углы, напротив, подливали взрывное зелье в огонь ярости нашего собеседника.

— Аскельт? Это если вам нравятся романтично настроенные начитанные кавалеры, — предложил Томин.

— Очень нравятся, намного сильнее, чем беспардонные, невоспитанные и наглые.

— Аскельт слишком слаб, пусть у него и девятицветная аура, но силы маловато, я бы размазал его на дуэли, — отозвался Эрик.

— А не скажи, он парень хитрый, что-то вечно придумывает, иначе его бы давно уже смяли. А тот факт, что ты его всерьёз не воспринимаешь, как раз говорит в пользу его разумности.

— И как слава слабого мага поможет ему защитить, кхм, — лард Кравер демонстративно закашлялся, — крепость? В таком деле отпугивающая репутация тоже имеет значение.

— Соглашусь с Эриком, — хлопнул Ийнар по столу. — Тогда принц Чивисар.

Лицо Эрика потемнело, а мне стало интересно.

— Принц? Настоящий? — заинтересовалась я.

— Да, наследник одного из южных эмиратов. Говорят, очень красив.

— Говорят, у него уже есть целый гарем, — фыркнул Эрик.

— Гарем есть, а жены нет, — резонно возразил Томин и вопросительно посмотрел на меня: — Как вы относитесь к заморским принцам, эрцегиня Альтарьер?

— Нет, варианты с релокацией рассматривать не будем. Если уж придётся смириться с необходимостью брака, то хочу жить в Альтарьере, восстановить его, заботиться о людях. Там очень много работы, замок пришёл в запустение, а с опекунством Синвера у меня вообще нет доступа ни к счетам, ни к документам.

— Получается, что в мужья нужен не только сильный, но и состоятельный маг, готовый к переезду в вашу глубинку… — Эрик слегка откашлялся. — То есть я хотел сказать, в прекрасную провинцию, на свежий воздух, к пастухам и оровам. Кроме того, наверное, ещё нужен молодой и красивый… Если бы только такой сидел прямо перед тобой, да, фиалочка?

— Ну почему сразу красивый? Достойному кандидату можно было бы простить даже такую невзрачную внешность, как у вас. Вашу кандидатуру я не рассматриваю не из-за внешности, а исключительно из-за вашего скверного характера, — ехидно фыркнула я.

Ийнар расхохотался, а Томин поддержал:

— Ну, не всем рождаться такими красавцами, как я.

— И то верно, Томин. Вы, как всегда, правы, — пришлось согласиться мне.

— И чем же так невзрачна моя внешность? — насмешливо вскинул брови Эрик, разумеется, уверенный в своей неотразимости.

— Ну… даже не знаю. Выглядите вы вечно недовольным, будто у вас несварение, а брови хмурите, словно при этом забыли, где ближайший туалет… — я хотела выдать эту тираду с серьёзным лицом, но последние слова едва смогла выговорить из-за смеха.

— Ещё и ходит в кабальдячьих соплях, — прохохотал Томин, стукнув ладонью по столешнице.

Присутствие Ийнара и Томина рядом придавало сил, а за вчерашнее очень хотелось поквитаться. Эрик слегка порозовел, а ларды Итлесы сползали от смеха под стол.

— Фиалочка, ты ходишь вокруг полыньи, — предупредил лард Кравер, сдерживая коварную улыбку. — Я же обязательно получу компенсацию за все эти шуточки. Не с Итлесов, с них взять нечего. С тебя.

В этот момент в светлом помещении вдруг стало темно и мрачно, пространство наполнилось тёмно-зелёным светом, словно мы внезапно оказались в бутылке из-под вина. Я всё ещё смеялась, не понимая, что произошло. Подумала, что лард Кравер сотворил какую-то магическую каверзу, чтобы меня испугать.

В следующую секунду Томин вскочил и ринулся к выходу, Эрик поднялся, мощным рывком вытащил меня из-за стола и прижал к себе. Со скрипом распахнулась входная дверь. Ийнар сотворил заклинание, и оно разлетелось в разные стороны, словно он выпустил из рук стаю белых полупрозрачных птичек.

Томин вернулся к столу и неожиданно зло улыбнулся:

— Это Саарский купол! Ну… хоть повеселились перед смертью!

Глава 16

— У нас есть минут пятнадцать… — тихо проговорил Эрик.

Он огляделся, скользя по обескураженным лицам немногочисленных посетителей таверны и трактирщика. Тот перекинул полотенце через плечо и с недовольным видом выглядывал на улицу, откуда лился нереальный тёмно-зеленый свет. В его потоке всё казалось фантасмагорическим и нарочитым. А ещё возникло ощущение, будто нас всех внезапно погрузили на дно болота.

— Минут пятнадцать-двадцать есть, да. И всё! Ты же знаешь, что снять его невозможно. Мы все трупы. Предлагаю выпить, — Томин подхватил с барной стойки какую-то бутылку и хлебнул прямо из горла. — А родители говорили, что я сдохну пьяным в кабацкой драке. Даже как-то неловко теперь перед ними, такие надежды возлагали на меня, а я, как всегда, не оправдал. Напиться не успею, но подраться… Эй, уважаемый, как вы смотрите на то, чтобы попытаться набить морду благородному ларду?..

— Рея… — простонал Ийнар с отчаянием, от которого всё внутри похолодело. — Я же никому не сообщал, где она и куда мы отправляемся! Она так и останется в плену!

— Я написал отцу и Тириану перед отъездом, — тихо проговорил Эрик. — Так, всем заткнуться и не мешать мне думать! Саарский купол... Думаешь, это тот же самый некромант? Чтобы осилить подобное заклинание, магов должно быть как минимум пятеро, и в боевой связке. А ещё они сейчас наверняка пустые, раз смогли возвести такой купол, пусть и небольшой.

— Какая разница теперь? — пожал плечами Томин. — Кстати, не худшая смерть. Мы же все просто надышимся ядовитым воздухом и уснём, так?

— Читал одну интересную теорию по Саарскому куполу, но на практике проверять не доводилось, сами понимаете. И сил бы раньше не хватило, а сейчас — даже и не знаю, попробовать в любом случае придётся, — Эрик повернулся ко мне и несколько мгновений изучал моё лицо так, словно видел впервые.

Я молчала, широко распахнув глаза. Неужели это конец? И кто с таким упорством пытается нас убить? И зачем? У меня только один враг — Синвер, но, кажется, он и близко не настолько силён, чтобы проворачивать такие штуки.

Эрик внезапно потащил меня за собой к двери. У порога уже столпилось несколько человек, но перед нами все расступились.

— Это что за дрянь такая? — поскрёб поросший щетиной подбородок трактирщик.

— Это очень дрянная дрянь, — отозвался Эрик, выходя наружу.

Меня