шпиона: если кто-то обнаружит ее раньше принца, она может никогда не оказаться на его стороне и все рухнет, не успев начаться.

– Волосы могут выдать меня.

– Тогда поторопись.

Она кивнула в знак согласия.

– Я все понимаю. Спасибо тебе, Хосену. За… за все, думаю.

Выражение лица шпиона смягчилось, и он улыбнулся. Рен заметила, как сильно он похож на Аррика – или, по крайней мере, на ту его версию, которую Рен видела последние несколько недель. Неужели ей снова что-то мерещится? Ее разум действительно искажен?

Рен покачала головой и вышла из ниши. Она проскользнула по коридору в сторону бального зала. Музыка была слышна сквозь открытые двери; группа эльфийских воинов окружила вход. Ладони Рен вспотели, когда они обратили на нее внимание. У всех придворных в Верланти волосы были светлых, каштановых или черных оттенков. Эльфы были высокими, стройными, у всех были заостренные уши.

Рен с рыжими волосами, невысоким ростом и круглыми ушами слишком сильно выделялась среди остальных.

Принцесса затаила дыхание, она тайком проследовала на бал за толпой слуг. Эльфийские воины не стали ее задерживать.

Один раз все получилось, нужно, чтобы получилось еще сто.

Глаза Рен округлились. Она думала, что банкетные залы во дворце Идрила или в верлантийском дворце богато украшены, но они были ничем по сравнению с каменным залом Отоса.

Рен схватила бокал вина с подноса, который держал слуга, сделала большой глоток жидкости с насыщенным вкусом и осмотрелась вокруг, двигаясь вдоль задней стены и оставаясь в тени.

Каменные колонны снаружи здания создавали интерьер и поддерживали широкий сводчатый потолок. Их обвивали гирлянды из пурпурных и малиновых роз. С потолка свисало несколько гигантских сверкающих люстр, изливающих туслый мерцающий свет.

Между колонн виднелись ниши, заполненные подушками или мягкими креслами, окружавшими уставленные едой и напитками столы. В замке лорда Идрила было нечто похожее, хотя стол выглядел меньше примерно в два раза.

В центре комнаты располагалось возвышение, на котором оркестр из двенадцати человек, одетых во все белое, играл на белоснежных инструментах, наполняя воздух божественной музыкой.

Вокруг оркестра стояла по меньшей мере сотня гостей, одетых в роскошные платья, экстравагантные жакеты, широкие юбки лазурно-синего цвета, колыхающиеся словно морские волны, рубашки из тончайшего материала, который, казалось, способен раствориться. Все были в масках. Самых разнообразных: украшенных рогами, чешуей, перьями, длинными накладными ушами, подчеркивающими настоящие уши гостей. Большинство масок было инкрустировано драгоценным камнем, подчеркивающим богатство и социальный статус гостя.

Рен стиснула зубы и крепче сжала бокал.

Никто не был одет в черное. Никто, кроме нее.

Ты не сможешь прятаться всю ночь. Шевелись.

Она выдохнула и вышла из тени.

Рен пронеслась через толпу, привлекая всеобщее внимание, от которого у нее побежали мурашки.

Хоть никто, кроме членов семьи Аррика, не мог знать, что это действительно принцесса Драконов, ее наряд с черными бриллиантами с островов, рыжие волосы, мягко вьющиеся по спине, стали темой для обсуждения.

Пробираясь через толпу, она слышала шепотки.

У гостей возникла дюжина разных версий о том, кто она. Разговоры быстро перешли в сплетни. Никто, кроме Аррика и членов королевской семьи, не узнает, кто она, ее присутствие на балу будет скрыто от Идрила и Вьенн.

Рен вспомнила предупреждение Хосену. Она должна найти Аррика прежде, чем кто-нибудь попытается ее похитить. Например…

Сорен.

Она застыла на месте, когда заметила, что он танцует с тремя роскошно одетыми дамами. Король еще не увидел Рен. Она отошла подальше, стараясь держать его в поле зрения.

Волосы на затылке встали дыбом.

Рен оглядела толпу и заметила королеву Астрид, которая сидела на подушках рядом с местом, где танцевал Сорен. Королева смотрела прямо на нее. Когда Астрид поняла, что Рен ее увидела, она приветствовала девушку, подняв кубок с вином.

Пульс грохотал в ушах принцессы. Почему она надеялась, что останется незамеченной?

Ты воин-дракон. Иди с поднятой головой.

Все взгляды были прикованы к Рен, когда она двигалась вперед. Принцесса сделала еще один глоток вина, вглядываясь в море масок. Где принц?

Зазвучала меланхоличная музыка, предназначенная для медленных танцев. Рен наблюдала, как гости разбиваются на пары.

– Могу я пригласить вас на танец? – спросил Аррик, подойдя к Рен со спины, его голос был мягким, как шелк на ее коже.

Рен повернулась к нему лицом и с радостью вспомнила о своей маске, закрывающей половину лица, потому что ее щеки покраснели и стали того же цвета, что волосы.

Муж был одет во все черное; его маска с рогами, украшенная черными бриллиантами с Драконьих островов, идеально сочеталась с образом Рен. В длинные светлые волосы Аррика, собранные в косу и закрывающие его лицо, были вплетены серебряные тонкие нити. Черный бархатный жилет он надел поверх темной воздушной рубашки, прошитой серебром. Серебряные пряжки на черных ботинках были маленьким дополнением ко всему этому.

На его идеальных губах заиграла улыбка, когда он посмотрел на Рен. Аррик был занят собственными наблюдениями и не замечал, что Рен тоже рассматривает его.

– Приятно, что платье, которое я выбрал, так тебе идет, – сказал принц, в его голосе появились грубые нотки, заставившие ее вздрогнуть. Аррик протянул руку, вокруг них все шептались. – Тебе очень идут мои любимые цвета, жена.

Рен взяла его за руку, и он повел ее на танцпол, юбки шуршали вокруг обнаженных ног. Принц крепко прижал ее к себе, обвив рукой талию, и танец начался.

– Где ты взял эти бриллианты? – спросила Рен, хотя это было совсем не то, что она хотела спросить. – Я имею в виду те, которые на масках.

– Возможно, их взяли, когда мы совершили набег на Лорн, – ответил Аррик с такой легкостью, что Рен поморщилась. – Будь уверена, они есть только на наших масках. Сорен не получил ни одного камня. Идрил тоже. Они мои.

– Наши, – поправила Рен.

Аррик улыбнулся.

– Наши.

Он произнес это с томными нотками в голосе.

Это успокоило Рен, хоть она и не хотела успокаиваться. Принцесса должна была злиться на то, что Аррик нагло забрал драгоценные камни из ее королевства, чтобы украсить себя.

Но бриллианты ему шли.

Он был хорош.

– Я уже начала беспокоиться, что тебя задержали, – пробормотала Рен, когда Аррик элегантно закрутил ее в танце и снова прижал к себе. Слева от них Рен заметила Каллеса без маски. Он замахал руками над головой, словно качающееся на ветру дерево.

– Твой брат под кайфом?

Аррик сжал губы.

– А когда-то было иначе?

Внимание Каллеса переключилось на них, словно он услышал этот разговор. Несмотря на опьянение, Каллес изучал Рен.

Она напряглась. Люди, накачанные наркотиками,