— туда едва проникал свет уличных фонарей. По тротуару медленно передвигался глазастый и тонкими руками-клешнями подбирал мусор, после чего открывал металлический рот и прятал хлам туда. Робот-уборщик был довольно шумный для столь маленького механизма, наводя на мысль, что, видимо, городских роботов не всех еще обновили на новые более тихие модели.

— Много шуму я создала? — спросила Марго, когда я опустилась на прохладную скамью рядом с ней.

— Не очень. В любом случае твой бойфренд позаботиться о том, чтобы ваша маленькая ссора не попала в сеть.

Марго откинулась на спинку лавочки, положила на нее затылок и уставилась вверх — на черное небо, усыпанное звездами. Ее красно-рыжие локоны рассыпались по оголенным плечам. Сестра тяжело вздохнула и призналась:

— Это я виновата.

— Ничего страшного, он простит, — попыталась приободрить ее я.

— Я не хочу, чтобы он прощал.

Я удивленно взглянула на Марго. Она продолжила:

— Давно уже думаю, как бы расстаться с ним. Понимаешь, у меня совсем нет времени на его ухаживания, да и не только на его ухаживания. Недавно я ввязалась в серьезный проект и хочу концентрироваться только на нем.

Ее слова показались мне странными. Еще неделю назад она говорила, что любит Идана, что он самый лучший мужчина из тех, кого она когда-либо встречала. Что он — идеал. Как в жизни, так и в постели.

И сейчас меня волновал только один вопрос: «Что такого могло произойти, из-за чего Марго поменяла свое мнение? И о каком проекте она говорит?»

Однако я не стала расспрашивать ее ни о чем, мы молча сидели и смотрели на звезды. Где-то неподалеку шумел глазастый. Было слышно, как открывается механический рот, и как прессуется мусор внутри робота. Периодически уборщик издавал тихое пищание, значащее, что рядом с ним проходили люди, и чтобы они случайно не задели робота или что еще хуже — не споткнулись об него, чистильщик своим звуком давал понять, что он где-то поблизости.

— А вот и мое любимое созвездие «Орион», — сказала Марго и указала пальцем в небо.

— Как печенье?

— Ага.

На уставшем лице сестры появилась улыбка.

— А помнишь, как в детстве мы искали созвездия вместе с Рив? — спросила я.

— Хм-м-м. Эта та мелкая, что жила за городом? Помню. — Сестра повернула голову в мою сторону. — Ее ведь так и не нашли?

Я помотала головой, а потом произнесла:

— Мне кажется, она жива.

— Ты как всегда в своем репертуаре, — вздохнула Марго. — Как что понапридумываешь.

— Да ладно тебе. Может мне так легче жить.

— Еще скажи, что ее инопланетяне похи-и-и…

Сестра не успела закончить фразу. Ее глаза расширились, а взгляд устремился куда-то за мою спину. Я только и успела повернуть голову, как сбоку пронеслась огромная черная тень, а в следующий миг над нами нависло чудовище.

Я увидела покрытую черной шерстью кабанью морду, изогнутые слюнявые клыки. А из пасти монстра разило вонью, как будто он только что сожрал разлагающееся животное.

Марго вскрикнула. А я ощутила как в кровь прыснула порция адреналина: сердце застучало быстро, страх притупился. Но сказать, что мне было не страшно — нельзя. Когда перед тобой стоит трехметровый монстр, который, кажется, хочет тебя сожрать, то оставаться хладнокровной очень трудно.

Но я все же держала себя в руках в отличие от сестры. Она подскочила с лавки и побежала прочь. Только вот в глубине переулка был тупик, и она знала это, но все равно продолжила бежать в ту сторону.

Кабан, стоящий на деформированных задних лапах, как человек на ногах, издал ни то хрюк, ни то рев, и помчался за Марго.

Страх за сестру заставил меня подняться на ноги и выпустить тьму. Дальше все проиходило, как в замедленной съемке.

Я услышала, как под ногами затрещал лед, в который превратился тротуар. Потом внутри меня вспыхнуло солнце, мои пальцы обдало жаром, как будто я опустила их в кипяток, а через секунду черный туман соскользнул с рук и понесся за монстром. Густой непроглядный дым окутал чудище, и я крикнула:

— Марго, сюда!

Сестра, доверившись мне, развернулась, и пока я сдерживала монстра в клетке из тумана, Марго добралась до меня. На душе стало легко, и в этот момент я потеряла концентрацию. В одно мимолетное мгновение монстр выскочил из тумана и молниеносным гигантским прыжком перенесся к нам.

Когтистая лапа откинула Марго в сторону. Сестра ударилась о кирпичную стену пристройки и упала на тротуар, оставшись неподвижно лежать. Волна ярости пронеслась по моему телу, и я вновь выпустила туман.

Только чудище не медлило, и я не успела предпринять что-либо. Скорость оборотней поражала. Монстр снова размахнулся лапой. У меня почти получилось уклониться от удара, но острые когти все же распороли плечо. Я взвыла от боли и потянулась ко своей тьме. Мои ладони и пальцы плавились от жара, казалось на них уже не осталось кожи. Туман собрался в густой концентрированный шар, и я со всей силы, которая только была во мне, ударила этим шаром в грудь чудовища. Произошел взрыв темного дыма.

Монстр взревел. Я собралась сделать еще один шар, но почувствовала, что мои силы обесточены. Туман рассеялся, и чудище с окровавленной раной на груди, помчалось прямо ко мне.

Мое сердце ушло в пятки. Я приготовилась умереть. Даже успела воспроизвести портрет мамы в своем сознании.

Неожиданно по обе стороны от меня пронеслись две тени. Мгновение, и эти тени обрели силуэт черного волка и золотого льва. Снова мгновение, и я услышала хруст костей и дикий жалобный стон чудища, который затих в тот же момент. Обезглавленный монстр упал на тротуар. Кровь ручьем потекла из его тела. В разодранных мышцах шеи я заметила торчащие кости позвоночника. От столь отвратительного зрелища у меня закружилась голова. Сильные мягкие лапы подхватили меня прежде, чем я рухнула вниз.

— Спасибо, — поблагодарила я оборотня, который крепко держал меня.

Лев разинул пасть шире, и выпустил голову кабана. После чего злобно прорычал на волка. Тот оскалился, но не отпустил меня.

В переулке поднялся шум толпы. Прибежали зеваки, охрана и некоторые из гостей. Среди собравшихся я заметила лица Пушистика и черноволосой женщины, работающей на Идана. Они в доли секунды оказались возле Маргариты. А я облегченно вздохнула, увидев, как сестра открыла глаза, когда Пушистик аккуратно взял ее на руки.

* * *

— Как ты себя чувствуешь? —