– Ты чего? – Начал было он, но немедленно замер – к Транспорту, наполняя зал тонким перезвоном, слетались кристаллы, покинувшие свои насиженные места.

Следующее направление выбирала Тея. Со вздохом покосившись на Маслова, решением которого они опустились на дюжину метров, она направила Транспорт к поверхности, выбрав для остановки зал, расположившийся на семиметровой глубине.

Надо отдать ей должное – путь наверх, в отличии от пике, заложенного Игорем, они прошли куда как легче. Можно даже сказать, что троица и вовсе не напрягалась, отбрасывая с пути малочисленные группки тараканов и мелких паучков, большей частью предпочитавших спешно удирать в тёмные провалы боковых комнат, едва свет Транспорта сбрасывал с их спин полог темноты.

Так же просто произошла и зачистка зала, где в кружке красовался перстень, камень которого переливался разными цветами.

Выскочившие из трещин защитники, числом их было не более пары десятков, смело ринулись на людей, но не успели они преодолеть и половины разделявшей их дистанции, как сверху что-то оглушительно треснуло и просыпавшийся с потолка каменный град похоронил их наступательный порыв, обеспечив самым ретивым роскошный могильный холм, самую малость не достававший до верха зала.

– Опять ты за своё? – Модрей, пивком отправивший особо нерасторопного таракана к спасительной трещине, развёл руками: – Игорь?! Ну нахрена?! В них же трофеи могли быть! – Не скрывая досады он пнул край каменного холма, рождая камнепад и досадливо сморщился, когда ему на голову, сверху, упало несколько камушков.

– Так… Так какие трофеи? – Игорь, косясь на потолок, с которого продолжали сыпаться камешки, отошёл в сторону: – В прошлый раз, на моей точке, ну – в предыдущем заде, там же ведь ничего не выпало? С чего сейчас падать? А там и глубже было.

– Раз на раз не… – начал было Мордей, но тут над его головой снова хрустнуло, и он едва успел отскочить, прежде чем на него обрушился каменный водопад, заволакивая пылью весь зал.

– Ну знаете! Игорь! – Тея, размазывая по лицу грязь, покачала головой: – Ты и правда, того! Нет, силён не спорю, но вот так-то зачем? Зал и так наш, чего ты?!

– Может он во вкус вошёл, – Мордей, плеснув на платок воды, передал флягу ей, немедленно начавшей приводить себя в порядок.

– Всё. Баста, – отбросив в сторону ставший из белого коричневым платок, Мордей покачал головой: – Всё. Берём добычу, – последовал кивок на сундук, стоявший в нише, открывшейся после изгнания жуков: – И всё. Нав…

– Стойте! Слышите? Стонет кто-то, – Игорь, до того стоявший в стороне с покаянно опущенной головой – слова товарищей были справедливы, встрепенулся и, подскочив к краю свежей осыпи принялся разбрасывать камни.

Его старания не остались без вознаграждения – сначала показалась нога, а когда Маслову на помощь пришёл Мордей, и дело пошло быстрее, то на свету появилось и тело, принадлежавшее невысокому, крепко сбитому мужчине с небольшим пузиком.

Перевернув его лицом вверх Игорь замер – перед ними, в частично обугленной одежде и истекая кровью из множества ссадин и порезов, лежал Мороз, собственной персоной.

В себя, Мороз, пришёл довольно быстро, сказывался опыт Теи, заметно повысившийся с момента её возвращения в этот мир. Всё ещё не открывая глаз он порывисто вздохнул, заметно напрягся, а затем всё так же лёжа, чуть прищурился, рассматривая склонившихся над ним людей сквозь щель ресниц.

– Не они, – облегчённо выдохнув, он раскрыл глаза и на его лице появилась осторожная улыбка: – Эээ… Я несказанно рад, уважаемые, что могу лицезреть вас! – Он хотел что-то ещё добавить, но его речь оборвал один из клинков танцора, чьё остриё вначале качнулось у его глаз, а мигом позже упёрлось под подбородок.

– А уж мы-то как рады, – рука Теи, та самая, затянутая зелёной перчаткой, окуталась чёрной дымкой: – И не передать – как рады. Не шевелись! – Дымка сгустилась, превращаясь в жирное облако, когда Мороз попытался сесть: – Мы знаем кто ты и поверь, если бы не он, – последовал кивок в сторону Игоря: – То я бы оставила тебя здесь валяться.

– Я это запомню, – улыбка Мороза стала шире: – А вы, уважаемый танцор, – он скосил глаза, переводя взгляд с клинка на Мордея: – Вы не могли бы убрать своё оружие? Обещаю не причинять никому из здесь присутствующих вреда. Буду смирным как овечка.

– Ага. Как та самая. В волчьей шкуре, – нахмурившись, Мордей посмотрел на Тею и когда та прикрыла глаза. Высказывая согласие со словами мороза, убрал кинжал.

– Как вы здесь оказались, Мороз? – Игорь, присев на корточки перед ним, протянул их неожиданному гостю флягу, перешедшую к нему от Теи.

– Благодарю, – сев, и поёрзав на каменной осыпи, отчего та немедленно принялась осыпаться, он приник к фляге, делая маленькие глотки.

– Скажем так, – вернув флягу Мороз разом обмяк и словно постарел: – Скажем так, – повторил он с явным затруднением: – Те, кого я вырастил, кого считал детьми, – слова давались ему с явным трудом: – Они… Они предали меня. Дети пошли против своего отца, – совсем тихо проговорил он, опуская голову на грудь.

– И не только пошли, но и убить хотели? – Палец Игоря скользнул по прожжённым в его куртке дырам: – Чем это вас так? И за что?

– Молниями, Пошлый накрыл, с-сука, – поднял тёмное от злости лицо Мороз: – Официанта в моём, – его голос дрогнул, но он справился с волнением, продолжив гораздо более твёрдым тоном: – В. Моём. Кабачке. Официанта помните? Расторопного такого, угодливого?

– Он что – маг?

– Да. Тут все – маги и прочее, не заметил ещё, предиктор? А Пошлый, замечу – маг неплохой. Сам учил как по площадям работать, чтобы убегающего бить, – невесело хохотнул Мороз: – И, к слову, ответ на ваш второй вопрос – «за что меня так» – это вы.

– Я?! – Игорь, не ожидавший подобного, растерянно посмотрел сначала на Тею, а затем Мордея, но встретив в обоих случаях дружное непонимание, вернул взгляд на бывшего трактирщика: – Мы?

– А кто же ещё? – Помогая себе руками, Мороз поднялся на ноги: – Вы двое, – кивнув на Тею и Игоря, он принялся сбивать пыль с одежды, попутно вытряхивая из карманов мелкие камушки: – Вы двое убежали от нас. Налог не заплатили и свалили. А вот он, – подняв руку, он указал на Мордея: – Так вообще. Меня ранил. Вы понимаете, что он наделал? Главаря. На глазах всей банды, на перо подсадил.

– А нечего было… – начал было Мордей, но Мороз продолжил:

– На глазах у всех. Вот Пошлый и решил, что я слаб стал. Мне пришлось ассасина нанять, – вздохнув, Мороз развёл руками: – Извините, не мог иначе.

– Погодите, – нахмурилась Тея: – Ассасина – чтобы он нас убил? – А когда Мороз молча кивнул, покачала головой:

– Ну ты и сволочь. Хотел нас убить и вот так легко об этом говоришь?

– Так дело-то – прошлое, – пожал плечами Мороз: – Чего ворошить?