право высказаться или омолодиться магическим способом даже на двадцать с чем-то лет. Готов выслушать твою версию, подробную! Только имей в виду — главное в хорошем вранье — детали! Но если ты и есть мой, почти уже бывший друг, то ты это и так знаешь… — не смог удержаться я от шпильки.

Все-таки да, всерьез рассуждать о таком вслух было просто чертовски неловко.

* * *

В дальнейшем легче, надо признать, не стало.

Гость взгромоздил на меня такую гору всего, что просто с неимоверным трудом удалось подавить в себе желание проверить кухню на предмет скрытых камер. Одно дело книжки и кино, а другое — вот это все. Несколько раз я все-таки вскакивал, но с трудом переборов волнение, принимался кружить по кухне, и задавать вопросы.

Параллельный мир, настоящая магия, ритуал, что действует и там и здесь, возможность и мне тоже найти дорогу в тот мир, по уже проложенной тропе. Побывать в мире, где Володька по его словам, в теле другого человека провел почти год.

Выходило так, что самым узким моментом всей затеи был шанс, вдруг душа хозяина тела отторгнет «гостя», и тогда пару месяцев до того, как меня вышвырнет назад, я проведу «не очень комфортно…»

Тут он как-то очень уж быстро свернул с темы, снова начав упирать на плюсы.

Мол, мир с настоящей магией! Там, конечно, Средневековье и может быть «немного» опасно, но если все пройдет нормально, то самое главный плюс — бонусы от этого путешествия могут быть использованы и тут, в нашем мире тоже!

По его словам, получалось, что при переходе, тело совершившего ритуал человека дематериализуется, и отправляется в другой мир в виде энергии. Но в нашем, от него остается что-то вроде «якоря-пуповины». Миры при этом двигаются параллельно, однако нет раздвоения. Сначала ты живешь там, а потом, если возвращаешься — в своем прежнем мире. При этом ваши энергии с тем вторым — сливаются в единое целое, и усиливают такого вот «дважды рожденного» ловкача-путешественника.

— Точнее — уже больше, чем человека! — как-то особенно гордо уточнил гость. — Ты становишься, может и не в два раза, но заметно сильнее, быстрее и, может даже, умнее.

Усмехнувшись, гость ухватился за выступ на стене и с видимой легкостью поднял себя. Эта демонстрация — и впрямь удивляла.

Дальше с его слов выходило, что когда вернешься, здесь тебе надо будет решить, оставаться, или — уже с концами — назад, на «Землю-2». И вот пока ты ждешь подходящего момента для нового ритуала, происходит омоложение, да и прочие радости. Но спешить нет необходимости, — тут же заторопился он, уловив тень вопроса на моем лице.

«…Если захочешь, некоторое время, пока не ослабеют „якоря“, можно пожить и на два мира…» — Вовка заверил, что есть какой-то межмировой магический закон или механизм, делающий такое возможным, но у каждого все происходит индивидуально.

Тут я, надо признать, и не заметил, как увлекся этой идеей. Поэтом больше мы к теме «с окончательным установлением личности» не возвращались. Особенно после того, как я позвонил его жене.

Светка в ответ на осторожные расспросы как-то смущенно хихикнула и заговорщицки поинтересовалась, мол, «тоже офигел, да?» А потом, не без сочувствия призналась, что на ее глазах муж вдруг принялся молодеть, понемногу, но зато каждый день, но поверить все равно было не легче.

«…Я и сейчас временами нет-нет, а спрашиваю себя: не дура ли?» — как-то устало призналась она.

Что после этого предполагать, я не понимал, поэтому и в самом деле решил закончить с сомнениями. Точнее — отложить их до эксперимента со мной самим.

Интуиция подсказывала, что мой помолодевший одноклассник точно что-то не договаривает и старается все приукрасить, но отказаться от такого шанса — если он, конечно, и в самом деле есть — уже в первый же вечер я все равно был не в силах.

Ведь выходило, что в случае удачи я могу получить так много, а теряю — по большому счету что — шанс стать замом директора по продажам? Директором по продажам? Да идите вы нах@й!

* * *

Зеленоград, сразу после заката

(6 сентября 2019 года, около трех недель спустя)

В первый же день Вовка объяснил, что ритуал «Темного всадника» можно было откладывать еще пять недель, до последней декады сентября. При этом все должно было пройти так, что я не очень понимал, как тут организовать розыгрыш, однако вариант с расстрелом из хлопушек и «ха-ха-ха, что вы думаете о своем друге-представителе модной сейчас ориентации» — я все же не исключал.

На самом деле я в принципе должен был все сделать последний шаг сам.

Нужно было просто выбраться в какое-нибудь безлюдное место (и это было не требования, а совет, потому что возвращаться предстояло туда же, откуда ушел), раздавить простенький амулет, который дал мне Вовка — и все.

В итоге — календарь отсчитывал дни, а «хохма» все не заканчивалась. Ну — или не начиналась.

Оставшееся время приятель продержал меня на строгой диете из «красного» мяса и каких-то настоек, что в итоге позволило избавиться от почти семи килограмм лишнего веса. Это должно было как-то там помочь мне во время перехода, но нельзя не признать — это уже было достижение!

Давно об этом думал, но лень и тяга к чревоугодию каждый раз побеждали. Однако теперь — произошедшие изменения уже позволяли считать себя «в плюсе», даже если сам эксперимент не обойдется без «минусов».

Тем более что пандемия набирала обороты, и мир вокруг продолжал сходить с ума.

Маски, повсеместные проверки температуры в купе с «социальной дистанцией» — все это и без того заставляло себя спрашивать, а в своем ли мире я нахожусь и что вообще вокруг происходит⁈ Так что идея и в самом деле сбежать из этого сумасшедшего дома, казалась все привлекательнее и привлекательнее.

Однако чем ближе подходила крайняя дата — тем сильнее меня одолевали сомнения, и тем больше я готовил себя к тому, чтобы простить юмористов. В конце концов, отпуск получался не самый скучный, учитывая карантин и повсеместное закрытие границ.

…Сегодня был вечер воскресенья — народ готовился к новой трудовой наделе — а я догуливал свои последние отпускные деньки. Правда, не смотря на постоянные шутки, в предложение Вовки я уже твердо поверил, поэтому в глубине души выходить на работу не собирался. Понятно, что настроение от этого держалось на высоте.

И сегодня у нас была репетиция.

Пару часов назад он заехал за мной, и сначала мы лихо покинули двор, а еще минут через семь-восемь и родной Зеленоград. Хозяин тарантаса уверенно отрулил на север, куда-то в сторону Солнечногорского колхоза Красный воин.* Мы пересекли Ленинградское шоссе, и заехали в какую-то и вовсе откровенную глушь безо всякого даже намека