Рен

Улизнуть от мятежников, подготовиться к балу-маскараду и скрыться в лесу оказалось проще, чем думала Рен. Во время обеда она попросила служанку принести что-нибудь такое, чем можно отравиться, чтобы притвориться больной перед Вьенн и Идрилом. Они отправили принцессу в комнату, и все оставили ее в покое до следующего утра. Рен быстро восстановилась после принятия дурманящих веществ.

Аррик послал Хосену в лес на лошади, чтобы он оставил ее там незадолго до захода солнца. Рен должна была поехать на бал на кобыле цвета звезд. При любых других обстоятельствах Рен показалось бы забавным ехать верхом в таком великолепном наряде.

Хосену задержал взгляд на Рен, когда она приблизилась к нему, и прошелся взглядом по ее фигуре.

– Выглядишь шикарно. – Он сделал паузу. – Хотя одежда не так хорошо подходит для прогулки верхом, а?

Рен одарила его кислой улыбкой.

– Читаешь мои мысли. – Она указала на прозрачный шлейф платья. – Как я вообще смогу залезть на лошадь во всем этом?

Хосену ухмыльнулся и поманил Рен к себе. Он что-то прошептал кобыле, и величественное животное мягко опустилось на землю. Хосену протянул принцессе руку и помог устроиться. Рен прижалась к животному голыми ногами, когда лошадь встала на дыбы. Принцесса провела рукой по шее кобылы и тихо похвалила ее.

Хосену подобрал шлейф платья Рен и небрежно обмотал его вокруг принцессы. Он поморщился.

– Теперь достаточно. – Хосену подошел к своему скакуну и забрался в седло. – Готова?

– Как никогда. – Она крепче сжала поводья и подтолкнула кобылу. Они добрались до дороги и поехали рысью. Платье Рен выбилось и развевалось на ветру позади нее.

Прошло много времени с тех пор, как она последний раз ездила верхом. Это было неприятно, если сравнивать с полетом на драконе. Рен рассмеялась, когда представила, что выглядит словно владычица смерти в черном платье на белом коне.

Хосену свернул налево, выбрав небольшую тропинку, идущую через лес. Рен последовала за ним.

Роуэну бы понравилось.

В груди у нее что-то сжалось. Он всегда был более предприимчивым, чем принцесса. Рен не видела его призрак с тех пор, как покинула Деланш. Очевидно, это была галлюцинация, иначе она бы снова увидела его.

Перестань думать о прошлом. Ты должна сосредоточиться на будущем.

Бабочки кружились в ее животе; сегодняшний вечер обещал быть особенным. Там будет присутствовать не только Аррик, но и его братья, Сорен и Астрид. Рен должна сыграть идеальную, покладистую жену, вернувшуюся к Аррику и решившую, что быть в бегах хуже, чем жить с принцем.

Но все может пойти не по плану.

Вдруг королева все испортит?

Рен не могла этого допустить.

* * *

Мысли блуждали в ее голове, а солнце клонилось к закату.

– Ты нервничаешь, – заметил Хосену, пустив лошадь быстрее, когда они выехали из глубины густого леса на достаточно ухоженную грунтовую дорогу. Они ехали верхом уже два часа – скоро должны были добраться до дворца, в котором состоится бал-маскарад. На горизонте показались огни факелов и каменные стены: город Отос.

Рен вздрогнула от этой фразы.

– А ты бы не нервничал? Если учесть все обстоятельства, можно сказать, что я отлично справляюсь. – Она искоса посмотрела на Хосену. – Я доверяю ему во всем.

– Нервничать – не так уж и плохо. Это означает, что тебя заботит то, как кончится вечер. – Он не смог ничего ответить ей по поводу доверия.

– Это интересно, – признала Рен, сидя на спине лошади настолько грациозно, насколько это возможно, учитывая дорогую черную ткань. – Значит, ты тоже переживаешь, Хосену?

Взглянув на нее, он тихонько засмеялся и начал подгонять лошадь.

– Если бы ты не переживала насчет планов Аррика, это значило бы, что ты где-то напортачила.

– Как вы с принцем познакомились?

Хосену отошел от раздумий.

– Он спас мне жизнь. Я обязан ему всем. – Рен махнула Хосену рукой, чтобы он продолжал, но тот покачал головой. – Хоть ты и хорошенькая, но больше от меня ничего не добьешься, принцесса. А теперь давай прибавим ходу. Мы же не хотим опоздать!

Ударив каблуками по бокам лошади, Хосену послал ее вперед, заставив Рен забыть о женственности и догнать его. Но принцессе нравилась быстрая езда – она скучала по ней. Такая скорость напоминала полет на Авроре – ветер в лицо и прилив адреналина.

Когда они въехали в городские ворота и приблизились к месту проведения маскарада, Рен подумала о том, насколько преданным Аррику был Хосену. Он не слепо следовал за ним, а делал так, как просил принц, потому что уважал, был привязан и у них были общие цели.

Как вообще можно было подумать, что он предаст Аррика? Это невозможно.

Дважды встретившись с принцем, Рен почувствовала, что узнала его намного лучше – он мог стать великим лидером. Аррик показал себя с другой стороны – доверился ей, открылся. Она все еще не доверяла ему. Но дьявол, чье лицо видно, лучше дьявола в маске.

Тебе слишком нравится этот дьявол.

Это проблема.

Всякий раз, когда Рен думала о губах принца, о его прикосновениях или напряжении, которое возникло между ними, когда они оказались в конюшне и… – она хотела, чтобы ее сердце перестало биться.

– Мы на месте.

Рен моргнула. Она не заметила никого из Отоса во время поездки.

Идиотка. Нужно перестать витать в облаках.

Хосену спешился и подошел к ней. Он протянул руку Рен и помог слезть с лошади. Хосену подвел ее к заднему входу в величественное здание с огромными каменными колоннами цвета золотого песка. У Рен возникло ощущение, словно она была здесь раньше.

Как был построен такой шедевр архитектуры?

– На спинах рабов, – прорычал Хосену. Рен моргнула. Она спросила это вслух?

Шпион остановился и потащил ее в темную нишу. Рен вздрогнула. Хосену убедился, что маска на лице принцессы надежно закреплена, и стал возиться с ее волосами.

Рен чуть не рассмеялась, удивленная его действиями.

– Ты что, моя служанка?

– Нет, но Аррик оторвет мне голову, если ты придешь на бал в таком виде, словно на полной скорости проскакала верхом по городу, чтобы добраться до места вовремя. Ты должна выглядеть идеально. Ты ведь жена принца.

– Это… правда. – Хоть Рен и нервничала, она заставила себя покрутиться на месте. – Как я выгляжу?

– Как принцесса Драконов. – Хосену грациозно поклонился и указал Рен в сторону двери. – Постарайся проникнуть на бал незаметно. Аррику лучше найти тебя до того, как кто-нибудь нас рассекретит.

Рен поняла смысл, скрытый в словах