд сжал кулаки и злобно улыбнулся.

— Я СКАЗАЛ БАСТА! — зарычал яростно он и врезал в челюсть Шаксу, который