сигарой. У его ног валялся чей-то окровавленный меч и отрубленная по плечо рука в латной перчатке.

— Живой, значит? — с тонкой улыбкой на губах сказал он и хлопнул ладонью рядом с собой. — Садись, поговорим.

Я тяжело плюхнулся на жердочку рядом с ним.

— И что же там за подарок ты привез Альбе? — спросил я Нергала.

— Его брата, конечно, — отозвался тот.

Я хмыкнул.

— Круто.

Нергал недовольно покосился на меня.

— Вот так? Просто «круто»? А по-моему, это получилось просто восхитительно. И, кстати, порталы опять заработали. Что оказалось очень вовремя…

Он умолк. И я тоже молчал, прислушиваясь к шелесту его тлеющей сигары.

— Куревом угостишь? — спросил я, наконец. — У меня нет ничего.

Нергал кивнул. Вытащил из внутреннего кармана еще одну сигару, бросил на колени коробок спичек.

Я сунул сигару в рот и попытался прикурить, но руки после боя так тряслись, что я сломал две спички кряду, так и не сумев их зажечь.

— Дай, — тоном старшего брата сказал Нергал, забрал коробок и помог мне закурить.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Ну и как оно? Быть победителем?

Я покачал головой.

— Понятия не имею. Пусто как-то. Да и победа какая-то… Хотя, если подумать, все не так уж и плохо, как могло бы быть, — устало проговорил я.

Нергал кивнул.

— Вот поэтому я никогда не хотел быть воином. Незамутненная радость победы бывает только у тех, кто не был на переднем крае. А так… Иногда по лицам даже не сразу поймешь, где победители, а где побежденные. И те, и другие считают трупы…

— Да, — отозвался я, кивнув головой.

— А у тебя сейчас глаза и вовсе пустые, прямо как у твоего мертвого приятеля-некроманта, — с усмешкой проговорил он, пряча коробок в карман. — Что, все свое раздал во имя короля и отечества? А, забыл. Еще и магистра со всей школой в придачу.

Я хмыкнул.

— Себя забыл. Я ведь еще и тебе должен, помнишь? Кажется, я все сроки просрал с заказами на жертву…

Нергал со смешком громко фыркнул.

— Вспомнил лысый о вшах! Ты так давно их просрал, друг мой, что даже для неустойки за нарушение условий договора срок давности истек.

— Прямо гора с плеч! — мерзко хихикнул моим ртом внезапно очухавшийся хухлик.

Я с сердцем выругался.

Нергал изумленно приподнял брови.

— Что-то новенькое. Получил от кого-то в подарок новую способность говорить идиотским голосом?

— Питомца завел, — криво улыбнулся я в ответ. — Хухлик называется. Слыхал о таком?

Нергал с прищуром уставился на меня немигающим взглядом.

— Погоди-ка… Что-то слово знакомое.

— Это тварь такая, которая с одной стороны делает тебя идиотом, а с другой, если на тебе клеймо берсерка, не дает твоему телу развалиться на части при любой атаке. Короче… — я тяжко вздохнул. — Да, наверное, ты прав. Вроде все и закончилось… Но и я сам как будто закончился. Всю силу, кроме бухалова, потерял. Личность тоже теряю периодически — то я под хухликом, то под берсерком. Вроде живой, но на самом деле — ходячий труп. Но хуже всего, что я потерял Демку… Ее забрал паскуда Эреб. И спрятался где-то в пространственной нише, куда никто не может добраться. Такие дела…

Хухлик счастливо расхохотался и показал Нергалу язык.

Тот с такой горечью посмотрел на меня, будто на смертельно больного и страдающего.

— Давай выпьем, — предложил он.

Я кивнул. Бухаловом вызвал два бокала коньяка и одним махом опустошил свой.

В голове слегка поплыло.

Но зато хухлик снова затих, забившись в какой-то темный угол моей сущности.

А мне в голову вдруг пришла дикая идея.

— Слушай, Нергал… — медленно проговорил я, хотя еще сам для себя до конца не оформил идею во что-то понятное и путное. — Знаешь, я ведь… И правда должен тебе очередную жертву. Так ведь?

Нергал сделал большой глоток коньяка, зажмурившись от удовольствия.

— Сказал же — забей.

— Нет, погоди. Забить кого-то или что-то мы всегда успеем. А тут… Что будет, если я напишу тебе имя мудака и предателя?

— Ты и сам знаешь, — отозвался Нергал.

— Ты говорил, что у тебя есть способность и право отыскать человека, заслуживающего возмездие. Всегда и везде, где бы он не находился. И достать его. Правильно? А что произойдет, если тебя попросят о возмездии…

— Для бессмертного?.. — подхватил мою мысль Нергал.

— Да! И я буду тем жрецом, которого ты выберешь в сопровождающие!.. Так что скажешь?

Нергал покачал коньяк в бокале.

— Ну… — задумчиво протянул он, глядя вдаль. — Для начала — у меня в запасе нет прецедентов. Еще никто не просил меня казнить бога.

— Но есть хоть какой-то шанс, что может получиться? — не унимался я.

Нергал покосился на меня. Потом выпил коньяк — на одном дыхании, до дна. Медленно выдохнул, и, блеснув в темноте колючими огоньками своих светлых глаз, ответил:

— А это, друг мой, уже будет зависеть от законов взаимодействия разных сил в нашем мире. Тех самых, что прямо сейчас будут создаваться или переделываться нашим тысячеоким извращенцем с тентаклями, который по забавному стечению обстоятельств является великим зодчим вселенной. Пойду-ка я. Присоединюсь к божественной элите. Меня, конечно, не звали. Но мне не привыкать приходить без приглашения. Посмотрим, что из этого получится.

Он поднялся, устало опершись о мое плечо, и, попыхивая сигарой, своей легкой, расслабленной походкой направился к столам, где все уже успели рассесться по своим местам.

— Спасибо! — сказал я ему в спину.

Нергал с широкой улыбкой обернулся.

— Если они решат убить меня прямо здесь, почуяв потенциальную угрозу своим задницам, ты встанешь рядом со мной плечом к плечу?

— Даже не шути так! — возмутился я. — Ни Янус, ни Альба…

— Ты все еще не понял? Они теперь мало что решают, Даня. Вернулись старые боги, и вместе с ними наступила новая эпоха.

— Я встану рядом с тобой плечом к плечу всегда, когда это потребуется, — без колебаний ответил я.

Нергал тихо рассмеялся.

— И отдашь последнее, что у тебя осталось — собственную жизнь? Эх, Даня. Дурак ты, каких поискать. За это, наверное, тебя и любят.

Я мрачно усмехнулся.

— За то, что дурак?

— Нет, — уже на полном серьезе ответил Нергал.