– Ага. Завалил, – остывая буркнул Мороз: – Герой, что уж говорить. А хабар? Ты их вождя грохнул – мелочь слиняла. Вместе, – он, довольно болезненно ткнул Игоря пальцем в грудь: – Вместе. С. Хабаром. – Каждое своё слово он сопровождал очередным тычком, отступая под которыми, Игорь оказался прижатым к стене.

– Уловил? – Палец в очередной раз метнулся к его груди, но не коснулся, а замер, не дойдя до цели пары сантиметров:

– Нам что? – Продолжил Мороз, переводя взгляд с пальца на его грудь, словно раздумывая – ткнуть ещё раз, или нет: – Нам добыча нужна. А больше перебьём – больше выпадет. Понятно?

Его рука опустилась и Игорь, радуясь концу экзекуции, закивал, выражая полнейшее понимание.

– Я здесь, – отступив прочь, Мороз повёл рукой вокруг: – Почти на пределе. Шмота-то у меня нет, опытом вытягиваю. Вы – тем более. Так что…

– А им что? Можно? – Маслов покосился на товарищей, принимавших в завершившейся стычке самое активное участи: – Им можно?

– Им – да, – не задумываясь кивнул Мороз: – Толку от них ноль, но и вреда ровно столько же. Тоже ноль. Так что пусть развлекаются. Хуже не будет. А вот ты, – покопавшись в карманах он вытащил небольшой свёрток, оказавшийся сумкой с широкой лямкой: – Надевай и в тыл. Трофеи собирать будешь. Вам, предикторам, – впервые за весь разговор на его лице появилась улыбка: – Говорят везёт. Так что – собирай, вдруг это правда.

Спорить с ним Игорь не стал. Вздохнув и переместившись в хвост, он принялся пихать в сумку всё то, что оставалось на месте схваток после того, как тела атакующих рассыпались лёгким пеплом. Особо не рассматривая трофеи он, словно машина, грёб всё подряд и прекратил это занятие только тогда, когда Мордей, тяжело переводивший дух, не сунул ему в руки флягу, предлагая промочить горло.

– О! Вода? Спасибо, – сделав глоток и плотно завернув крышку, он, всё ещё оставаясь в роли сборщика, хотел было и её засунуть в сумку, но танцор, коротко вскрикнув, вырвал её у него из рук, неодобрительно покачав головой.

От очередного разноса его спас, как это не странно, Мороз. Громко фыркнув, он, оторвавшись от грубой стены, к которой прижимался всем телом, погрозил им кулаком:

– Ну? Чего раскудахтались, гоблины! А ну тихо!

Дождавшись наступления тишины, он снова прижался к стене, но уже несколько секунд спустя, его лицо осветила широкая улыбка.

– А вы фартовые ребята, – продолжая улыбаться он указал на проход, ведущий куда-то вправо: – Ставлю свою долю, если там, – Щелкнул он пальцами: – Не идёт отряд рудоловов. Встретим их – считай повезло, до Города подбросят.

Новый забег по коридорам был по-настоящему спринтерским.

От Мороза отстали все, и, если с людьми было понятно – не каждый готов задыхаясь нестись во весь опор, перепрыгивая через ещё подёргивающиеся трупы, то Транспорт, так же не успевавший за Ледяным магом, лишь жалобно скрипел да посвистывал, выражая своё недовольство набранному темпу зачистки.

Что же до Мороза, то он, на этом переходе, или вернее будет сказать – забеге, превзошёл сам себя. Уподобляясь пулемёту, он рассыпал во все стороны свою излюбленные ледяные иглы, заливал черноту боковых комнат белой круговертью вьюг, а как-то раз, наверное, учуяв нечто, особо опасное, бросил в темноту сгусток белого цвета и холод, рождённый той вспышкой, до костей проморозил Игоря, неудачно оказавшегося напротив прохода. Что таилось внутри он так и не разобрал – мазнув взглядом по кляксе силуэта, высвеченного буйством холода, он успел увидеть нечто массивное, несомненно двуногое, размахивавшее множеством рук и, как ему показалось, со множеством голов. Продолжая забег он пару раз примечал нечто блестящее во тьме, но Мороз продолжал гнать и Игорь, пинком отправив своё любопытство на самое дно сознания, проносился мимо, мысленно ругая мага, не оставившего ему и шанса не то, что на подбор добычи, но даже и на её осмотр.

Как и прежде – всё закончилось внезапно.

Ещё секундами назад под его ногами был щербатый пол и раз – его приятная и такая надёжная шершавость сменилась коркой льда, отчего Игорь, моментально потеряв равновесие, кубарем покатился по идеально ровной поверхности, остановившись только благодаря Морозу, ловко подхватившему его за край куртки.

– А ты шустр, предиктор, – помогая ему подняться на ноги, лёд вокруг них стремительно таял, Мороз оттёр пот, крупными каплями покрывший его лоб:

– Фуух, – согнувшись, он потряс головой, уперев руки в колени: – А давненько я так не бегал, хех.

– Я там, – Игорь, выпрямившись тоже вытер лицо: – Что-то странное видел. Большое, много рук и…

– И много голов, – кивнул, выпрямившись, маг: – Да. Гекатонхе́йр. Сторукий, если по-нашему. Редкая тварь. И гадская, – поморщился он: – Куча рук с оружием, а среди голов могут и маги быть. Я его ледяной звездой прищучил, сил много слил, но, если б он за нами попёрся, – не договорив он помотал головой, обозначая массу проблем, которые ждали бы отряд при такой встрече.

– А блестело? Я блеск видел. Чего мимо-то пронеслись? Там может что-то ценное было? Вроде сундук был.

– Дар Машины, – кивнул Мороз: – Да, жаль, но нам сейчас вот они ценнее, – мотнул он головой в сторону одного из проходов, на стенах коридора которого уже плясали первые отблески света.

Ждать пришлось недолго.

Первыми, что проявилось из темноты, беспощадно разгоняя её яркими бликами, были начищенные до зеркального блеска квадратные щиты. Над их плотной стеной то и дело взлетали молоты, готовые поразить врага, а когда тот оказывался в удобном месте, то стена немедленно раскалывалась, позволяя массивному оружию опуститься до земли, превращая очередного пигмея в кровавое месиво.

– Вот таки они и ходят, – Мороз, беспечно усевшийся на пол, махнул рукой призывая всех сесть: – Давай-давай, – поторопил он удивлённо замершего Мордея: – Садись быстрее. И ножики свои убери – не стоит им хоть малейшую враждебность показывать. Но и слабину давать не стоит – мы здесь раньше их оказались и потрошить этот зал будем мы.

Последние слова – про то, что они первые, и что зал принадлежит им, он произнёс особенно громко и точно в тот момент, когда стена щитов, перегородившая почти треть зала, замерла в десятке шагов от них.

– Да, – Повторил Мороз, ещё более громко: – Мы – первые! А не…

– Кхаменое крошево! Кхуманы! Мы – первые! – Блестящая стена раздвинулась и вперёд выступил невысокое человекоподобное создание. Впрочем, об этом Игорь узнал позже, с точки зрения дворфов, эти слова имели под собой прочно основание. Дворфы были первыми всегда и везде, и причина считать так крылась в их мировоззрении, утверждавшем, что люди, ящеры – все остальные, с двумя руками, двумя ногами и прочими гуманоидными причиндалами, были всего лишь их испорченными копиями, не понятно зачем созданными природой, или Творцом, или ещё кем-то криворуким, непонятно зачем занявшимся лишней и ненужной работой.