тренировочной площадки по стрельбе по мишеням, где находился наш второй магазин, спрятанный в лесу на склоне горы. Это был немалый подвиг – дотащить фанеру и собрать ее на склоне этой горы. Мы выбрали участок, который был крутым, покрытым густым, колючим подлеском и усеян острыми, зазубренными камнями. Природные особенности сделали его непривлекательным для туристов и охотников, а также очень опасным для нас, даже без багажа.

Через несколько дней после того, как журнал был готов, мы отправились в путь в воскресенье вечером, в то время, когда большинство людей рано ложились спать, чтобы в понедельник утром отправиться на работу. Мы были благодарны, что у Боба был полноприводный автомобиль с грузоподъемностью около тысячи фунтов, что означало бы, что его можно было загрузить большим количеством динамита, прежде чем разряды прекратятся. В тот вечер мы как раз собирались проезжать мимо двора Департамента автомобильных дорог, когда сочетание любопытства и смелости Брента вдохновило нас на идею.

Когда мы выехали на лесовозную дорогу, я проверил наличие фар в зеркале заднего вида, затем повернул и быстро подъехал к цепному забору, который не был виден с дороги. Брент выскочил из машины и побежал к воротам. Он жестом подозвал Джули, и она поспешила за ним. Секунду спустя она посветила фонариком на замок, чтобы он мог опробовать ключи. И снова инстинкты Брента оправдались. Он победоносно вскинул в воздух кулак с крепко сжатым открытым замком, затем жестом показал мне проезжать. Заперев цепные ворота, мы медленно поехали по лесовозной дороге с выключенными фарами. Ночь была безоблачной, так что лунного света было как раз достаточно, чтобы направлять нас вверх по тропе. Еще через несколько минут перед нами зловеще выросли черные силуэты журналов. Мы начали выгружать ящики с инструментами на росистую траву. Воздух был неподвижен, если не считать стрекота сверчков и лягушек-быков в каком-то лесистом болоте. С шоссе внизу не доносилось ни звука. Мы выбрали для этого подходящую ночь. Едва я поставил ящик с инструментами на пол, как услышал, как Брент взволнованно тявкнул, как койот, что, как я понял, означало, что он нашел ключ от магазина динамита. Да, он был счастливым человеком.

Он подождал, пока мы с Джули окажемся рядом с ним, чтобы открыть дверь. Это было знаменательное событие. Будет ли он пуст или будет полон драгоценного динамитного груза, за которым мы пришли? Он потянул за толстый металлический выступ, закрывавший замок, и тяжелая стальная дверь с шумом распахнулась на металлических петлях. Скрип петель в ночи казался жутким. Дикая природа вокруг нас меня не пугала, но, открыв металлическую дверь, я увидел неизвестное, и у меня по спине пробежал холодок. Может быть, оттуда выпал бы мертвый труп? Опасность и темнота подпитывали мое живое воображение.

Когда дверь медленно открылась, Брент посветил фонариком в густую темноту стальной комнаты, но увидел не паутину, дохлых крыс или трупы, а ряды коробок, аккуратно сложенных на металлических полках. Маленький круглый огонек блуждал внутри, освещая металлическую комнату, тщательно вычищенную. Он посветил фонариком на одну из коробок, чтобы прочесть черную надпись: TOVAL, имя, знакомое нам по изучению взрывчатых веществ Дугом. Это был вид динамита, используемого при удалении породы, потому что он был мощным, но не летучим. Он не мог быть воспламенен огнем или встряхиванием.

Вскоре мы начали осторожно перетаскивать пятидесятипятифунтовые ящики с динамитом из магазина в кузов грузовика. Бренту также потребовалось некоторое время, чтобы найти коробку с запальным шнуром и три коробки капсюлей-детонаторов, необходимых для взрыва. Через некоторое время рама грузовика опускалась все ниже и ниже, пока колодцы для колес едва не касались шин.

Это было очень много динамита, чтобы переместить его. За последние несколько месяцев я разработал строгий режим упражнений, который включал бег трусцой, тяжелую атлетику и отжимания, но даже это не подготовило меня к нагрузке, связанной с переноской коробки за коробкой с тяжелым материалом. Через короткое время у меня заболели руки. Я подумал, что Джули, должно быть, устала, но, будучи настоящим солдатом, она не жаловалась и не отдыхала, пока я этого не делал. Хотя она была примерно на девять лет моложе меня, я знал, что ей, должно быть, больно, поэтому я должен был восхищаться ее выдержкой.

«Это все, что мы можем унести в грузовике с таким грузом», – наконец сказал Брент, когда мы с Джули с благодарностью опустились на землю. Несколько минут мы лежали на спине в мокрой траве, глядя в черное небо, усыпанное звездами. Вдалеке мы могли слышать характерное тявканье койотов, предупреждающих друг друга о своих территориальных границах.

С тем, что, по нашим прикидкам, составляло около тысячи фунтов динамита в грузовике, судя по тому, как он падал при ударах, мы очень медленно поехали по тропе к воротам. И снова Брент запер ворота после того, как мы проехали, так что место происшествия осталось точно таким, каким оно было раньше, без каких-либо следов злоумышленников, кроме наших следов. Наши самодельные магазины находились всего в десяти милях к северу по Сквомишскому шоссе. Ранним воскресным утром мы не пропустили ни одной машины.

По дороге по другой лесовозной дороге, ведущей к нашим магазинам, мы затаили дыхание, покачиваясь вверх и вниз по выбоинам, молясь, чтобы шины выдержали вес и удары, которые они получали. Теперь началась настоящая работа. Вскоре я понял, что никогда раньше не делал ничего более утомительного, чем таскать сотни фунтов динамита в неуклюжих ящиках вверх по склону этой горы. Я помню, как собрал коробки и начал подниматься в темноте, спотыкаясь об огромные осколки камня, которые проделали дыры в моих синих джинсах, сделав меня еще более уязвимым для колючих кустов по пути. В лунном свете я мог видеть белое лицо Джули, покрытое потом и порезами от падений в зарослях и о камни.

По мере того как ночь тянулась, я так вымотался, что перестал беспокоиться о том, чтобы уронить ящики с динамитом на острые камни. Мне было на все наплевать. Я не мог видеть, куда ступаю, потому что пот заливал мне глаза и обжигал порезы на лице. Я не чувствовал собственных конечностей. Я чувствовал себя солдатом в джунглях Вьетнама, выполняющим ночью поисково-уничтожающую миссию. Ближе к концу я действительно пожелал, чтобы, если я уроню коробку, она взорвалась и страдания быстро закончились. Я был уверен, что сила и скорость взрыва будут такими быстрыми, что у меня не будет времени понять, что я умру. Это было бы мгновенно. Живым это показалось бы только ужасной смертью.