— Но ты же не разрыдался? — под смех остальных ехидно поинтересовались с другого стола.

— Просто некогда было. Вас могли успеть освежевать, вот решил и не терять времени, — невозмутимо отшутился я под новый взрыв хохота.

— Так что же тогда? — снова поинтересовался первый голос.

— У меня была с собой только картечница, вот ее-то я достал. Приготовился выпалить, но тут думаю, а вдруг не получится ничего? И тогда решил позвать своего товарища, Карла, — показал я на сидящего тут же воина. — Он не пришел, лишь поинтересовался со своего места, что мне, мол, надо и когда собираюсь бить в колокол? Ну, тогда я и предложил ему все-таки посмотреть на нашу грудастую проблему…

— Что, прям так хороша? — вмешался еще чей-то голос.

— А он что? — одновременно уточнил другой.

— А он прибежал, глянул на меня, и говорит: я, конечно, понимаю тебя, неженатого, но там вообще-то люди гибнут! — сообщил я под очередной всплеск гогота.

— Так чем все закончилось-то?

— Он бросил мне свою алебарду, и убежал. Там вроде как зеленомордые снова собирались нападать… Ну, я взял алебарду, и отрубил твари ее болтливую голову. Деться-то ей было некуда: в груди торчал мой меч, и не давал ей увернуться… В общем, ведьма упокоилась, а я тут же пошел в алтарную, ударил несколько раз в колокол и тем, получается, спас немало хороших людей. Ну и вас всех заодно тоже…

Смех, тосты за мое здоровье — в общем, привычная штука в последние дни.

Всеобщее уважение и благодарность, окружившие меня, когда стало известно, кто же именно герой, могли бы и впрямь стать утомительными, но горожанам, по большому счету, сейчас и впрямь было не праздников.

Два и в городском совете меня «настоятельно» попросили избегать подробностей, поэтому я был уверен, что они постараются сделать так, чтобы эта история как можно скорее забылась.

Чтобы для большей части горожан за кадром по-прежнему оставалось, что некоторыми из них изначально готовы были пожертвовать, но заманить внутрь демона, а потом прикончить его. Ну и позорную неудачу «племянника» тоже старались не обсуждать, да и саму причину нападения.

Правда, последнее — на счет причины — было секретом и для магистрата тоже, но давайте по порядку…

…Первые два дня после победы все мы, в том числе и Вальдемар, безбожно вкалывали. Захватчики пусть и не так чтобы сильно, но все же погромили мне усадьбу.

По словам дядюшки, первым во двор вошел тролль, прямо сквозь забор, а уже потом внутрь ворвалась толпа зеленокожих и принялась что-то настойчиво искать. «…Что-то определенное!» — уточнил дядя многозначительно, но я сильно не сразу понял, что же именно он имеет в виду.

«Догадался», только когда он сам, уже прямо предположил, что, скорее всего, зеленокожие искали доверенное его заботам «яйцо». Том самый осколок демонской души, что мы добыли в Ла Рош-Ноэле. Присутствовавший там же Вальдемар согласился, что такое и впрямь возможно.

Вроде как, повредив кокон броском меча, я заставил его пусть ненадолго, но «раскрыться Миру», а потому демон и правда, легко мог почувствовать, что с его «заначкой» не все в порядке.

—…а уж догадаться, куда именно делся осколок и вовсе нетрудно, — развел руками лиценциат. — Думаю, в городе у Зла были…сочувствующие. Та ведьма, например! Тем более, мы же и не скрывали, где именно брали добычу. И знаешь, я не уверен, что та ведьма была единственным помощником Зла внутри ваших стен!

В общем, посвящать магистрат во все это мы не стали.

Тем более — смерть демона — она ведь и в самом деле в глазах местных искупала любые страдания и жертвы. Теперь, пока на эти земли не станет претендовать какой-нибудь другой Могущественный, они смогут изрядно расплодиться и усилиться, даже с учетом всех своих нынешних потерь.

Сам дядюшка, кстати, смог спастись лишь благодаря Соланж.

Разбуженные криками и грохотом у соседей, они буквально в последний момент успели одеться, перелезть на противоположную от приближающегося шума сторону и утащить с собой «яйцо». Оно и впрямь было поручено его заботам.

Увидев все, что ему было нужно, уже оттуда — девушка на санях для таскания воды из колодца, — быстро утащила одноногого воина вместе с осколком прямо в магистрат, и неимоверно ценный демонический артефакт почти два дня пролежал в куче чужих вещей…

Очевидно, у зеленокожих была какая-то возможность быстро убедиться, что нужного в доме нет, потому что они довольно незначительно погромили постройки и быстро убрались грабить места побогаче, а жечь город так рано они и не собирались, планируя сделать это потом — после полного захвата и разграбления.

Из усадьбы пропало лишь мясо, да кое-что помельчи, но это и не удивительно.

Твари были постоянно голодны, и лишь нехватка еды сдерживала их безудержное размножение. Поэтому потратив первые два дня на ремонт, мы скрыли основные следы нападения, и оставив на хозяйстве Соланж на пару с дядюшкой, наконец-то решили устроить себе несколько дней полноценно отдыха.

Тем более что и магистрат рассчитался за наем нашего отряда, не откладывая это дело в долгий ящик…

* * *

Опрокинув очередной кубок, я пришел в отличное расположение духа и огляделся.

У народа вокруг меня нет-нет, а мелькало на лицах что-то явно связанное с недавними событиями, но в основном — к этому моменту — преобладал уже настрой на праздник. Тем более что Смерть здесь и без таких масштабных нападений была частой гостьей.

— Магистрат заплатил за спасение города лишь вдвое больше, чем за уничтожение гнезда «земляных драконов» на Погребальном острове, но они пообещали еще как-то вознаградить нас. Уже… — Вальдемар явно передразнил чей-то голос, — «…по вкладу каждого в дело спасения города!» Отдельно, так что жди, может тебе и обломится что-то весомое… — сообщил он и передал мне мятый квадратик пергамента с цифрами и короткими пояснениями к ним.

Пока я еще не успел углубиться в изучение этого финансового «манускрипта», Вальдемар уточнил:

— Твой наставник упоминал потрясающее умение считать. Может быть, поможешь разделить по-честному?

Неуверенно пожав плечами, я углубился в цифры…

…Изначально дележка предполагала, что одну долю — получал конюх, по полторы — я, Арно и Карл, три — Вальдемар, как предводитель отряда. Но признав, что и в замке, и на острове, да и в битве за город — главная работа досталась мне, единодушно решено было уравнять мою награду с командирской долей. Тем более — я был единственным в отряде, кто не получал от Вальдемара другой платы за участие во всех этих авантюрах.

Немного увеличили и долю Карла, отметив его заслуги в недавнем спасении города.